Дело было к ночи, с Атлантики надвигался непонятный шторм, а девчонки и след простыл. Одежды в рундуке нет, оружия на складе - тоже. Вдобавок пропал огнемет Азата. Черт-те что.
Батон с досадой ткнул кулаком по переборке. Что на этот раз удумала взбалмошная лиса? Надо было все-таки взять ее сегодня на «Поликарпова». Пусть бы мешалась, зато все время маячила бы перед глазами.
- Что за вожжа ей под хвост попала, черт, - теребя усы, хмурился Тарас. - Батон, ты бы внимательнее следил. Хоть она и не ребенок уже, а дисциплину соблюдать нужно. Чего тебя не слушается?
Разъяснительную беседу там проведи, что ли. Ей тут не по окрестностям Пионерска буренок гонять.
- Да знаю я, - с досадой отмахнулся и без того нервничающий охотник.
- Делать-то что будем? - кисло поинтересовался со своего места Треска.
- Прочесывать, - ответил Батон. - Что ж еще остается. Фонарей на всех хватит.
- И какой у нас план? - Савельев с готовностью надел шапку. — Лучше поторопиться, пока температура совсем не упала.
- Разделимся. Далеко она все равно уйти не могла.
- Главное - куда, - покачал головой Савельев.
- Осмотрим окрестности. Кто-нибудь, наведайтесь на «Новолазаревскую».
- А может, она на кладбище пошла, - предположил Паштет. - Ну, к родителям.
- Вот и проверьте, - одобрил Батон и, накидывая куртку, процедил: - А я навещу нашего отшельника.
Изредка поглядывая на темнеющий горизонт и негромко напевая, отец Михаил, вооружившись старенькой метелкой, неторопливо расчищал снег за церковью. Увидев поднимавшегося по тропинке Батона, он остановился и стал дожидаться гостя, облокотившись ладонями о черенок и положив на них подбородок.
- Приветствую. Михаил, кажется?
- Да уж, тезка... Она у тебя? - без предисловий попер Батон.
- Кто? - выпрямился священник.
- Не валяй дурака. Она у тебя, спрашиваю?
- О чем вы?
- Ты прекрасно знаешь, о чем, - отрезал Батон, подойдя к священнику практически вплотную. - Еще раз спрашиваю, она у тебя? Эй, Лерка!
- Нет. Леры здесь нет. Что-то случилось?
- Случилось. Пропала она. Нету нигде.
- Странно, - нахмурился Мигель. - Сегодня она не заходила. Давно?
- Не заходила, значит...
- Да, не заходила. А в чем, собственно, суть? А суть в том, что тебя неожиданно стало как-то много. И мне это очень не нравится. Короче, не пудри девчонке мозги, понял? Она девушка, ты тут двадцать лет без бабы сидишь, смекаешь? Она доверчивая - поманишь, на край света пойдет. Она мне как дочь родная, ребенок мой. Цветок домашний, всю жизнь под присмотром. Но вот упустил один раз. Недоглядел, и что получилось? Из- под венца сбежала. Мужик, который ее любил, погиб, родители тоже. Ей и так сейчас не сладко приходится. Так что сиди-ка ты тут да псалмы наматывай, усек? - не дождавшись ответа от выдержавшего взгляд священника, Батон веско положил тяжелую ладонь ему на плечо. - Усек, спрашиваю?
- Усек, - без тени покорности ответил Мигель, лишь крепче сжав черенок метлы.
- Вот и славно.
Пока Батон спускался по тропинке, отец Михаил молча смотрел ему вслед. В воздухе отдаленно пророкотало.
Буря приближалась.
Сознание возвращалось медленно, неохотно, упрямо отзываясь в голове тупой ноющей болью. Словно неуклюже пытались встать на место частицы одного разбитого целого. Мысли, чувства, воспоминания...
Лера куда-то бежала. Или от кого-то. Длинный коридор никак не хотел кончаться, и каждый раз сердце девушки сжималось от страха, когда она думала, что вот-вот споткнется и упадет, и тогда невидимый монстр наконец-то настигнет ее и начнет разрывать когтями.
По ушам ударил раскатистый хриплый хохот. Капитан австралийцев! Обернувшись, Лера увидела пылающий взор убийцы и бороду, в которую были вплетены водоросли и ракушки. В воздухе сверкнул занесенный зазубренный тесак, измазанный кровью ее отца.
Ныли ноги. Что-то терлось о подошвы. Лера бежала...
Опасность.
Бред.
Дезориентация...
Коридор никак не хотел заканчиваться. Спасительная дверь, словно издеваясь, постоянно отдалялась, не желая приближаться к беглянке. И все-таки она споткнулась и рухнула на пол, больно вывернув ногу. Подняться не успела. Подскочив сзади, дьявольский капитан схватил Леру за волосы и с размаху вонзил тесак между лопаток так, что острие с фонтаном крови вылезло из груди. Отчаянный крик заглушила хлынувшая из горла кровь...
Лера застонала и, с усилием подняв руку, потянула с лица респиратор. Голову пронзила страшная боль. Ее знобило. Мех на капюшоне слипся от крови из разбитого виска и расцарапанной о бетон щеки. Было залито правое веко. Конечности затекли - не долетев нескольких метров до обледенелого дна доков, девушка скорчилась в беспомощной позе, удерживаемая тросом, тянущимся вверх от ремня. Сколько она так провисела? Несколько мгновений? Несколько часов?
Судя по сгущающейся темноте и тускнеющим алым отблескам, видным сквозь бреши в воротах ангара, - действительно долго. Бедра и талия ныли, оттягиваемые подсумком Ежи, и очень хотелось пить. Чтобы не поддаться панике, девушка вспомнила инструкции дяди Миши. Ситуация была плачевная, но она постарается выбраться, как только немного восстановит силы, - что в Лерином положении было не так уж и просто.
Но по-настоящему напугало ее не это. А раскрытые пасти огромных зверей, которые не в силах достать добычу, хрипло ворча, привставали на задние лапы, касаясь подошв и мысков ботинок девушки алыми шершавыми языками.
От накатившего ужаса у Леры душа ушла в пятки. Хаски! Несколько штук. Но не те милые верные псины, с которыми она успела познакомиться на станции, - а огромные оголодавшие волкодавы с массивными широкими челюстями, с которых на лед густо стекала слюна, и злыми, налитыми кровью глазами. У каждого на шее болталось металлическое кольцо, от которого по льду волочилась оборванная на одном из звеньев цепь. Собаки из упряжки австралийского трактора, догадалась Лера.
По всей видимости, после столкновения на «Новолазаревской» стая была раздроблена; предоставленные самим себе животные, не решаясь показываться людям, бродили по окрестностям и в результате забрели в катакомбы Двести одиннадцатой. Или учуяли ее кровь...
Да какая теперь, к черту, разница! Ситуация стремительно принимала критический оборот.
Как они попали сюда?! Наверное, через одну из многочисленных брешей, ведущих наружу. Лера посмотрела на ворота ангара, стараясь делать как можно меньше движений, чтобы ненароком не растревожить привлеченных кровью животных.
Единственный путь к спасению - подняться наверх. Или перестрелять хищников из болтающегося на ремне «Бизона»? Но патроны следовало беречь. К тому же у нее еще есть шанс выбраться из переделки живой. А поскольку в плане спасения имелся второй вариант, она решила им и воспользоваться.
Лере не хотелось думать, что бы произошло, если б трос не выдержал и она оказалась без сознания на дне. Бесновавшиеся звери внизу принюхивались и глухо сопели, оскалив громадные зубастые пасти. Морозный воздух огласил длинный протяжный вой, от которого у Леры душа ушла в окоченевшие пятки. Одичавшие собаки были готовы стоять до победного конца.
Стараясь подавить рвущийся из груди жалобный стон и избегая пристальных взглядов хаски, Лера как можно медленнее подняла руку, цепляясь за трос, и осторожно поджала ноги, принимая вертикальное положение.
- Лерка-а-а!
- Да нету ее тут, идем, - окликнул приятеля Паштет, шаря лучом фонарика по обугленным останкам «Новолазаревской». - Кладбище уже осмотрели.
- Тьфу ты, пигалица, - выругался Треска. - Одни приключения с ней. Не понос, так золотуха, блин! Ладно, возвращаемся, а то мести сильнее начинает. Может, другим повезет. И чего ей на ум-то взбрело?
- А туда? - Паштет кивком указал в сторону веревочной дороги, тянущейся к входу на Двести одиннадцатую. - Забыл? Мы же еще не все осмотрели.
В этот момент откуда-то издалека донесся протяжный собачий вой, эхом разнесшийся по долине.
- Не, чувак. Ты как хочешь, а я туда не пойду, - хмуро буркнул Треска.
- Мы должны все проверить, - понимая, что и сам не на шутку трусит, все-таки настаивал Паштет. - Думаю, у нее вряд ли хватило мозгов внутрь лезть, да и зачем ей? Снаружи посмотрим для порядка - и назад.
- Точно? - недоверчиво буркнул напарник.
- Точно. Я тоже замерз, да и жрать охота.
-Угу.
У входа на базу повара наткнулись на припорошенные снегом санки.
- Вот тебе и новости, - удивился Треска. - Это ж волокуши америкосов со станции.
- Может, и другие, - светя фонариком, Паштет оглядел землю. - Следов-то не видать, намело. Э, слышь...
- Чё.
- Прислушайся.
- Ну.
- Как лает кто...
- Да иди ты со своими глюками, надоел уже.
Убедившись, что катушку совсем заклинило, Лера обхватила трос обеими руками и уперлась о стену подошвами с трикони. Только бы выдержал...
