можно разглядеть остатки жилых помещений, даже лебёдки кое-где сохранились. Железное дерево долго не гниёт. Тысячелетия.
— Это что такое? — ткнул пальцем в сторону дыры в земле Алекс.
— Когда-то здесь летали горы, — невозмутимо ответила Морозная Ночь. Дети, видимо, тоже представляли что-то иное и разделяли недоумение Алекса. — Почему-то я не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь.
Сказано было буднично, без тени ехидства или сомнений.
— А тут не может быть остатков старых рудных жил?
— Если и были, то за века их уже нашли. Металл хоть и недорогой, но это только по нашим меркам. Для смертных охотников и крестьян в каждом куске — целое состояние.
В геологии Алекс не смыслил ничего, зато знал, что рудознатцы не брезгуют магнитометрами. С его знаниями собрать такой — проще простого, ведь у него осталось немного сверхпроводника.
Алекс неумышленно дотронулся до сумки-хранилища. Он каждый раз думал, сколько это могло бы стоить на Земле, и каждый раз плохо себя чувствовал, понимая, на какие глупости тратит бесценный материал. Правда, всё это справедливо лишь по меркам технической цивилизации. Здесь же это просто один из металлов для «поделок».
Кстати, то что это металл — вовсе не очевидно и может быть неправдой.
— Там какие-то люди, — Бао Лай-Га указала в сторону одного из уступов.
Алекс со своим сверхзрением легко разглядел в них представителей секты Малой Печати. Их чёрные балахоны с вышивкой отлично демаскируют и на фоне зелёной растительности, но сейчас они почти слились с серым фоном карьера. Всё-таки, есть в этой одежде какие-то преимущества, а то в лесу их замечали даже смертные. Должно быть, нанесённые орнаменты дарят какие-то выгоды, раз они носят эти хламиды повсюду. А ведь климат-то весьма жаркий!
— Малая Печать, — озвучила вслух Бархатная Ночь. — Не убивать! Нужен кто-то, кто смог бы говорить! — приказала она и рванула к копошащимся сектантам.
Алекс притормозил немного детишек, которые направили летающие артефакты в сторону сражения, которое уже началось. Ещё попадутся под горячую руку. Точнее серп или кнут, которые разрубали всех низкоуровневых практиков на части. Видимо, всё-таки одежда не имеет защитных свойств, или они недостаточны, чтобы уберечься от атак практика пикового уровня этапа Заложения Основы (2).
— Алекс, нам надо помочь! — Бао Лаю, похоже, не терпелось совершить своё первое убийство. Он не особо рассчитывал на техники, зато вытащил рог питона, который уже оснастил прицельным приспособлением. Примитивнее некуда — просто прямой кусок, выструганный из одного из поломанных рогов монстра третьего уровня — всё прочее быстро сгорает. А сам рог оказался не таким уж и неуязвимым против серпов Морозной Ночи, а вот температуру держит отлично. Всего два рога уцелело после того поединка, хотя Морозная Ночь и сказала, что только один. Рога сами по себе кривые, и понять направление выстрела можно только пристрелкой. Вот и прикрепил Бао Лай к нему палку-указатель. В первой версии, рассыпавшейся от неумеренной силы Морозной Ночи, Алекс сделал прицельное приспособление в земном стиле: две метки, которые нужно совмещать. А подсмотрев решение паренька, в этот раз и сам отказался от такой идеи. Бессмертному проще так, просто по прямой щепке целиться, да и то это нужно было только первое время. Сейчас тело уже запомнило и наводило рог на цель инстинктивно.
— Так. Не лезьте близко к месту боя двух мастеров этапа Заложения Основы (2). Можно случайно пострадать!
Все мастера первого уровня разбежались (правильнее сказать, попытались. Большая часть, правда, уже никуда никогда не убежит), остался только предводитель. Мощный мужчина (судя по голосу), специализировался на техниках гниения или праха: облачка абсолютной черноты, похожие на птиц, которые Морозная Ночь отбивала энергетическим щитом, заставляли всё, к чему они прикоснутся, осыпаться прахом. Если Тьма попадала в каменную стену карьера, в ней образовывался полукруглый кратер диаметром около метра. А упомянутое железное дерево превращалось в пыль почти полностью — огромная лебёдка рассыпалась от одного попадания, примерно как горит гуттаперча, но без дыма и пламени — просто некая граница довольно быстро перемещалась пока не пропала вся конструкция пяти метров в высоту.
«Птицы» не были такими быстрыми как «серпы» Морозной Ночи, но свою медлительность (заметную только на их фоне), с лихвой компенсировали самонаведением — они довольно сильно отклонялись от первоначальной траектории, но, к счастью, сделать крюк и ударить в спину не могли.
— Ну, Алекс! — от Лай-Га мужчина не ожидал такого нетерпения. Она-то куда?
— Разбегающихся ловите! — Алекс указал на две удаляющиеся точки. Ха! Вот и свойство плаща показалось. Уровень этих мастеров Алекс не видел, даже имея многократно улучшенное зрение!
Дети рванули в разные стороны, и Алекс тут же пожалел, что показал им цели. Он почему-то решил, что они вдвоём за одним рванут, а их выбор нелогичен! Неужели стали такими самоуверенными после убийства десятков монстров по пути? Надо бы им объяснить на примерах, что монстры-люди куда страшнее!
Первым порывом Алекса было рвануть за мальчиком. В сестру он верил больше, она рассудительнее и не такая импульсивная. Ну, так казалось, до этого момента. Предчувствие молчало. Алекс даже постучал по темечку, как бы пытаясь разбудить этого встроенного оракула. Ясное дело, что это не возымело эффекта.
В противостоянии Морозной Ночи и адепта из вражеской секты перевеса ни в одну сторону не наблюдалось. Даже площадка уже начала осыпаться из-за атак обоих практиков. Хоть они выглядели по-разному, нельзя сказать, чьи атаки разрушительнее. Вероятно, всё-таки женщины: она не только выпускала технику серпов, но и кнутом ловко орудовала. Его мужчина в чёрном боялся не меньше. Техника защиты практика из Малой Печати, как и его атаки, выглядела как нечто тёмное, но не облако, а что-то с чёткими, но не ровными гранями. Вроде абсолютно чёрной трещины в реальности.
«Только бы не догадалась пальнуть в него из рога. Допрашивать некого будет. Хорошо, что ей пока непривычно это оружие», — подумал Алекс, прицеливаясь из своего.
Перед прочими мастерами у него неоспоримое преимущество — его чакры не светятся, если не применять техники, потому он смог незамеченным подобраться поближе. Какое-то время выжидал удобного момента, а потом пальнул по ногам выше колен. Тело сокрыто под плащом, целиться непросто. Так он себя успокаивал по поводу того, что тянул с помощью.
Сектант упал, и вот тут уж Морозная Ночь не упустила инициативу — обе кисти врага
