тысяч золотых, а опыт игрок рассчитывал добрать в битвах.
Наконец некогда широкая тропа, но ныне с признаками запустения вывела их к обрывистому склону с расположенным в нём зевом пещеры. Один из самураев вспомнил, что некогда здесь добывали кристаллы. Такое место не могло остаться без защиты, а потому вперёд игрок отправил пару ашигару лучников. Не дойдя до рудника десятка три шагов в ашигару полетели стрелы. Две стрелы угодили в идущего впереди и он упал. Третья пролетела мимо идущего следом и тот припав к земле бросился прочь. Из пещеры гремя металлом высыпали гномы в количестве десяти. Трое были вооружены арбалетами, а остальные имели щиты и секиры.
— Пошли прочь от нашей пещеры гнусные воры! — раздался вопль с их стороны.
— Лучники! — приказал Кенишин уже не надеясь на мирный исход.
Лучники укрытые в редколесье пустили первый залп, который по больше части бессильно заколотил по вскинутым щитам и прочным доспехам. Но самураи лучники были более удачливы, именно их стрелы вывели из строя одного арбалетчика гномов, пробив ему плечо. Издав боевой кличь гномья стена покатила вперёд, пытаясь навязать лучникам ближний бой, благо расстояние открытого пространства перед пещерой с кристаллами было не сильно большим, а в перелеске стрелять было бы затруднительно. Лучники пустив ещё один залп и сумев ранить пару щитоносцев, но не сильно, откатили и вперёд выступили бойцы ближнего боя. На сей раз по центру выступил старый Ик с послушниками и мечниками, а копейщики рассевшись поддерживали их из второго ряда.
Первый удар был всё равно за длинными копьями. С использованием Ци они остановили натиск гномов, местами сумев повредить их доспехи, а потом всё смешалось в короткой, но яростной рубке. Игрок как и прочие копейщики действовал из заднего ряда и не заметил как всё резко закончилось. Упрямые гномы не просили пощады и дрались до конца. Даже арбалетчики откинув своё оружие и достав небольшие секира бросились в рукопашную. Все гномы погибли, утянув за собой двоих самураев с мечами и ашигару лучника. На фоне и так невеликих сил Бродяги это была немалая потеря. Хотя трофеи окупили их. Кроме хороших доспехов и оружия, которые можно было переделать или продать за неплохие деньги, в пещере обнаружили источник такой враждебности гномов. Окованный железом тяжёлый сундучок содержал в себе пять тысяч золотых и это немного примирило игрока с прошедшей битвой. Кроме того почти тысяча золотых собралась из кошелей погибших гномов.
Пока воины перевязывали раны, а носильщики и ашигару упаковывали трофеи, Кенишин бродил по окрестностям пещеры и нашёл тропинку, скрытую деревьями, уходящую вдоль склона прочь. Прихватив пару самураев и оставиви подготовку на Акиру он двинулся на разведку. Тропа быстро вывела к реке с прекрасным водопадом., который не смотря на жаркую тропическую погоду был покрыт льдом, создающим красивые узоры. Игрок приказав самураям быть настороже подошел к нему.
— Кто вы? — неожиданно раздался звонкий молодой женский голос, — И как осмелились нарушить границы Ледяной деревни!
— Я лорд всех окружающих земель Бродяга_Кенишин из рода Шан, — приосанившись ответил невидимой собеседнице игрок.
— Ты лорд земель, но не Ледяной деревни, — возразили ему.
— И кто это решил? — поинтересовался он, — Может стоит поговорить со старейшинами деревни, а не простой привратницей.
Лёд водопада внезапно задрожал и растёкся, сформировав туннель из которого вышла пара девушек в кожаной ламеллярной броне, вооруженные нагинатами. Их снежно-белая кожа и льдисто-голубые глаза резко контрастировались с чёрными волосами. Глаза одной из стражниц разве что не пылали от гнева, а красивое лицо было напряжено. Вторая же смотрела на напарницу со сдерживаемым весельем и при виде игрока коротко поклонилась.
— Да как ты смеешь мужлан! — высказала свой гнев первая девушка, — Я дочь Имари-сама! Моя мать решает всё и она услышит мои советы не связывать с таким грубияном как ты!
— Может быть она послушает мои предложения и решит сам? — предложил Кенишин.
— Да как ты… — задохнулась от возмущения и не в состоянии высказать охватившие её чувства принцесса-стражница.
— Юка-чан, — успокаивающе положила руку на плечо напарница, — Кенишин-сама дело говорит. Пусть Имари-сама сама решает. Наша задача защищать вход в деревню или сопроводить путников к вождю.
— Так будем защищать! — воскликнула Юка стряхивая рук и беря нагинату наизготовку.
Правда через пару мгновений она выронила оружие и схватилась за затылок, по которому прилетело крепким кулаком напарницы.
— Простите лорд, — с извиняющейся улыбкой обратилась та к игроку, — Юка очень молода и иногда ведёт себя как ребёнок, коим она недавно и было.
Игрок хмыкнул и понимающе кивнул. Это в любом случае уже играло на него в переговорах с вождем деревни.
— Лорд, я могу сопроводить только вас к вождю, — обратилась вторая стражница к игроку, — только вашим воинам лучше подождать здесь.
— Возвращайтесь к остальным, — приказал тот самураям, — и ждите меня у шахты.
Самураи поклонились и ушли по тропинке прочь, бросая недоверчивые взгляды на снежных дев. Юки-онна же сопроводили игрока.
"Любопытно, а кто остался охранять вход в деревню?" — мелькнула у него мысль, но была отброшена прочь воспоминанием о игровых условностях.
Ледяной туннель привель в большую пещеру, которая никак не могла быть частью острова. Тот был пусть и потухшим, но вулканом, а пещера оказалась вся покрыта льдом. Игрок встал на входе в пещеру и внимательно огляделся, любуясь окружающими красотами. Его сопровождающие также остановились давая время гостю насладиться видами, что не помешало Юки недовольно хмыкнуть и пробормотать что-то скорее всего нелицеприятное себе под нос. Большая пещера освещалась мягким рассеянным светом сотен мелких кристаллов на потолке и стенах, чьё свечение многократно усиливалось многочисленными наростами прозрачного льда, играющего родь увеличительных стёкол. На многочисленных уступах покрытых изморозью и льдом располагались небольшие хижины созданные изо льда и снега, из-за чего каждый дом выглядел как игрушка и светился индивидуальными узорами на крышах. То тут, то там были разбросаны поля с невысокими злаками синего цвета, которым судя по всему было вполне комфортно в низких температурах, царивших в пещере. Игрок видел немногочисленных женщин, работающих на полях.
Холод никак не мешал гостю или сопровождающим. Снежные девы его скорее всего не ощущали, а чувствительность игрового аватара была снижена достаточно, чтобы не испытывать дискомфорта. Они двинулись по широкой дорожке, которая вывела к к небольшому двухэтажному ледяному дворцу. Его окружал сад с деревьями из льда и такими же ледяными статуями вооруженных мужчин, стоящими вдоль дороги. У игрока было ощущение, что это не просто статуи, а часть защиты дворца и они наблюдают за гостем.
— Вам туда Лорд. Имари-сама вас ожидает, — указала стражница на гостеприимно
