к нему не приближаться.
И тем не менее…
— Дядя… больше не обижал? — аккуратно спросил я.
Маска чуть меняла мой голос. Или мне кажется? Ну, он по крайней мере заглушается.
— Нет, — стеснительно пробубнила девочка, — Я рассказала папе. Мы выгнали дядю.
Зайка настороженно стояла позади, явно напряжённая. Она готова убежать. Я вообще заметил, что людей она шугается и постоянно от них убегает. Да и вообще на контакт ни с кем идти не хочет, кроме меня. Прямо как… реально заяц.
Но мой жест рукой, её останавливает.
Девочка неуверенно оглядывала нас обоих.
— А вы… демоны, да? — неожиданно спросила она.
— А? Ну… нет. Мы так, — хмурюсь, чтобы придумать, — Плосто дети в масках.
— У меня… у меня тоже есть! Я… — она бубнила и стеснялась, потирая пальчики, — Хотите покажу?..
Мы с Зайкой переглядываемся. Не знаю, что на её кроличьем лице, но вот у меня что-то ёкнуло.
А ведь и впрямь… в деревне вообще есть чем заняться кроме работы? Здесь вообще есть другие дети её возраста? Если я скучаю по детскому социуму, хотя хожу в садик, то каково ребёнку в этой деревушке?
Как-то и жалко её стало.
— Ну, можешь.
Девочка широко улыбнулась, сказала, что скоро придёт, и побежала в сторону дома. Мы с Зайкой снова переглянулись. Она всё ещё нервничает. Впервые вижу.
— Всё нохмально? — спрашиваю.
— Люди. Не люблю людей, — она отвела взгляд, потирая свои руки, — Люди — ужаснее чудовищ.
— Так я тоже человек.
— Нет, — пробормотала она, — Ты маленький зверёнок с рогами. А я Зайка. Посмотри на наши лица.
Я потрогал лицо. И впрямь. Маска же.
Как-то всё это таинственно. Зайка — таинственная девочка. Но это же и натолкнуло меня на мысль.
— А лазве… не ты говохила, что каждый носит маски, и быть собой — скучнее всего? — напомнил я нашу первую встречу, — Я не знаю, кто ты под маской. Ты не знаешь, что именно я такое. Но для меня ты Зайка. Не в этом смысл? И той девочки сейчас не станет.
Она подняла голову, а её заячий нос немного шевельнулся. А? Как она это сделала? У неё какая-то продвинутая маска?
А затем её глазки сузились, а морда начала расплываться в улыбке.
— А ты… прав! Птенчик, ты ведь прав! Если девочка наденет маску и забудет о взрослом, скучном мире… то сможет с нами играть как мы играем! Шкодить и телёнка похищать! Ха! Ну какой ты умный, славный мальчик! Ха-ха, мне так радостно рядом с тобой!
— Д-да хватит…
— О-ой, засмущался. Ну так мило!
Ещё честнее?
Смутился. Столькими комплиментами меня даже мать не заваливает, как эта манипулятивная девочка, которая пытается вытянуть из меня шкодную натуру. О-о да, я прекрасно это осознаю.
И знаете что? Ай, пофиг! В первый раз она почти спасла меня от Вивьен, если бы я не тупанул. Во второй — мы спасли девочку от тирании. А сейчас…
— Я… я тут, — услышали мы позади.
Поворачиваемся. Знакомая девочка вышла из кустов, а на её лице… маска совы.
— Сама сделала, — стеснительно пробубнила она, — После того… как вас увидела. Мне тоже захотелось, — опускает взгляд, — Некрасивая, да?..
— Сама… сделала? Маску⁈ — я смотрел с откровенным шоком, — Да она же кхутая! Как это возможно⁈ Уо-о! Каких только талантов нет!
Мне не нравится моя маска. Рога нравятся, а козлиная морда нет. Может… взять у девочки уроки? Я переделаю свою!
По образу и подобию, что хочу носить вместо лица.
— Ха-ха, ну надо же, нас теперь четверо! — тихо засмеялась Зайка, — Пойдём. Пойдём играть!
Нас всех накрыло какое-то странное, необычное настроение.
Это было только началом.
* * *
Чуть позже.
Инцидент с коровами был успешно разрешён. Общество людей и общество парнокопытных сошлось на порции сена, и сбежавших животных вернули в коровник. Как они оттуда сбежали всё ещё загадка. Будто кто-то его открыл. А кто его открыл непонятно вдвойне, ибо кому это вообще надо, что за бред⁈
— Ну и бред, — вздыхал мужчина, закрывающий двери, — То Андрюху избивают, то каких-то волчат ищут, то коровник сам открывается. Чертовщина какая-то.
В последнее время в деревне стали происходить странные вещи. Реально. Жили-жили, и тут бац, странности как сорвались. То одно, то другое. Реально чертовщина!
Дурной знак. Ох, дурной! Знамение.
Запомните, твари не срываются с поводка просто так. Если беды и несчастья, начали появляться — значит пришло то, что их порождает.
«Помяните слово. Что-то проснулось. Что-то нехорошее», — покачал головой мужик, глядя на соседский дом, — «Что-то очень не…»
И тут… краем глаза он увидел мелькающие силуэты.
Мужчина медленно, со страхом, поворачивается. Там на холме, под лунным светом, бегали и веселились дети. Трое.
Дети в масках животных.
А чуть дальше из-за деревьев за ними наблюдала огромная, стоящая на двух ногах тварь с оленьими рогами.
«Ëп… твою…», — придя в ужас, мужчина не замечает, как запинается о ведро.
Повисла резкая тишина, будто все звуки пропали.
Мужчина поднимает взгляд на холм и видит… как ребёнок в рогатой маске повернулся прямо на него. А следом за ним повторили и остальные дети.
Они увидели мужчину, который увидел их.
Его спалили.
«Чёрт… чёёёрт!», — мужчина резко спрятался за угол!
Сердце колотилось, в ушах звон от давления! Руки трясутся. Ч-что это? Что за хрень⁈ Что за бесы⁈
Они его увидели. ОН его увидел! Сразу! Стоило только оступиться! Как он услышал такой дальний грохот⁈
Он стоял далеко, но повернулся моментально, просто вывернув голову!
«Что делать? Что делать? Что…», — мужчина выглядывает, — «Делать…»
На холме никого нет.
Дети пропали. Двухметровая тварь тоже.
* * *
Через час.
