- Вам сударь даже не дано оценить весь объем работ, что я тут проделала за этот месяц! У иных бы, только на то чтобы приступить к стройке, ушло бы не меньше полугода. А у нас, уже составлен четкий план, разбиты участки под постройки, начались работы по укреплению берега и дна! И это, как вы изволили заметить, чуть больше чем за месяц!
- Да я понимаю... - Слегка сдал под напором Одивии славный тооредаанский герой. - В каждом занятии есть своя часть, не доступная разуму непосвященного. Вы вот небось, тоже не понимаете, почему я так долго возился с ополчением. Ведь казалось бы - достаточно раздать людям мушкеты и научить стрелять... Но это все равно что убить их, ибо не подготовленный человек, получив в руки оружие вообразит себя...
- Да-да сударь, - вскипела Одивия. - Вы мне это неоднократно уже говорили. И как я поняла, чрезвычайно довольны, что практика подтвердила вашу теорию. Меня поймали как глупую курицу в мешок, и я ничего не смогла сделать. И если бы не вы и Готор, - скорее всего моя слабость стоила бы вам как минимум потери огромной суммы в золоте, а то и жизней!
- Но э-э-э... - Ренки опешил, от подобного извращения смысла его слов. - При чем тут это?
- При том, что... - Одивия на мгновение замолкала, словно бы набирая воздух перед прыжком в воду, и выпалила. - Всегда, в очередной раз выслушивая рассказы о том как вам досталась ваша шпага, я в душе презирала эту несчастную курицу, которую куда-то увозят не спрашивая ее мнения, похищают, защищают, выдают замуж, а она только и может что сидеть и хлопать ресницами. И была уверенна, что со мной уж такое точно никогда не случится. А когда случилось..., я повела себя не лучше этой курицы. Так что - вы наверное действительно напрасно тратили свое время, пытаясь научить меня хоть чему-нибудь.
- Да боги с вами, Одивия. - Еще больше удивился Ренки. - Да что вы могли бы сделать в такой ситуации? - Если помните, меня и самого как-то похищали. И это сделала даже не целая банда, а всего два человека.
- Но вы-то сумели спастись сами, в то время как я... - Голос Одивии был просто переполнен горечью. - Вы даже не представляете что значит чувствовать себя настолько беспомощной.
- Ну почему же... - Вопреки собственным словам, Ренки почему-то улыбнулся. - Я вам не рассказывал о том как познакомился с Гаарзом? ...Нет?! - Он пытался меня придушить, и клянусь богами, это у него почти получилось, и если бы не Готор, мой тушку уже многие годы назад выкинули за борт на корм рыбам, и мы бы сейчас с вами не разговаривали.
- Гаарз? Вас? - Удивление Одивии кажется даже пересилило ее грусть. - Почему?
- Не поделили миску похлебки. - Опять усмехнулся Ренки. - Он уже тогда был таким здоровым бугаем, а мне - едва исполнилось шестнадцать. - Шансов у меня не было никаких, и я чувствовал как несмотря на все трепыхания - жизнь медленно но верно уходит из моего тела. И тут вмешался Готор. Вот с тех пор, я до смерти боюсь остаться невооруженным. Хоть гвоздь, хоть щепку... Готор над этим посмеивается, наверное ему это трудно понять, ведь он знает множество способов как прибить человека голыми руками, и такой проблемы для него не существует. ...Хотя - кто знает? Может и в нем таятся какие-то свои страхи.
Да и то мое освобождение из плена. - Это скорее чудо, чем результат моих собственных усилий. Не так часто, знаете ли, бывает, что ваши враги убивают друг друга, торопясь добраться до вас. Тем самым - они предоставили мне шанс, и я смог им воспользоваться.
- Но вам наверное не было так страшно, как было мне! - Несмотря на отчаяние в голосе, Одивия кажется пыталась привычно спорить, и Ренки вдруг взглянул на нее совсем по другому. Не как на зловредную и излишне самоуверенную в себе, дурно воспитанную девицу, а как на девушку..., почти ребенка, пытающуюся прятать под самоуверенностью свою слабость.
- Опять Одивия, вы несете чушь - страшно бывает всегда! - Чувствуя себя необычайно мудрым, ответил Ренки, и даже взял в руки ее ладонь. - Главное - не поддаваться страху. Насколько я знаю - вы и не поддались.
- С чего вы это решили? - Опять полезла в спор Одивия, хотя в голосе ее слышались совсем иные нотки.
- Ну как же... Когда все кончилось - у вас было такое спокойное лицо. И глаза не заплаканы. А еще - когда я читал записки Кааса, то сразу обратил внимание, каким твердым подчерком вы делали приписки в них, и сразу понял, что врагам не удалось сломить наш храбрую Одивию Ваксай!
- Но мне было очень страшно...
- Страшно бывает всегда. - Повторил Ренки известную банальность, которая, тем не менее была истинной с большой буквы. - Но вы же не поддались своим страхам?
- Хм... Означает ли это сударь, что вы больше не будете возражать против того чтобы я и дальше участвовала в ваших предприятиях и путешествиях?
- Вот ведь же... - Искренне возмутился Ренки. - Вот не можете вы без этого! Чтобы вот как-то вот, так вот извернуть, и поймать человека на слове!
Как ни странно, но несмотря на возмущение, в его голосе слышались нотки веселья, и даже некоторого восхищения несгибаемостью характера вздорной девицы.
- А я вот, не за что не поверю, что какая-то тайная секта могла просуществовать не то что пару тысячелетий, но хотя бы пару веков!
- Это почему же? Если у группы людей есть определенная цель, то...
- Поколение, ну два, максимум три - еще могут быть одержимы некой идеей, но потом, если регулярно не подкидывать дровишки - это пламя обязательно затухнет. Вы, профессор, куда лучше меня знаете собственный мир, скажите, сколько религий и новых богов, появилось хотя бы за последние пятьсот лет? И сколько из них выжили?
- Культ Оилиои, и даже ваших любимых Лга*нхи и Манаун*дака, появились еще раньше Империи, и живут до сих пор! Да и наш традиционный Культ Героев, полностью сформировавшись где-то к трехсот пятидесятому году от основания Второго Храма в Мооскаа, насчитывает без малого три тысячелетия. А уж традиция храмовых свитков, по мнению многих ученых, восходит еще к Первому Храму! ...Хотя да, правильно - если верить вашей информации, (а не верить у меня нет причин) - она тоже была введена Манаун*даком, а значит ровесница второго Храма. ...Как жаль что нельзя утереть нос этим фактом..., впрочем, я поклялся и собираюсь клятву сдержать. ...Однако - что вы скажете о культах зверей-прародителей, отголоски которого можно до сих пор встретить... да буквально везде!?
- Профессор, не надо путать официальные религии, обычные суеверия, и тайные секты. Официальная религия, это не просто здание - это целый город, способный расширяться и перестраиваться. Старые здания регулярно ремонтируются, а на месте пришедших в окончательный упадок - строятся новые. Пока в городе живут люди - он будет существовать. А тайная секта - это землянка вырытая где-то на заброшенной окраине. Оставьте ее без присмотра на два-три года, и перекрытия сгниют, а стенки оплывут, превратив землянку в яму с мусором. А суеверия... это даже не постройка. - Это та земля, на которой постройку возводят! ...Вот поэтому-то, я и считаю, что Амулет выкрали где-то вскоре после смерти Манаун*дака, а никак не спустя полторы тысячи лет!
- Но посмотрите на эти письмена! Посмотрите как они изменились по сравнению с теми же таблицами, что вы добыли в храме ваших предков! Уж поверьте мне, человеку всю жизнь посвятившему изучению узелкового письма Первого Храма - должно пройти века, чтобы прошли такие изменения!
- Вам просто очень хочется в это верить, профессор. Может быть тут имеется место не временной, а, скажем - пространственный фактор? Может быть, где-то на другом конце Южной Земли, узелковое письмо, переносимое с мотков на пергамент, приобрело именно такую форму?
- Благородный оу Готор, вы несете редкостную чушь, потому что вы редкостный баран!
- Кхм, Кхым... - Ренки, до сего момента с улыбкой слушавший ученый спор ученых мужей, едва не поперхнулся воздухом.
Их беседа с Одивией, едва ли не впервые в жизни проходившая в столь искреннем ключе, была довольно дерзко прервана приходом старшин двух артелей, не поделивших какие-то участки работ. И Одивия Ваксай мгновенно забыв о собственных печалях, приняла участие в споре взяв на себя роль верховного судьи, а Ренки оставалось только стоять рядом, лишь изредка грозно шевеля бровями, когда (по его мнению) спорщики переходили грань дозволенного. Так и продолжалось до конца дня, лишь с небольшим перерывом на сиесту, когда зной достиг уж совсем невыносимого уровня. Но и тогда - Одивия предпочла погрузиться в какие-то подсчеты, а Ренки - в сладкую дремоту, в прохладе ближайшего к стройке более-менее приличного трактира.
А потом - снова стройка, ругань со старшинами и приказчиками, какие-то споры, грозное шевеление бровями, а пара раз - даже многозначительно возложенная на рукоять шпаги длань.
И вот, после такого длинного дня, столь же хлопотного сколь и скучного, возвратившись во дворец, первое что услышала эта парочке - яростный спор между Готором и профессором.
