Рa’aт нажал кнопку активации, и алый клинок ожил. Он чувствовал, как он вибрирует в его руке, отдаваясь болью в локте, но ему было напевать на свою руку, ведь меч давал ему силу. Он провел лезвием перед своим лицом, любуясь им. Рядом с ним Kиндра также включила свои. Через некоторое время любования ими, она отключила мечи.
- Мэггс, - сказала она и бросила один из них ему. Он поймал его с трудом.
- Спасибо.
Хартвиг нахмурился.
- Подожди секунду. А где мой?
- Были только три..
- Так что, мне не повезло?
Kиндра пожала плечами, и Ра‘aт понял, почему она схватила два меча вместо одного: это позволило ей решать, кому достанется третий. Она дала его Мэггсу, который, хоть и не был самым опытным дуэлянтом, но было наименее вероятно, что в случае чего он не обезглавит кого-нибудь либо случайно, либо по другой иной причине.
- Я возражаю, - сказал Хартвиг. - Мы должны тянуть жребий, чтобы узнать, кто что получает. В противном случае…
- В противном случае что? – спросила Киндра. Она все еще держала свой световой меч перед собой, холодно глядя на Хартвига из-за его лезвия. Ты уйдешь? Скатертью дорога. Сейчас каждый за себя в любом случае.
Хартвиг посмотрел на Kиндру с блеском праведного негодования, и Рa’aт догадался, что, в конце концов, он готов убить ради меча. Kиндра, однако, казалось, потеряла к нему интерес: она отключила световой меч, повесила его на пояс и начала присматриваться к коридору впереди.
- Ну, давайте продолжим. Там может быть еще склад оружия по пути..
- Не поворачивайся ко мне спиной, - сказал Хартвиг.
- Это угроза?
- Только предупреждение.
Она взяла световым меч.
- Тогда, я думаю, проще убить тебя сейчас, не так ли?
- Ты…
Kиндра подняла руку вверх. Лезвие уже горело, и она смертельно размытым движением провела им в сантиметре от горла Хартвига. Отступив, Хартвиг взглянул на Мэггса и увидел, что тот ждет, что произойдет дальше. Долгое время ни один из них не произносил не слова, и единственным звуком внутри туннеля был слабое постоянное гудение светового меча.
- Ты не сделаешь это, - сказал Хартвиг. - Ты должна мне слишком многое. - Но то, что он явно намеревался превратить в вызов, вышло не более, чем сдавленным писком.
Kиндра не ответила, просто стояла и смотрела на него. Лезвие оставалось там, где и было. Рa’aт видел, как свет меча отражается от пота, которые начал скапливаться на верхней губе Хартвига.
- Kиндра, - начал Рa’aт.
- Заткнись.
- Он прав. Вы видели те трупы в голограмме. Мы в меньшинстве. Каждый из нас должен…
- Я вам скажу, что мне не нужно. - Она все не отводила глаз от Хартвига. - Мне не нужно постоянно оглядываться. - Она кивнула, словно что-то решив в тот момент. - Нет, Хартвиг, я думаю, что мне, к сожалению, придется прикончить тебя прямо сейчас.
Губы Хартвига дрогнули, пытаясь выдавить слова, которые он хотел произнести.
- Сделай это, - прохрипел он. - Сделай этот шаг.
Рука Рa’aта скользнула вниз к рукоятке своего светового меча. Трупы появились даже быстрее, чем он ожидал, так или иначе, он не удивился. Возможно, это было лучше в данный момент, в любом случае.
Действительно ли он хотел принимать чью-либо сторону в настоящий момент? подумал он, и сейчас, по крайней мере, он волен оставаться там, где был.
- Ну, ребята? – сказал Мэггс позади них. - Вы хотите увидеть это? Это… – Его речь была прервана кашлем, который звучал слишком слабо и мокро, словно он пытался предотвратить тошноту. Мэггс присвистнул.
- Что это за запах?
Это произошло, когда они нашли стену.
30
Вкус
Скабрус по своему обыкновению вошел в библиотеку через северо-западный вход. Существовали пять основных входов, но этот приводил непосредственно к подземной камере, где он впервые нашел голокрон, чтобы он смог достичь определенную степень эмоционального резонанса. Кроме того, он был самым близким, а он начал сознательно экономить свою энергию. В соответствии со счетчиком гемодиализа на плечевом пакете, в настоящее время резервы его крови сократились до двух единиц. Он не беспокоился о работе прибора, но хотел убедиться, что у него достаточно возможностей пользоваться всем и дальше.
Выйдя из бури, он вошел под высокие сосульки, капающие на камень арки, и зашагал быстро по коридору, который привел к главной лестнице. Эти стены были толстыми, но он все еще мог слышать свист ветра снаружи, мгновение он стоял совершенно неподвижно и услышал другой звук - низкий треск смещения породы и камней. Он звучалтак, словно что-то пробивалось через кучу старых хрупких костей.
- Дэйл’Лисс, - сказал Скабрус. - Выходи.
Сначала ответа не последовало. Потом из кривой трещины в стене над ним что-то скользнуло волной вниз, Лорд Ситхов поднял глаза и увидел лицо нети, его древние, морщинистые глаза устало смотрели на него.
- Мой господин, - сказал библиотекарь. - Что привело вас сюда?
- Мне нужно кое-чт от тебя.
- Все, что пожелаете, мой господин.
Скабрус хотел продолжить, но что-то в голосе нети остановило его. В прошлом его тон всегда было уважительным, даже благоговейным, но теперь в нем звучал страх. Его слезы отражали страх старого и немощного существа, не способного должным образом защитить себя от некоторых туманных, но очень реальных угроз.
- Ты тоже чувствуешь это? – спросил Скабрус.
- Что, мой господин?
- Не играй со мной, невежа.
Нети заметно вздрогнул, но ответил не сразу.
- Вы говорите о болезни, да?
- Это то, чего ты боишься, не так ли? – спросил Скабрус. - Болезни?
- Если угодно моему господину… это - болезнь, своего рода неконтролируемая инфекция, которая была выпущена.
- В Академии были и худшие времена в прошлом.
- Я говорю не просто про академию. - Еще одна пауза, но еще дольше. - Я чувствую это внутри тебя, господин мой.
Скабрус посмотрел на лицо дерева-существа, глубоко в его влажные глаза. Пока он смотрел, он чувствовал, как что-то присутствует в нем, открытие пропасть, словно два набора острых челюстей раздирали друг друга в груди. Это не было болезненным чувством, даже было очень приятно на ощупь. На мгновение он посмотрел на свое тело, ожидая увидеть на животе растяжки под сукно кителя, расширение грудной клетки, зияющие, открытые… что? Что-то новое? То, что превзошло даже его ожидания?
Скабрус перевел дух, дрожа от нетерпения, и позволил чувству отступить.
- Иди сюда, - сказал он.
- Мой господин?
- Сейчас.
Трещина в стене расширилась и толстый ствол нети скользнул вниз, скрипя деревянными частями своего тела и приближаясь к месту, где стоял и ждал Лорд Ситхов. Сейчас можно было ясно понять, что страх в лице библиотекаря граничит с паникой.
- Мой господин, пожалуйста…
- Я хочу, чтобы ты отправил сообщение.
- Да.
- Среди нас здесь на планете есть джедай.
Библиотекарь ждал.
- Особым талантом джедая является ботаническая телепатия и общение с растениями. Сейчас она общается с духом орхидеи, цветка, который доверяет ей безоговорочно, и…
Скабрус приостановился. Он слышал слова, которые он говорил, но звук голоса был отличчен от его. Пока он говорил, он почувствовал, что ощущение пропасти снова вернулось, но на этот раз оно было не только в груди и животе, оно охватывало все его тело - его ноги, руки и голову.
- Мой господин? – спросил нети.
Скабрус не ответил. На мгновение, не больше, он действительно мог почувствовать присутствие изменений, борящихся с частицами свежей притекающей крови, вторгающихся в них. И снова, как и прежде, не было никакой боли, только лихорадочный красной аурой разлив наружу, чтобы охватить своим зрением себя изнутри. Он глубоко осознавал свое дыхание и ощущал горячий медный привкус во рту, и своеобразная волна эйфории накатила на него, обещая власть за понимание. Тем не менее, чудесным образом, он оставался ясным, полностью владеющим своим сознанием..
- Джедая зовут, - сказал он, наконец, Хестизо Трейс. Я хочу поговорить с ней о голосе орхидеи, ты понимаешь? Ты вызовешь ее сюда, в библиотеку голосом, которому она доверяет, потому что у меня к ней дело, чтобы исполнить свою судьбу. Это понятно?
Нети издал звук, который совсем не походил на слово.
- Я спросил тебя… – начал Скабрус, а потом понял, почему дерево-существо не ответило. Огромный кусок целлюлозы, древесной плоти нети, оторвался чуть ниже его рта, оставив отверстие размером с кулак Скабруса. Густой янтарный сок потек из образовавшейся раны, сочась вниз по его грубой коре ит ветвям.
Скабрус облизал губы и улыбнулся, пробуя странную липкую кровь дерева- существа своим языком и небом. «Я сделал это», - удивился он. Он напал на него без всякого сознательного намерения. На некотором интуитивном уровне он понял, что это объясняет огромный взрыв силы, который он почувствовал.
- Мой господин… – нети, наконец, справился со своим голосом, но он дрожал. - Пожалуйста…
- Ты понимаешь, что я спрашиваю, - спросил Скабрус, или нет?
