— А ты думаешь, я с супругой только караван весной обсуждал? — Усмехнулся Максим.
— Ну, ты даешь… — покачала головой Анжела. — Тебя, пожалуй, с женщиной наедине вообще нельзя оставлять, без опасности той понести. Тридцать шесть детей… невероятно…
— То ли еще будет, — улыбнулся Максим.
— Кстати, а почему ты решил, что их везет сестра?
— Потому что мама или дед их просто бы убили. Ты же знаешь, как у нас относятся к бастардам. Я даже больше скажу — они бы в ярость впали и устроили маленький Армагеддон. А вот сестрица куда менее болезненно реагирует на такие вещи, плюс она любит озоровать и шутить. Поэтому, если кто и решил их ко мне сюда везти, то только она.
23 февраля 2024 года. Мир "Земля". Москва. Кремль
— Здравия желаю, господин президент, — отметился вошедший в кабинет.
— И вам хорошего самочувствия. У вас пятнадцать минут. Что там такого произошло?
— В ходе штатной проверки компании, подозреваемой в прикрытии для финансирования деятельности агентов наших 'заклятых друзей' мы случайно вышли на деятельность внеземной цивилизации.
— Чего?! — С явным раздражением переспросил собеседник. — Чушь какая-то! Вы уверены?
— Абсолютно. На самом деле нам очень повезло, что нам дали себя обнаружить. У наших экспертов есть подозрения, что они бок о бок с нами уже давно живут и просто подчищают хвосты. Причем очень грамотно. Есть все свидетели, которые дают нужные показания, и все хорошо помнят. Документы во всех инстанциях в наличии и выглядят вполне натуральными. Все настолько хорошо, что именно это и вызвало подозрение. То есть, не будь на месте проверяющих настолько подозрительных, опытных и въедливых ребят, все прошло бы мимо нас. Кроме того, оказалось, что эти наши 'гости' еще и спешили, иначе бы комар носа не подточил.
— И что — вот так зачищали концы, а в этот раз позволили на себя выйти?
— Именно так. По словам главы миссии, они и сами хотели уже устанавливать контакт, но не спешили, присматривались.
— Какие-нибудь угрозы с их стороны поступали?
— Нет. В целом они вели себя достаточно миролюбиво. Даже попытка надавить закончилась без трупов. Хотя наших оперативников скрутили столь быстро и толково, что они даже мяукнуть не успели.
— И как это произошло?
— Мы решили спровоцировать их на активные действия. Отправили оперативника 'поговорить начистоту' и группу поддержки на подхвате. Ничем хорошим это не закончилось. При попытке проникновения на территорию объекта после выхода ситуации из-под контроля наших людей оперативно повязала их охрана, находящаяся в режиме маскировки такого уровня, словно это пресловутая невидимость.
— Насколько она была хороша?
— Я сам не наблюдал, но мне провели аналогию с хищником из одноименного фильма.
— Что это за существа?
— Драконы.
— Что?! Вы издеваетесь?
— Отнюдь. Они легко могут менять свой внешний вид на облик, сходный с человеком. Им они в основном и пользуются, мотивируя это тем, что он просто более экономичен. Но в случае необходимости могут очень быстро обращаться в свой истинный вид, в котором у них колоссальная живучесть.
— Это выглядит как бред…
— Согласен. Звучит именно так. Я сам не верил, пока мне не продемонстрировали истинный облик наших гостей. Ощущения непередаваемые. И если честно, я очень даже рад, что они предпочитают облик людей.
— Почему именно людей?
— Потому что им так нравится. С гуманоидными цивилизациями они давно контактируют.
— Драконы… — медленно повторил президент. — Не верится. Впрочем, ладно. Каковы их возможности?
— Они являются не техногенной цивилизацией. Какие-то паранормальные способности, которые довольно сложно описать. Что-то в духе изменения реальности усилием воли. Ближайший аналог в нашей культуре — магия.
— А эльфов с орками они вам не показывали?
— Нашим оперативникам, которые согласились поучаствовать в демонстрации перехода в иной мир. Сохранились несколько сот часов видеозаписи. Артефакты.
— Вам не кажется, что это все выглядит очень странно? — Подозрительно поинтересовался президент. — Это что, розыгрыш?
— Никак нет. Все материалы — вот тут, — он положил на стол карту памяти. — Видеозаписи. Отчеты. Заключения. Докладные записки. Стенограммы и аудиозаписи переговоров. И прочее.
— Хорошо, — произнес хозяин кабинета после минутного молчания, в ходе которого президент буквально сверлил глазами генерала. — Что это за мир?
— Один из отсталых миров по их словам. Рыцари. Сабли. Замки. В общем — развитое средневековье. Только есть еще и маги, но техногенное развитие очень слабое.
— Один из миров… ладно. Допустим. Что они хотят?
— Проводить изыскания на стыке технологии и эм… магии.
— Но ведь мы отнюдь не мировые лидеры в области технологий. Да и вряд ли наш мир так хорошо развит.
— На их выбор повлияло то, что сын одного из россиян, Петра Ивановича Климова — Максим, будучи вовлечен в неизвестные нам разборки, прошел через цикл перерождения и стал представителем их расы, сохранив память и определенные симпатии.
— Что значит перерождение?
— Нам доподлинно не известно. Глава миссии это прокомментировал только как чрезвычайно редкое явление. Из-за чего им заинтересовались. Они вообще пока не очень разговорчивы. Не доверяют.
— Как они хотят выстраивать отношения?
— Сотрудничество. Мы позволяем им спокойно заниматься научно-исследовательской и опытно-конструкторской деятельностью на стыке обозначенных направлений. Они, в свою очередь предлагают нам передовые технологии, которые, безусловно, выведут нас в мировые лидеры научно-технического прогресса. Если у нас все сложится, то нам намекнули, что в их силах поставить стационарный портал, подключив тот средневековый мир к нашей транспортной системе, позволив обширные инвестиции и освоение.
— Так вот почему они нам показали этот примитивный мир… — усмехнулся хозяин кабинета.
— Возможно. При столь серьезной разнице технологий инвестиции туда принесут колоссальные доходы и быстро. Особенно если стоимость перехода через стационарный портал будет умеренной.
— Действительно интригующая новость. Договоритесь о личной встрече с главой миссии. Кроме того, готовьте штаты для нового отдела, который будет прорабатывать это направление. Отныне этот вопрос на моем личном контроле. И… надеюсь вы понимаете, что утечек быть не должно? — Отметил президент, про себя добавив о том, что виновного в утечке лично скормит драконам, посыпав перчиком и полив ароматной подливкой.
21 апреля 1231 года. Мир "Сот'ари". Ладога
Максим стоял на стене Ладожской крепости и смотрел как по реке, едва освободившейся ото льда, плывут нефы, один за другим, выныривая из-за дальнего поворота.
— Ты волнуешься? — Спросила Анжела, не понимая состояние своего учителя и любовника.
— Предвкушаю, — улыбнулся дракон. — Скоро ты познакомишься с моей сестрой. Это что-то с чем-то. Она поставит на уши все это болото.
— Болото? — Удивленно переспросила женщина. — Мне казалось, что ты и так никому покоя не даешь. Все так и суетятся. Иногда мне даже кажется, что люди совершенно тронулись умом, а потому носятся и постоянно суетятся. И ладно бы некоторые из них. Таких дельцов всегда хватало. Так нет. Весь город словно на уши поднялся.
— Уверяю тебя, по сравнению с сестренкой твой учитель — скучный бездельник и домосед. Она — натуральная стихия.
— Боже… — ахнула Анжела. — Что же будет с этим славным городком?
— Ничего страшного, — пожал плечами Максим. — Кроме того, я уже отсюда чувствую большое количество накопителей маны. Причем такие емкие, что без помощи со стороны моей супруги не обошлось.
— И я смогу больше практиковаться? — С нескрываемым восторгом на лице поинтересовалась молодая женщина.
— Посмотрим…
Вся пристань и ее окрестности были буквально забиты народом. Шутка ли — такое знаменательное событие! Средневековый город, пусть и сильно оживленный деятельностью высшего демона, прибытие каравана из двух десятков крупных кораблей пропустить никак не мог. И их надежды более чем оправдались, когда с трапа первого нефа начали спускаться люди в превосходных латных доспехах, цвета свежей крови. Безумно красивых и эффектных. И пуще того — люд буквально взорвался эмоциями и пересудами, увидев, как предводитель этих 'красных воинов' снял шлем и оказался прекрасной девушкой.
— Рад тебя видеть, сестренка, — произнес, идя к ней навстречу, Максим, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба, да с распахнутыми объятьями, словно, норовил поймать.
— Братишка, — также расплывшись в улыбке, произнесла девушка, и весьма шустро бросилась с ним обниматься.
