Нужно лучше изучить, как алкоголь действует на живых существ, чтобы понять, как бороться с этой проблемой.
Мрачный глава Тумановых сидел на диване и смотрел на меня. Другие члены рода расселись на почтительном расстоянии, и даже официанты с подносами не смели приближаться.
Я тоже сидел на диване и наклонился к главе:
— У меня вопросы. Много вопросов. Когда могу их задать?
— Всё прошло хорошо, но могло быть и лучше, — увильнул от прямого ответа глава и поджал губы.
«Похоже, я своими действиями испортил ему какой-то план», — подумал я.
— Мы могли полностью избавиться от претензий Борея, — продолжил глава с каменным лицом. — Ведь он сам загнал себя в тупик, но…
— Мне всё равно, куда он себя загнал, — перебил я главу, у того гневно расширились глаза, а я продолжил. — Я не понимаю: если я часть Тумановых, то, полагаю, оскорбления, которые в первый день выслушал от Вениамина, были адресованы всему роду? Или я чего-то не понимаю?
— Да, не понимаешь. И не поймёшь. Считай, что так было нужно, — отрезал глава.
— Для кого? — не унимался я.
— Для рода! — отчеканил глава.
Я догадывался, что его аналитики рассматривают разные варианты развития событий, но оставаться неосведомлённым участником их планов не хотелось:
— Ты подловил меня в момент слабости, когда я обещал, что буду работать на тебя, но не надо со мной играть. И убери от меня Аркадия. Пусть засунет себе куда-нибудь новогодний подарок, что он подготовил за все те годы, что мы не виделись.
— В том подарке участвовал и я, — сухо сообщил глава.
— Значит, на пару справитесь.
Каменное выражение лица главы дрогнуло, и показалась злость:
— Ты забываешься!
— Может быть, но повторю. Убери от меня Аркадия.
— Хорошо, — он откинулся на диване.
Одна из жён главы принесла стаканы с водой, один протянула главе, один — мне.
— Спасибо, Машенька, иди, — ласково сказал глава.
Я понял, что сейчас разговаривать с ним бесполезно: место не располагало к откровенности.
— Его императорское величество Даймонд Второй с супругами! — раздалось на весь зал.
Заиграла плавная музыка. С каждой секундой её мощь нарастала. Когда она зазвучала особенно сильно и торжественно, колонна света устремилась к потолку из центра зала. В такт музыки на фоне звёздного неба закружилось шесть фигур. Император, перехватывая одну за другой партнёршу по танцу, спускался к гостям. Когда танцующие достигли вершины наряженной ёлки, направление их полёта изменилось, и они устремились к центральным Алмазным тронам.
На парящем полукольце Алмазовых трое юношей и две девушки, встав из-за столиков, заняли низкие троны по краям от императора с жёнами. Наследник Алмаз занял ближний к центру и чуть более высокий, чем пять крайних, трон.
Гости отправились танцевать, и началось веселье.
Меня раздражало всё вокруг: глава, Борей, шумные люди, а особенно раздражали Алмазовы, устроившиеся выше всех.
Я ушёл от главы, но меня настигли спутницы и уговорили на танцы. Когда возле ёлки появились нарядные дети, я с девочками устроился на диване в секторе рода.
Император, восседая на троне, разрешил деду Морозу раздавать подарки, а потом позволил тому отправиться вручать подарки тем детям империи, которые ведут себя хорошо.
В двенадцать раздался оглушительный перезвон, и веселье достигло апогея: все поздравляли друг друга и уверяли, что Новый год непременно будет лучше прежнего.
Торжество закончилось.
Мы покинули малый тронный зал в том же порядке и составе, «спустились с небес» с помощью светящихся цилиндров и на транспортных лентах достигли флайеров.
— Глеб, я пригласила Витора и забронировала на всех лучшие номера в Райских кущах.
— У меня появились дела. Буду занят. — Посмотрел на улыбающуюся Милену и подумал: «И куда делась, та молчаливая Милена, что садилась рядом со мной в скромном платье и молчала?»
— Надеюсь, у тебя будет время прилететь к нам, — сказала Милена.
— Конечно, он прилетит, — уверила Лика и с надеждой посмотрела на меня.
А Катя промолчала и оглянулась на гостей.
— Ничего не обещаю, — предупредил я.
Мы прилетели в цитадель Тумановых, где девочек уже ждали родовые флайеры. Помогая им сесть внутрь, я поблагодарил их за чудесно проведённый вечер.
В родовом гнезде Тумановых мне выдали просторную комнату, и сразу завалился спать.
* * *
Утром главы рода в цитадели я не обнаружил. Наталья не отвечала на звонки. Я ходил и наблюдал за суетой слуг и отлётом Тумановых, возвращавшихся в свои имения, расположенные по всей империи. Но глава исполнил обещание, и Аркадий с Ангелиной, как оказалось, вчера сразу вернулись к себе в Орёл.
«Вот ты и попалась!» — я заметил между колонн идущую куда-то Наталью. Стремительно приблизился к ней, даже помог себе телекинезом, чтобы она не успела сбежать.
— Наташа, глава убежал, а я не успел его расспросить, — я преградил ей дорогу.
— Глеб, выражайся нормально: глава отбыл по делам, — строго поправила она. — И он обсудил с тобой всё, что хотел.
Я начал заводиться:
— Наташа, я хотел поговорить. Так нельзя. Я… Не могу так.
— Хорошо, пойдём, поговорим. Может, смогу ответить на часть вопросов.
Она пригласила меня в свой чёрно-белый кабинет, где мы уселись на кожаном диване. Строгостью помещение напоминало то, что я уже видел на проекции ранее, только роскошнее.
Наталья на мои вопросы толком не ответила. Я поднял тему шепчущего голоса на гипноуроках, но она сказала, что у школы претензий по усвоению гипноуроков ко мне нет, а слышать голоса — плохой знак.
Наталя немного наклонилась ко мне и посмотрела с сочувствием:
— Глеб, не переживай, если что, мы тебя вылечим.
— Наталья, я уверен, что со мной всё в порядке. Пойми, с учениками что-то делают, и, возможно, не только с учениками.
Наталья выдохнула:
— Хорошо, попрошу нашего лучшего мага разума — Алану — ещё раз проверить те гипноуроки. Но не буду рассказывать ей о небылицах, что ты мне говоришь. — Наталья сделала паузу и добавила. — Я попрошу очень хорошо проверить.
— Да, и что там на счёт моей презентации у императора?
— Об этом можешь забыть. Мы не получили дополнительного финансирования.
— В этом нет моей вины. Я…
— Я знаю. Но, повторю: об этом можешь забыть, — с нажимом произнесла Наталья, встала с дивана и подошла к окну. — Пётр сообщил, что они могут принять тебя в любое время на базе. Если не передумал тренироваться, можешь лететь. Да. — Наталья повернулась ко мне. — Тебя надо будет в лабораторию засунуть на пару дней.
— Я полетел к Петру тренироваться, — встал с дивана я.
— Ну, лети.
Мой вчерашний пилот Тринадцатый в своём зелёном лётном комбинезоне почти терялся на фоне зелёного газона и зелёного
