сделал шаг к подъёму на холм, услышав звон жетонов в кармане.
— Никто из вас не будет забыт… Будущий Легион запомнит своих погибших сыновей…
Северо-Восток Сибирского Эпицентра… Неподалёку от посёлка «Мирный»…
С безразличным выражением лица и холодным взглядом Агарес наступил ботинком на голову воина Драгунов. Металл живого тела скрипел под его подошвой, медленно разламываясь. Наполненные энергией Пустоты глаза живой машины заискрили, а затем потухли.
Окружающий воздух был пропитан эманациями Пустоты. Её концентрация была столь огромна, что обычные люди, без защитных артефактов, не смогли бы сделать и вдоха. И причина этому — бесчисленное количество тел погибших Драгунов. Их части и куски усеивали каждый метр окружающих снежных просторов. Казалось, что здесь произошла невероятная бойня, где армия сражалась против одного лишь существа, и это было истиной. Агарес в одиночку уничтожил большую часть сил Драгунов, помогая не только людям, что стремились в это место, но и Великому Охотнику. Будь иначе, и Райнеру пришлось бы сразиться с ещё большим количеством врагов.
— Старею, что ли?.. — глухо произнёс Генерал, осмотрев поле брани и скривившись.
В былые времена, когда клинок был не столь тяжёл, он справился бы в разы быстрее. Всё же годы брали своё. Люди проживают свой век быстро, боги бессмертны, как и представители иных рас Многомерной Вселенной, но демоны… Демоны были смертными, хоть и долгоживущими. Прошли те времена, когда имя Агареса внушало ужас, а его поступь сотрясала миры. Слишком стар стал древний воин, заставший рассвет и падение своего народа.
Почувствовав, как из уголка губ потекла мелкая струйка крови, Генерал вытер её тыльной стороной ладони.
Привет из прошлого, от которого не избавиться, как бы он ни желал. Неназываемого боятся и не зря. Выродок очень силён, и в последнем бою с ним Агарес получил травму, что постепенно его убивала. Словно яд, медленно проникающий в саму суть древнего демона, разрушая не только тело, но и разум.
Сколько ему осталось? Жалкий человеческий век? Или тысячелетие? На Эон он даже не рассчитывал, слишком это был долгий срок. Столько он не протянет при всём желании.
Да… За свою очень и очень долгую жизнь Генерал сделал себе имя. Заставил бояться и уважать себя даже тех, о ком смертные никогда не слышали. У него было бесчисленное количество врагов, многие из которых погибли от его меча, но были и друзья. Впрочем, друзьями этих существ назвать можно было с натяжкой. Боги и им подобные ничего не делают просто так. Не и их правилах что-то отдавать и не требовать взамен. И тем не менее, с одним из их представителей он пошёл на сделку.
Тёмная Богиня… Мало кто видел её истинный облик, а встречались с ней лишь поистине удивительные создания Многомерной Вселенной. Её приход — благо и кошмар. Ветряная натура, непростой характер — такой она была, а её цели оставались загадкой даже для Агареса. Но какой бы она ни была, Тёмная помогла. Протянула свою ладонь, даровав Генералу то, что ценилось в Многомерной Вселенной больше всего. Больше, чем сила. Она дала ему… время. Возможность расплатиться по последним оставшимся долгам. Да и цена его устраивала, ведь он и сам задумывался над тем, чтобы его наследие не исчезло. Демоны Инферно не годились. Каждого, кого Агарес считал достойным, не оправдал надежд. И когда он узнал, чего желает Тёмная в обмен на помощь, то ухватился за возможность.
Защитить юное человеческое дарование, не дав ему погибнуть, пока тот не войдёт в силу.
Простое задание, хотя вначале Генерал и скривился. Присматривать за человеком… Не так он хотел прожить остатки своих дней, но когда Агарес узнал, что это за человек и кто ещё его оберегает, то ухватился за возможность. Он вцепился в неё подобно Лавовому Схалему — опасному существу, обитающему в Огненных Просторах Инферно.
Всё складывалось идеально. Тёмная дала ему возможность не только отдать долг Щиту Ордена, но и передать своё наследие. И пусть он понимал, что у Богини на Ярослава имеются свои планы — не зря она заинтересовалась — Агаресу было на это плевать. За отведённый срок он даст ему не только силу, но и мудрость, которая позволит держаться ему подальше от подковерных игр этой стервы.
Уже сейчас Ярик делал успехи, но его путь только начался. Мальчишка не понимает своего таланта, считая себя посредственностью, о чём не раз говорил. Но он станет сильнее. В разы сильнее, чем сам Агарес и Райнер. Щит Ордена тоже это замечал. Возможно, не разумом, но инстинктами. Маленький Душелов умеет удивлять, а тренировка два на два показала, что всё не зря.
Нужно только время… которое отнимал никчёмный мусор. Реликт, позабытый среди бесчисленных звёзд Многомерной Вселенной.
— М-мы в-всё уничтожим… М-мы здесь… — с трудом прохрипел безрукий Лорд, а нижняя половина его тела была идеально срезана.
Подойдя к нему, Агарес схватился за голову Лорда, украшенную обломанной короной. Его пальцы с лёгкостью вошли в живой металл, пробивая его, и он поднял Драгуна, посмотрев тому в мерцающие глаза.
— Дерзкие слова для ничтожеств, которых все забыли, — сухо произнёс Генерал. На чувства врага ему было откровенно плевать. — Своим приходом вы отняли то, чего и так мало. Моё время… И за одно это вас стоит прикончить.
Он с силой сжал череп, раскрошив его на куски. Осколки живого металла не пробили крепкую кожу демона.
— Идём, старый друг, — взял Агарес меч, воткнутый в землю, а стоило ему оказаться в руке, руны клинка слабо вспыхнули. — Пора закончить этот балаган…
В тишине, разгоняемой завывающим ветром, он сделал шаг и исчез в пространстве, оставив за собой груды тел и обломков. Единый Разум был удивлён, что застал Великого Охотника в этом мире, но теперь он пребывал в настоящем хаосе. С подобной угрозой он ещё мог справиться, но появление Генерала Погибели, воспоминания о котором сохранились до сих пор, спутало абсолютно всё. Возможность устранения Райнера и цивилизации этого мира стремительно приближалась к нулю. Пустота всеобъемлюща, и не только Драгуны носители её силы. И чего уж Единый Разум точно не ожидал, так это встречи с тем, кто получил Благословление Пустоты. Взял её дар собственными руками, добившись совершенства. Наверное, впервые за время после падения Драгунов, Единый Разум испытал давно забытое чувство… Чувство страха и подступающую Смерть.
* * *
— Командир! Прибыл посыльный с докладом!
Устало протерев глаза, Иваныч забрал у
