уровня.
Поздняя весна: солнце хоть и светит, но воздух прохладный. Каменистая, горчично-желтая земля с глубокими извилинами трещин, покрывающими поверхность словно морщинами. Из них торчат давно высохшие метелки жиденькой травы, неизвестно как зацепившиеся за сухую почву. Унылый пейзаж дополняется полуразрушенными постройками брошенных усадеб.
— Здесь всегда так, господин Дидар. Дни жаркие, ночи холодные. Когда нашим предкам дали эти земли, еще хоть что-то росло, но десять лет назад случился сильный ураган, который намел из пустыни целые горы песка и глины. Все посевы погибли, плодородный слой сдуло ветром.
Дом барона Кайта издалека был похож на куб в окружении нелепых, покосившихся построек обнесенных невысоким, глинобитным забором. Повсюду в округе были разбросаны огромные каменные глыбы, судя по всему отвалившиеся от исполинской, километра полтора в высоту каменной стены, которая собственно и была краем того самого пустынного плато, что тянулось больше чем на полторы тысячи километров до западного берега континента. Похоже на то, что прежде чем заняться исследованием пустыни, нужно будет обустроить быт на этой, еще как-то пригодной для жизни стороне.
— Хорошо, хоть корм для лошади взяли на первое время. Чувствую, работы предстоит много.
Нас заметили издалека. Ворота усадьбы открылись и навстречу вышел рослый, крепкий, чуть хромающий на одну ногу мужчина в простой, чуть ли не крестьянской одежде. В руках он держал лук и несколько стрел.
Взглянув на меня, и как бы дождавшись молчаливого согласия, девушка побежала вперед.
— Отец! Это я!
— Нария! Доченька! Что произошло⁉ Почему ты вернулась⁉ Ты не ранена?
За воротами терпеливо мялась еще пара человек. Женщина лет сорока и мальчишка, лет пятнадцати. Когда я приблизился вплотную к замершим в объятьях отцу и дочери, барон поднял на меня взгляд, и я заметил, что на глазах у него блеснули слезы.
— Доброго дня, господин барон.
— Отец, позволь тебе представить — господин Синасир Дидар, архимаг первого круга посвящения, рыцарь золотого круга, герцог Кирака.
Приосанившись, барон вежливо поклонился.
— Приветствую вас, ваша светлость. Прошу простить, что не могу принять вас со всеми почестями. Я не был готов к вашему визиту.
— Это вы, дорогой барон, примите мои извинения, за то, что свалились как снег на голову. Это я настаивал на скорейшем отбытии из столицы.
— Проходите скорей в дом, ваша светлость, вы, наверное, очень устали с дороги.
— Вовсе нет. Путь был приятен и совсем не утомителен. Хочу испросить разрешения организовать на вашей земле временный лагерь.
— Да, конечно, ваша светлость, распоряжайтесь как вам будет угодно.
— Ну тогда не смею вас задерживать. Нария, будь так любезна, расскажи родным подробности, пообщайся, а я пока поставлю шатер и немного обустроюсь.
— Быть может вам нужна помощь? Сейчас я позову сына, — озаботился барон.
— Не стоит беспокойства, барон, я Архимаг, у меня хватает помощников. Приходите в мой шатер через час, где мы сможем спокойно побеседовать и приятно провести время.
Оставив баронессу общаться с семьей, я прошел от усадьбы метров сто, выбрав огромный, высотой в несколько метров камень, возле которого решил выровнять место и установить юрту.
Джинн проворно взялся за дело. Быстро подготовил ровную площадку и просто перенес на нее готовую, уже давно собранную и весьма обустроенную юрту из моего домена. Там внутри все уже было обжито и подготовлено для комфортного проживания. К слову сказать, изнутри юрта была больше чем казалось снаружи раз в десять. Я, когда только создал свой домен, очень долго потом экспериментировал с односторонним расширением пространства. Сделал походный шатер, укрепленный магией от непогоды, создал десятки сундуков, так же с обманчивой внешностью. Заполнил все припасами, с расчетом на долгий срок хранения. К своему воплощению я готовился основательно и сил не жалел. Не знал, что боги моего мира навесят на домен печать, но уверен, отец или братья, нашли бы лазейку. Маму бы точно ни одна печать не удержала.
Джинн поставил большой стол, разложил вокруг стола мягкие подушки и шкуры. На стол поставил самые лучшие блюда. Уходя из столицы, я наказал ему запастись хорошими продуктами с расчетом на несколько месяцев. Зная увлеченность Ардака готовить праздники, я давал ему полную свободу действий в любимом ему деле.
Остаток дня провели за столом. Барон поначалу стал рассыпаться в благодарностях за заботу о его дочери, но я плавно перевел разговор на тему местных реалий. Джинн конечно умчался собирать подробную информацию, но некоторые вещи, такие, например, как личные взаимоотношения местных дворян, он быстро разведать не мог.
— Последние два года выдались очень тяжелыми и скудными. Еле-еле удавалось собрать каких-то припасов на зиму. Чтобы уплатит годовой налог, продал все что мог.
— Суровая земля, суровый быт. Я вас прекрасно понимаю, барон. Расскажите-ка мне лучше о соседях, как они живут?
— Чуть южней земли барона Салиха Тага. Его земли еще хуже, чем мои. Но десять лет назад, сразу после урагана, он приказал вырыть колодец, при этом рабочие наткнулись на соляную пещеру. Теперь там работает артель старателей, добывают каменную соль. На это и живут. В наших краях соль — товар дорогой.
С севера земли барона Юрды Онака. Доказать никто не может, но все знают, что у него под командованием дюжина головорезов, которые промышляют разбоем в северном княжестве Тагуров. Юрда очень жестокий человек, переманил к себе всех моих фермеров, оставив без единого работника.
На востоке, в паре конных переходов, земли графа Валдора. У них там низины, очень хорошие пастбища. Много скота. Родники, леса, есть чем заняться. А на запад только пустыня. В десятке километров отсюда есть пешая тропа, что ведет на плато. А дальше мертвые земли. Ничего нет, камни и песок.
Высокогорная долина в которой находились мои земли, была чрезвычайно сухой. И эта была первая проблема, которую надо решить.
Ближе к полуночи, когда я остался совершенно один, позвал Ардака, и мы принялись обсуждать поэтапный план действий.
— Сегодня займемся водными башнями. Вдоль всей стены, что возвышается над долиной, следует поставить башни, которые станут конденсировать воду из воздуха, притягивать дождевые облака и грунтовые воды. Думаю, штук двенадцать башен на всю долину хватит. За сегодня успеешь построить двенадцать башен?
— Да с легкостью, хозяин.
— Вот и отлично. Глубокими колодцами займемся позже. Как построишь первую позови меня, я стану настраивать погодный артефакт и накопитель энергии. Здешние скалы гранитные, это очень хорошо, готовый материал для накопителей. Как закончишь с башнями, отправляйся искать растения пригодные для выращивания в этой
