картам и воспоминаниям был проложен маршрут от одного святого места до другого, где можно было восстановить силы и перевязать раны перед следующим рывком.
Место высадки неумолимо приближалось. Это был узкий каменистый пляж среди скал, который через метров десять превращался в заросший густым кустарником пологий склон, где вверх уходила едва заметная тропа. Джонка ткнулась своим плоским носом в берег и игрок первый ступил на вражескую территорию. Следом за ним последовали копейщики и послушники, сразу формируя защитное построение вокруг места высадки. Размеры пляжа не позволяли пристать всем судам одновременно, поэтому десантирование должно было занять немало времени.
Воины с второй джонки ещё не успели высадиться полностью, когда на пляж проламывая кустарник повалила толпа скелетов, в основном без оружия или же с полусгнившими дубинками. С дрейфующей третьей джонки сразу ударили стрелы, нанеся минимальный урон нападающим, по большей част впустую проходя между голых костей. А вот копья и посохи оказались более эффективным оружием, круша и ломая костяки. Полтора десятка скелетов перемололи в труху без потерь и высадка с второго судна закончилась в срок. Стоило причалить третьей джонке, как из кустов хрипя и воняя разложением показались зомби, благодаря своей медлительности отставшие от своих более лёгких и быстрых костяных сотоварищей. Больше половины составляли полуразложившиеся трупы ратмэнов и зеленокожих, размахивающие ржавым оружием. Толпу из трёх десятков мертвецов встретили копья, посохи и мечи, что быстро и чисто всех упокоили. Схватка с зомби заняла больше времени, ибо они были более живучими и устойчивыми к повреждениям. Стрелы и в этот раз оказались не эффективными, как и предсказывал Чен, а потому самураи с луками сменили своё основное оружие на короткие мечи и присоединились к внешнему периметру, а ашигару лучники сбились в центр, готовые поддержать стрельбой в любую сторону, пусть и с малым эффектом, а также взвалили на спины мешки с припасами, превратившись с импровизированный обоз. Воины ближнего боя сформировали построение овалом, готовые к атаке с любого направления. Наиболее сильные бойцы равномерно распределились по построению, готовые усилить оборону. Поход возглавил старый кенсай, примерно помнивший путь к цели. Быстро закончив перестроение и не тратя времени на поиски возможных трофеев небольшая армия чимов выдвинулась с пляжа по услужливо протоптанной зомби тропе в глубь суши.
Склона заросший кустарником сменился относительно ровной поверхностью с редкими соснами и высокой травой. И сразу со всех сторон показались небольшие группы мертвецов, спешащие к живым как акулы на запах свежей крови. Игрок вспомнил описание замка Некроманта, с которым он ознакомился перед началом игры. Пехота некромантов первого уровня отличалась дешевизной, возможностью многократного использования и неутомимостью. И всё. Больше плюсов у неё не отмечалось. В бою один на один со скелетом мог справиться и обычный крестьянин, если конечно не запаникует, а двое жителей деревни действуя совместно вполне могли справиться с обычным зомби. Таким образом успех мёртвой низкоуровневой пехоты крылся в её массе и внушаемом страхе. Она не требовала оплаты и пищи, её можно было получить из любых мертвецов, даже воскресить вторично. Но если её было мало, то любой более менее обученный и стойкий противник мог стать непреодолимым препятствием. Обитатели Мёртвого острова как раз подходили небольшими группами по одному — два десятка и нанося минимальный урон падали окончательно мёртвыми. Кенишин вновь отметил преобладание среди зомби ратменов и зеленокожих. Первые километры полтора они прошли относительно быстро, хоть и под постоянными атаками. Наконец впереди показалась первая безопасная точка, которой была местность вокруг небольшого святилища посвящённого морскому дракону, где рыбаки в своё время оставляли подношения для удачи в лове.
Вокруг небольшой каменной будки располагалось метров пятьдесят в радиусе земли запретной для мертвецов. Это позволило войску, утомлённому постоянными стычками, хотя бы сесть и перевести дух. За время отдыха каждый из послушников счёл своим долгом подойти к святилищу и выразить своё почтение, восстановив таким образом немало Ци. Все прочие сидели, восстанавливая выносливость. Игрок же очищая своё оружие от ошмётков гнилой плоти размышлял над тем, что не давало ему покоя. Почему крысолюды всё ещё не захватили остров? Судя по количеству зомби они это пытались и не раз. Но при этом зачистить остров от редких групп даже для них было бы не не проблема, но остров до сих пор оставался Мёртвым. Также его настораживали собственные небольшие потери. Немного раненных и без убитых, при этом они уже справились с более чем сотней врагов, это было невероятно. Конечно дисциплина и взаимовыручка играли свою роль, но он помнил выражение приятеля которое часто подтверждалось практикой: "если всё идёт гладко — помни, писец всегда крадётся незаметно". А на данный момент всё было слишком хорошо.
За те минут двадцать, что занял отдых вокруг святилища успела собраться небольшая орда мёртвых. Почти сотня их стояла и терпеливо ожидала, пока жертва не покинет безопасное место. Такое количество врагов уже было опасным и игрок решил воспользоваться удобным положением на святой земле и приказал копейщикам и послушникам бить мертвецов не выходя за пределы безопасного круга. Вначале задумка удалась. Под напором длинного оружия десяток зомби и скелетов упали без движения. Но затем случилось непредвиденное. Собравшаяся орда огромной массой внезапно пересекла прежде запретную для них границу и набросилась на не ожидавших такого развития событий чимов. В сутолоке боя появились первые убитые со стороны войска игрока и они добавили новых проблем, так как сразу же поднимались и бросались в бой против бывших товарищей в виде свежеподнятых зомби. Это стоило полутора десятков убитых в первые минуты боя и если бы не кенсай с юки-онна, поход тут бы и закончился. Использование снежными девами "морозного дыхания", площадного заклинания, что не столько наносил урон, сколько замедлял врагов, позволил снизить натиск мертвецов, а старый Ик использовал приём в виде удара о землю кулаком, что вызывал локальное землетрясение направленного характера, сбивающее зомби с ног. Это позволило чимам собраться и дать отпор лезущей со всех сторон массе мертвецов. Игрок работал копьём как заведённый, но сумел пару раз скастовать "регенерацию". К счастью это заклинание имело массовый характер и скорее всего благодаря ему потери ограничились всего двумя десятками ашигару. Стало понятно почему ни ратмэны, ни зеленокожие до сих пор не зачистили остров. Любой умерший на нём сразу пополнял мёртвую армию.
"Не прокатило. Не фортануло", — вспомнился игроку древний сетевой мем, когда после боя один из послушников доложил, что "святость ушла из драконьего дома". Уничтожение мертвецов рядом с святилищем резко уменьшало размер безопасной зоны. Игрок выругался
