И вот очередная встреча. И как вовремя! Обложили демоны - и спереди, и сзади.
Впрочем... Надо признать, что последнее вполне могло быть плодом моей разыгравшейся паранойи. Погони, как я не старался, так и не заметил. Что совсем не мудрено, учитывая мои нулевые навыки в этом вопросе. В тоже время, надеяться, что наемники оставят меня в покое было бы глупо. Зачем-то же они меня искали? И тут же, запоздало, промелькнула мысль - что может всё-же стоило задержаться возле тамбура и по быстрому с ними переговорить?
Да нет. Всё правильно я сделал. Для важного разговора шестерок не посылают. А выслушивать очередные наезды, у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. И кстати...
Остановившись прямо на мостике, я показал ближайшим кустам пустые ладони и озвучил только что родившееся у меня предложение.
-Доброго времени суток, господа. Как насчёт честного обмена? - и слегка качнув тазом, акцентируя внимание на сбруе.
Угроза слегка притухла и разбавилась изрядной долей любопытства. Хороший знак - можно продолжать переговоры.
-У меня на хвосте сидит пара наемников. Если согласны их придержать, то стволы ваши.
Угроза окончательно стихла и сменилась азартным предвкушением хорошей забавы.
-Идёт, - из под мостика появилась чумазая мордаха. Имени пацаненка я так и не сподобился узнать, но сама физиономия уже примелькалась. Как-никак, один из моих самых преданных поклонников, участвовавший практически во всех потасовках.
С обезьяньей ловкостью пацан вылез наверх и встал в трёх метрах от меня. Вышмыгнув соплю и почесав задницу, юный коммерсант с важностью добавил.
-Только закладки свои сними, а то кусачие больно.
Получив добро, я безбоязненно перешел на платформу и, мерзко улыбнувшись, освободил стволы от 'сторожевых колючек'. А заодно отсоединил аккумуляторы и выщелкнул патроны. Как и сбруя, боеприпасы плюс энергия в условие сделки не входили.
Судя по вытянувшемуся лицу мальчишки, обговорить комплектность ему и в голову не пришло. Но, тем не менее, возмущаться и качать права, пацан не стал. Сделка есть сделка. Молча припрятав перекочевавшее из рук в руки оружие, он через секунду растворился в зелёнке.
Хороший парнишка, правильный. Такого и поощрить не грех. Пересыпав патроны в карман, я расстегнул и сбросил под ноги ремни тактической снаряги. Два шага в сторону, и продравшись сквозь растительность, моя тушка мчится в сторону следующей платформы. Но прежде чем ступить на первую перекладину очередного моста, я на секунду обернулся. Каменная тропинки сияла девственной чистотой. Вот и ладно, вот и хорошо.
Справедливости ради, я не питал больших надежд на реальную задержку преследователей. Не та у пацанов весовая категория, чтобы тягаться с профессионалами. Совсем не та... Они даже со мной толком никогда справиться не могли. А тут...
Но, с другой стороны, реально им ничего не грозит, а пара выигранных минут будет мне в помощь. Да и от оружия я избавился. А то у меня были большие сомнения по поводу 'халявности' этого подарка. И вроде бы никаких предпосылок не было, а всё равно, интуиция усиленно нашептывала - избавься поскорей. Так что, с легким сердцем желаю пацанам удачно повеселиться.
Сделав несколько шагов, приноравливаюсь к очередной раскачивающейся поверхности и поймав баланс, споро бегу к следующей платформе.
***
Поселок фриганов располагался точно в геометрическом центре зала. Имея хорошее воображение, можно было представить его в роли арахнида циклопических размеров, отдыхающего на паутине из подвесных дорог.
Тридцать шесть состыкованных друг с другом платформ, общей площадью в девять гектар. Вполне достаточно для размещения около двухсот, слепленных из армированного пластобетона, жилых куполов. Расположенных, к слову сказать, довольно прозаично - в форме концентрических кругов. Внешние строения отстояли довольно далеко друг от друга. Но, чем ближе к центру, тем застройка становилась более плотной. Местами, купола и вовсе наползали друг на друга, напоминая: то ли гроздь ягод, то ли старинную крепость. И это не удивительно - в самом сердце поселения находился малый ИскИн, отвечающий за отлаженную работу всех компонентов СЖО в подконтрольном фриганам пространстве.
Согласитесь - необычное решение жилищного вопроса и вместе с тем весьма прагматичное. Благо, что гигантские размеры станции позволяли реализовать и не такие выверты больного разума. Все упиралось в технические возможности и наличие соответствующих ресурсов. Ну и конечно в профессионализм исполнителей. У местных всё это было.
Единственное что навевало уныние, так это однообразие архитектурных форм. Но тут ничего не поделаешь - программное обеспечени строительного дубликатора не отличалось вариативностью. Вернее сказать - разнообразия вообще не было как такового. В память строительной техники была забита всего лишь одна единственная программа. Но зато какая! Управляющий софт мог с легкостью похвастаться двумя неоспоримыми достижениями: беспрецедентной надежностью и ветхостью релиза (хе-хе).
Впрочем, здесь особые изыски и не требовались. Купол с габаритами - восемь метров в диаметре и четыре в высоту, вполне достаточен для комфортного проживания. Кому хотелось большего, всегда мог соединить переходами несколько жилых зон. Мне хватало и одной. Всяко лучше, чем жить в стандартном станционном пенале на четыре койка-места с общим санузлом...
Быстро миновав внешний периметр безопасности, я уже через минуту был возле своего временного жилища. И сразу беглый осмотр подходов на наличие подлянок. Утро началось с обломов, так что, вполне возможно, и продолжение будет аналогичным.
Вроде всё чисто и можно смело подходить. Ну здравствуй, так по-настоящему и не ставший родным, стоящий на отшибе, безликий, серый купол. Почему безликий? Просто я посчитал излишним следовать местной моде и заниматься украшательством. Всё это исполненное символизма подражание древним кочевникам, в том числе называние жилища вигвамом, меня мало трогало. Единственное украшение, которое я себе позволил это небольшой красный крест над входной дверью.
Правда, местные художники со мной не согласились и бесплатно расписали внешние стены, увековечив на них свое мнение о жильце. Вышло не так красиво, как на остальных вигвамах, но по своему самобытно. Интересно было наблюдать как с течением времени трансформируются надписи - от плебейского 'мудак', до местной вершины интеллектуальной словесности - 'подставляющая дурнопахучую горловину под ершистую елду штафирка'. А некоторые перлы были настолько заковыристы, что я не поленился их выучить, а само изображение, перед тем как закрасить, сохранил в памяти ридера. Никогда не знаешь, что может пригодиться в дальнейшей жизни. Хе-хе.
Повинуясь команде биометрического замка, входная дверь бесшумно втянулась в стену и пропустив меня внутрь, вернулась в исходное положение. Потолочная панель пару раз вяло мигнула, но всё-таки зажглась, осветив тусклым светом мою холостяцкую берлогу. Климатическая станция, обрадовавшись присутствию живого человека, вышла из спячки, предложила повысить температуру и влажность, а затем снова зависла. Зато, в кой-то веки, проснулся кондиционер. Натужно захрипев, он со вздохом выплюнул из своего нутра здоровенный комок пыли и начал неспешно гонять его по помещению.
Прости родной, я так и не сподобился тебя почистить, но ради солидарности...
-Апч-хи! Уф... Милка, я дома.
В ответ - по мне настороженно прошёлся сканирующий луч. Признав хозяина, домовушка приветливо пискнула, украсила грязные стены 'живыми' обоями и предложила озвучить журнал событий.
-Отмена, - некогда мне бытовуху слушать. - Запуск протокола аварийной эвакуации. Кодовое слово - 'исход'. Архивация данных и подготовка информационной матрицы к транспортировке.
Услышав подтверждающий сигнал, удовлетворенно потираю руки. Вот и славно. Теперь у меня есть около трёх минут на сбор вещей. Именно столько времени у Милки уходит на полное завершение цикла архивации. Почему так долго? А как вы хотели? Эмулятору личности требуется время на сбор раскиданных по всей местной сети компонентов. Заодно и подчистить кое-что нужно. Так, на всякий случай.
Э-э... Откуда у меня в собственности софт первой категории? Да я сам обалдел, когда понял, что использовали ренегаты в качестве БК буксира. Системная матрица с эмулятором личности (СМЭЛ) это конечно не ИскИн, но достаточно близко - если и не по цене, то по возможностям уж точно. Именно благодаря Милке я не заблудился в здешнем каменном лабиринте, когда искал дорогу - сначала к ПМТО, а затем на станцию 'Квазар-312'.
Кроме того, она оказалась отличным собеседником и безукоризненным исполнителем, с дополнительной функцией оптимизации взаимодействия различных систем. А главное без единого проблеска фантазии, лишь чёткое следование заранее прописанному протоколу. К слову, отсутствие центра принятия решений значительно обесценивало возможности СМЭЛ. Но в данном случае, меня всё устраивало.
