Виктор стоял потерянный. До него только начало доходить, что вместо Нифонта, там, внизу, мог сейчас лежать он. Мороженным, изорванным и изломанным куском мяса. Мертвым. А это уже все. Конец. Ничего больше не будет. Даже над могилой никто не поплачет. - После меня ведь совсем ничего не останется, совсем ничего, - тихо прошептал он. От таких мыслей его передернуло, по телу словно повеяло могильным холодом. - Дурак ты Витя,- едва шевеля губами, тихонько сказал он сам себе.- Не о том ты думаешь. Попал в самую жопу и кукарекаешь. Бабу еще подавай… зачем мертвецу баба? Баба живому нужна. Вот и думай, как тут выжить…
…Как обычно, в темноте сонные летчики выпрыгнули из полуторки и разбрелись возле КП. Потянуло табачным дымком, послышались ленивые разговоры. Ночной мороз потихоньку ослабевал, небо светлело. Судя по частым, тускнеющим в свете светлеющего востока, звездам, погода сегодня будет хорошая. Значит, будут полеты.
Виктор поправил шарф, поморщился, зацепив сбитой костяшкой за пистолетную кобуру. Долгое избиение груши имеет и негативную сторону. Шишкин, выполняя данное обещание, старательно учил его боксу. Это оказалось отличным средством от скуки, заниматься вечерами в их затерянной деревне было решительно нечем.
- Саблин? Где, тута, бродишь? - комэск уже вышел из штаба и теперь шарил по карманам в поисках зажигалки. - Слушай сюда, как рассветет, часиков в девять, слетаешь на разведку. Пойдешь один. Маршрут, тута, такой, сперва Латоново, потом Греково-Тимовеевка и до Марфинки. Посмотришь движение на маршруте, обрати внимание на скопление войск в деревнях. Штурмовать запрещаю, в деревни тоже особо не суйся, под МЗА не лезь. Ну да ты со мной туда уже летал, должен помнить. Иди, тута, готовься…
Вот, казалось бы, простой вылет на разведку. Слетать на место, посмотреть, что да как, вернуться и доложить командованию о результатах. Насквозь знакомая процедура, Виктор таких сделал уже пару десятков, можно сказать текучее мероприятие, по этому маршруту он летал уже не раз, изучил его вдоль и поперек. Однако сегодня все необычно, от волнения потеют ладони, мысли скачут с одного на другое испуганным табуном. Сегодня придется лететь одному, без комэска - ведущего. Лететь не хотелось. С комэском он прямо сейчас готов, хоть куда. А без него почему-то боязно, неизвестность пугала, вызывая волнение. Поэтому, Виктор, до последнего оттягивал момент полета. Сперва тщательно, до тошноты изучил маршрут на карте. Затем медленно, похоронным шагом, шел на стоянку, долго и тщательно осматривал самолет, мелкими придирками доведя Палыча до тихого бешенства. Наконец оттягивать неприятную процедуру стало некуда. Самолет, рыча прогретым мотором, стоял в самом начале полосы, контрольные приборы показывали, что все в порядке. Ракета с КП, разрешающая взлет давно прогорела. Виктор обреченно вздохнул и медленно двинул сектор газа от себя…
В небе волнение прошло. В небе волноваться некогда, в небе летчик занят делом, полет отвлекает от глупых мыслей. За линией фронта Виктор снизился, внимательно осматривая землю, чернеющие линии дорог. Впрочем, разведывать было особо нечего, грунтовые дороги днем оттаивали, и автотранспорт по ним проходил с трудом. Все, и наши и немцы, старались передвигаться по ночам. Только несколько подвод медленно брели по раскисшему чернозему, да у Анастасиевки неподвижно застыл посередине дороги одинокий грузовик. Воздушная разведка оказалась очень сложной работой, заставляя уделять повышенное внимание на все. Постоянный контроль за воздухом, чтобы не оказаться жертвой немецкого аса, контроль за приборами, контроль наземных целей. В начале, увлекаясь, осматривая пустынные, отчетливо чернеющие на фоне заснеженных полей дороги, он забывал следить за небом, затем спохватывался, начинал судорожно озираться, высматривая темные точки вражеских самолетов. При этом он забывал про дорогу, а один раз даже пролетел над небольшим хуторком, даже толком и не глянув в его сторону. Однако под конец полета Виктор научился правильно распределять внимание, лететь стало легче.
Как оказалось самое сложное, в этом полете, было не проведение разведки, а сесть на собственном аэродроме. Он тоже раскис, только узкая и короткая полоса, стараниями БАО еще годилась для взлета и посадки. Тут уж Виктору пришлось попотеть, он сумел сесть только с третьего захода. Очень уж велика была цена ошибки - можно было зарыться колесами в раскисший грунт с неизбежным капотированием. Однако обошлось, и вот уже самолет под шипение тормозной системы катится по неровному аэродрому быстро гася скорость. Очередной боевой вылет закончен.
Он выкарабкался из кабины, подмигнул все еще надутому от обиды Палычу, увидев подходящего комэска начал было рапортовать. Шубин не дослушал, пожал руку, сказав только - “Сам вижу, что нормально” - и даже помог снять парашют. Потом отступил на шаг назад и осмотрев Саблина с головы до ног насмешливо протянул: - Ну вот, можно сказать, что ты лишился девственности. Давно пора было.
Пока Виктор ошалело хлопал глазами, придумывая ответ, комэск уже доставал очередную папиросу.
- Дмитрий Вадимович, а вы же раньше столько не курили, - брякнул он первое, что пришло в голову.
- Да я, с вами скоро и пить начну, - Шубин ухмыльнулся, показывая неровные желтые зубы. - Кого угодно до ручки доведете. МЗА, тута, не работала?
- Нет, все чисто. Вообще все чисто, четыре подводы двигались в сторону Латоново и грузовик стоял, видимо неисправный. В деревнях пусто, даже людей не видно.
- Ну и хорошо, так в рапорте и напишешь. Смотри, тута, запоминай маршрут, что где, что изменилось. Ты разведчик, ты должен, тута, не только смотреть, но и видеть. Вот случай был, часто летал над деревенькой одной, потом вижу, у хаты три стога сена появилось. Откуда спрашивается в октябре, в прифронтовой зоне, колхозник столько сена возьмет? Как дал тута РС, а там танкетка замаскированная. Мотай на ус. Тебе скоро самому пилотов в бой водить. Чего, тута, вытаращился? Думаешь, я вечный? Вы с Шишкиным себя неплохо показали, хорошо деретесь. Да и других все равно нет, - он печально усмехнулся. Усмешка у командира вышла кривой, больше похожей на оскал. - Других нет, - печально повторил он. - Вас, тута, с Шишкиным назначают командирами звеньев, временно конечно. Что-то ты Витя, сегодня туповат. Хватит глазами хлопать и рот закрой. Вы воробьи уже стреляные, крови нюхнули, вот и будете командовать. Напихают нам с училищ желторотых, - комэск зло сплюнул. - Ладно, тута, об этом молчи пока. Иди, рапорт пиши.
И только вечером, когда Виктор анализировал прошедший вылет и просматривал свой маршрут на карте, он понял, почему их потрепанный полк до сих пор не уводят в тыл на переформирование, а все еще держат на фронте. Хотя казалось бы, какой в этом смысл? В полку осталось с десяток самолетом, из них, хорошо если половина сможет одновременно подняться в воздух. Истребители сильно изношены в боях, моторы свой ресурс уже почти выработали, а запчастей нет. Другим полкам дивизии периодически подкидывают самолеты, летное пополнение, их, 112му истребительному, с самого сентября ничего не поступало, только комиссара прислали. Но это-то и понятно, старый комиссар погиб, оба политрука эскадрилий тоже сбиты. А без партийного надзора никак. Хорошо, что число задач, после последних потерь, резко сократилось. Раньше часто летали на прикрытие наземных частей, на сопровождение ударных самолетов. Теперь ничего этого нет.
А все дело в вылетах на разведку. Их полк ведет разведывательную деятельность на почти стокилометровом рубеже фронта начиная от Таганрогского залива. Немцы, отступившие в декабре из Ростова, укрепились здесь, в хорошо оборудованных позициях на высоких берегах рек Миус и Крынка. Наступление наших войск уперлось в эти позиции и остановилось. Штурмовать их в лоб тяжело, необходимо форсировать реку, а потом, под ураганным огнем противника карабкаться вверх, на обледенелые высоты. Обескровленным после декабрьского контрнаступления советским частям это оказалось не под силу. Вот и топталась пехота второй месяц внизу, таская языков и проводя разведку боем, пытаясь нащупать слабые места в обороне. Вот потому и летали истребители, высматривая, не подвозят ли не немцы подкрепления, не готовят ли свое наступление.
Большинство истребительных полков фронта перебросили на запад, под Ворошиловград, где продолжается наступление. На главном направлении, от их обескровленного полка толку немного, а здесь, даже такой, пригодится. По Сеньке оказалась шапка. На полк махнули рукой, выполняет задачи и ладно, пусть летает пока совсем не “сточился”…
С утра мороз усилился и снова зарядил снегопад. Снег сыпал и сыпал, покрывая истерзанную войной землю, закрывая замерзшую грязь дорог. Полеты на сегодня отменили, и летчики полка слонялись по деревне, не зная чем заняться. Виктор, которому сидение в темной хате надоело, выбрался на улицу, размяться и посмотреть окрестности. Все вокруг было белое - снег покрыл камышовые крыши хат, занес проталины, осел на ветках деревьев и заборах. Одного он не мог скрыть - уныние окружающего пейзажа. Хутор, в котором они жили, словно показывал будущую судьбу российской деревни - медленное угасание. Этот хутор начал умирать еще до войны, молодежи было очень мало, она либо подалась в город, на заводы, либо разъехалась по соседним деревням, что побогаче, Многих мужиков уже забрали на фронт. Запустение виднелось везде. Не удивительно, что в будущем, на этом месте была только небольшая роща. Только остатки фундаментов, да старые, выложенные известняком колодцы, говорили, что здесь когда-то жили люди.
