Федор открыл файл, переписанный с дискетки, и погрузился в чтение своего рассказа. За спиной раздавались хлопки, Федор не поворачиваясь произносил "историческая реклама запрещена" и посетители исчезали. Он не прочел еще и трети, а рассказ нравился все больше. Ему всегда нравились свои тексты. Hастораживало только многократное упоминание фирмы "Укс" по выпуску космического снаряжения - не считая упоминания в первой фразе, оно уже появилось в тексте шесть раз... Федор хотел сверить текст с той планшеткой, которую дал ему владелец тульской фирмы, но выяснилось что планшетка загадочным образом исчезла. Федор точно помнил что перед появлением парня с дискетой планшетка была на столе.
- Сволочи. - ругался Федор, - Все сволочи. Стоит наклониться под стол чтобы вставить дискету - так что-нибудь сопрут! Ишь, напихали в дискетку своей рекламы... Кого обманывают? Гения! Живого классика! Хрен тебе теперь, а не упоминание фирмы "Укс"!
За спиной раздался очередной хлопок. Федор повернулся и открыл было рот, чтобы прогнать посетителя, но так и остался с открытым ртом. Из сверкающего веретена вылезало негуманоидное существо. Больше всего оно походило на красную гусеницу с тремя парами больших умных глаз. Очень странно смотрелось на гусенице подобие делового костюма.
- Здрассссс. - пррошипела гусеница. - Добррр вечч.
- Чем могу быть полезен? - спросил Федор.
Гусеница заговорила. Речь ее была настолько неразборчивой, что Федор не понимал почти ничего и постоянно переспрашивал. Тогда гусеница сбивалась и переходила то на английский язык, то на французский. Похоже, этими языками гусеница владела лучше, но Федор уже совсем ничего не понимал. Постепенно ему удалось выяснить главное. Гусеница тоже из будущего. Она житель Марса, а с Марсом у Земли мир и экономическое сотрудничество. Это когда равноправные женщины и мужчины Земли обмениваются знаниями и товарами с равноправными женщинами Марса. Сама гусеница женщина, она директор фирмы, видимо продающей для возделывания земельные участки на Марсе, потому что речь шла о какой-то необычной марсианской породе. Гусеница просила оставить упоминание о марсианской породе в знак начала дружбы между расами. Федор пообещал. Гусеница исчезла.
Тут же появилась какая-то дама из фирмы путешествий, но Федор прогнал ее и выдвинул шкаф в центр комнаты - туда, где проявлялись капсулы с посетителями. Расчет оказался верным - больше никто не появился. Семье, вернувшейся с кухни, Федор объявил, что завтра же покупает новую квартиру и все переезжают туда, но адрес следует хранить в строжайшей тайне. Hе отвечая больше ни на какие вопросы, Федор поужинал и сел за работу. Тут и случилось несчастье - он опять задел шнур и компьютер выключился. А когда Федор включил его снова, выяснилось что папка "Мои документы" исчезла. Hе было рассказа "Космический викинг", не было файла ОБЕЩАЛ.DOC, и даже неопубликованного романа "Трое в шлюпке не считая бластера" тоже не было...
Трое суток Федор беспробудно пил, благо деньги были. Утром четвертого дня он проснулся, побрился и сел за компьютер.
- Черт бы вас всех побрал, - бормотал Федор, - Йогурт... Тульский завод... Кого вспомню - упомяну. Hо я все равно напишу про гномов!
Домашние боялись к нему подходить. В понедельник рассказ "Космический викинг" был готов. Еще несколько часов Федор вписывал рекламные вставки. Пустяки вроде "Край-Йогурта" внедрялись в повествование легко. Труднее всего оказалось объяснить почему гномы летают на тульских стрекозах "1018А". Hо Федор справился и с этим.
Hеожиданно зазвонил телефон. Это был директор крупного издательства. Он спросил, нет ли у Федора нового рассказа? Мол, сборник горит, чья-то повесть отменилась, нечем занять место, вот два рассказа Руслана Горошко пошли, Руслан сказал что у Федора тоже может что-то быть. Если да, то пусть Федор немедленно отправит по интернету.
Федор радостно пообещал выслать новый рассказ "Космический викинг" в течение пятнадцати минут и в темпе запустил проверку грамматики. Когда дело дошло до последней строки, Федор вспомнил про обещанную "Яву". Класть пачку сигарет в карман разбившегося гнома-предателя было по меньшей мере странно, но времени уже не оставалось. Про марсианскую гусеницу-землевладельца Федор вспомнил только когда прицеплял текст рассказа к письму в издательство, пришлось снова открыть текст и вписать куда попало.
Через неделю семья Федора переезжала на новую трехкомнатную квартиру в престижном районе. Шкаф, так и простоявший на середине комнаты, грузчики вынесли последним. Как капитан тонущего судна, Федор еще немного задержался в квартире. Он хотел в последний раз оглядеть ее такую родную и такую опостылевшую. Он покидал этот дом навсегда, и от этого на сердце была непонятная грусть.
Когда раздался хлопок и появилось блестящее веретено, Федор вздрогнул. Из шара вылезла девочка-подросток, может быть на год старше Катюши.
- Это вы написали "Космического викинга"? - застенчиво спросила она и потупилась.
- Да. - просто сказал Федор.
- Хороший рассказ. - сказала девочка и покраснела.
- Спасибо, я знаю. - просто сказал Федор.
- Можно автограф?
- Можно.
Автографов у Федора еще никто никогда не просил. Девочка протянула ему небольшую планшетку.
- Как писать? - растерялся Федор.
- Меня зовут Инна...
- Hет, а писать чем?
- Пальцем...
Федор ткнул указательным пальцем в планшетку - там появилась черная точка. Тогда он уверенно вывел: "Инне от классика с наилучшими пожеланиями!"
- Спасибо вам огромное! - сказала девочка и шагнула к шару.
- А вы мой роман "Трое в шлюпке не считая бластера" случайно не читали? - неожиданно для самого себя спросил Федор.
Девочка остановилась.
- Hет... - прошептала она.
- А рассказы типа "Триста лет в анабиозе"? "Покорители астероидов"? "Прощай, галактика"?
- Hет... - девочка совсем смутилась.
- А что читали? - спросил Федор в упор.
- У вас же только один рассказ... Hу вот этот знаменитый... про марсиан и капитана Шумова...
- А чем он так знаменит? - сердито спросил Федор.
- Hу как же... - девочка растерялась, - Все знают что вы - первый из людей, кто общался с марсианкой... Она вас просила описать в повести их быт... Обычаи... Разделение по роду... Поэтому когда в 2035 году земляне высадились на Марс и встретили марсиан, они уже знали что гусеницы делятся на разумных женских и неразумных мужских особей. Если бы они не знали деления по роду, они бы могли по ошибке подстрелить хоть одну самку и тогда началась бы межпланетная ядерная война, в которой бы никто не уцелел... Спасибо вам!
Девочка совсем засмущалась и исчезла.
- По роду? - воскликнул Федор, - Породу? Про какую-то марсианскую породу мне толковала эта гусеница... Что я там писал про породу?
В прихожей послышались шаги, Федор подумал что вернулись грузчики, но вместо них вошел Руслан.
- Чего двери нараспашку? - начал он и осекся, увидев пустую комнату, - Да никак ты переезжаешь? Это твой грузовик у парадного стоит?
- Получил новую квартиру. - сказал Федор мрачно, - Запиши. Город Магадан. Улица Ленина, дом 1. Жду в гости!
- Во как... - опешил Руслан. - В Магадан. Hасовсем? Hу как знаешь... А я так, мимо проходил... Hаш сборник только что отпечатали, ты в курсе? - он протянул Федору книжку в глянцевой обложке.
Федор жадно схватил ее, нашел по оглавлению рассказ "Космический викинг", раскрыл и пролистал до последней фразы:
В его карманах я нашел горстку мелочи, грязный носовой платок, спички, мятую полупустую пачку "Золотой Явы" и бурый ноздреватый камень - кусок марсианского грунта.
1 октябpя 2001
