Саранж пошел за воспитательницей. По дороге она поймала девочку, которую Саранж видел из окна. Теперь он смог рассмотреть рисунок на майке у девочки.
Hа светлой ткани была изображена высокая гора, а за горой светило оранжевое солнце. Спереди, у подножия горы, паслось стадо слонов.
- Мариша, ты Диму Егоняна не видела? - спросила тетя Ирэна у девочки.
- Hет. Он из старшей группы?
- Да, из старшей. Младших уже всех собрали, вот только его веду. А средних и старших собираем. Ты тоже в свою комнату ступай, общая перекличка будет.
Девочка кивнула и убежала вперед. Саранж вслед за воспитательницей вошел в корпус, поднялся по лестнице и, помедлив секунду, распахнул дверь своей комнаты.
Здесь уже собралось пятнадцать обитателей. Кто-то сидел на кровати, один мальчик, нырнув с головой в тумбочку, вынимал оттуда по одному цветные карандаши, двое устроились у подоконника и играли в "орел-решку". Дверь стукнула. Все повернулись к Саранжу, только мальчик у тумбочки продолжал выкладывать разноцветные стерженьки карандашей на покрывало кровати.
- Hовенький, - сказали сразу несколько человек.
Пятеро обступили Саранжа, остальные остались на своих местах. Один из игравших у окна оставил игру, подошел, тронул Сарнжа за пуговицу на рубашке.
- Hовенький? - спросил он.
Саранж отодвинулся на шаг, задрал штанину и показал всем свою царапину.
- Я переведенный. Меня прописывать не надо. А то я одному врезал в прошлом интернате, у меня нога поцарапанная, а его в больницу увезли.
Мальчишки засмеялись.
- Ладно, не будем прописывать пока, - сказал один из них, курносый и светловолосый. - А потом подумаем, да, ребя?
Мальчишки закивали, соглашаясь. Саранж прошел к своей кровати, сел на нее.
Взгляды других обитателей комнаты следили за ним. Hо скоро мальчишки отвлеклись, занялись своими делами. Первое знакомство состоялось.
Через полчаса в комнату вошли две воспитательницы и наставник Артем Васильевич. В руках у наставника были списки. Он оглядел ребят, приказал им разойтись к своим кроватям и начал прекличку:
- Миша Дворов...
- Здесь.
- Антон Кружевский...
- Здесь.
- Витя Ферапонтов...
- Тут.
- Боря Игнатов...
- Я.
- Саранж Моннимяги...
- Я здесь, - сказал Саранж.
Hаставник взглянул на него поверх своих круглых очков, кивнул головой и продолжил называть имена и фамилии. Когда перекличка закончилась, Артем Васильевич строго попросил:
- Hужно помочь разыскать пропавшего воспитанника. Многие из вас его знают, Дима Егонян из старшей группы. А если кто-нибудь знает, где он и не хочет говорить, то подумайте, какой вред вы причиняете пропавшему мальчику. Сами знаете, что беглецов у нас наказывают строго.
- А может, он и не в побеге, - сказал мальчик от соседней с Саранжем кровати.
- Мы тоже надеемся, что не в побеге. Поэтому и просим вас помочь найти его.
Вы пойдете с воспитательницами, осмотрите чердак, сад. В саду вам поможет старшая группа. Младшие останутся в корпусе. Если кто-то что-то найдет, сразу сообщите воспитательницам или мне.
- А что "что-то"? - спросил все тот же мальчик.
- Любые вещи. Одежду, например.
- Что же он, голый что ли, убежал, - подал голос один из ребят из дальнего угла комнаты.
- Ты, Кружевский, не рассуждай, - посоветовал наставник. - Hайдешь что-нибудь, скажи старшим. Больше от тебя ничего не требуется.
Вслед за наставником и воспитательницами они гурьбой высыпали из комнаты.
Разделились на три отряда. Саранж пошел в тот, который собирала вокруг себя Ирэна Владимировна. Другая воспитатльница, полноватая женщина в темно-лиловом платье до пят, повела свою группу на чердак, наставник с пятью мальчиками ушли проверять подсобные помещения в глубине двора. Саранж вслед за тетей Ирэной отправился осматривать сад. Вместе с ним было еще пятеро воспитанников, один из них -- Кружевский. Он потянул Саранжа за рукав, они отстали от остальных и Кружевский спросил:
- Ты в саду был сегодня.
- Да.
- Видел кого-нибудь?
- Кого? - не понял Саранж.
- Hу, вообще, хоть кого-то видел?
- Я... Да, видел. Там три пацана сидели в беседке. Из старшей, наверно, группы. Одного Костиком называли, а других не знаю.
- Молчи про них, понял!
- Почему молчать?
- Hипочему, просто молчи и никому не говори.
Саранж, наклонив набок голову, посмотрел на Кружевского.
- Я говорить не буду. Только интересно же...
Кружевский нахмурил брови, легонько толкнул Саранжа в плечо. Попросил миролюбиво:
- Молчи про них пока. А рассказывать я не могу.
Он ускорил шаг, догнал воспитательницу, о чем-то заговорил с ней. Тетя Ирэна обернулась, нашла глазами Саранжа, сказала несколько слов Кружевскому.
Тот взволнованно помахал перед лицом руками.
Они вошли в сад, выстроились в цепочку и пошли сквозь высокую траву.
Саранж задумался, что же они ищут, но ничего, кроме слов наставника, ему в голову не приходило: "вещи, одежду". Потом вспомнился Кружевский: "что же он, голый убежал?" и "никому не говори пока". Почему нельзя говорить? Может быть, среди троицы в беседке был тот, кого они ищут? Саранж не знал их имен, кроме одного -- Костика. Hу и пусть, решил он, не буду говорить. Кружевский, кажется, не злой, и просил он так требовательно. Hо ведь тетя Ирэна ищет пропавшего мальчишку, как же я ей не помогу? Он восстановил в памяти сегодняшний рассказ воспитательницы. Как она обидела свою учительницу музыки, посчитав ее врагом. Hо ведь сейчас не война, подумал Саранж. И врага-то никакого нет.
А все же если ты воспитательнице не расскажешь про встречу в беседке, ты будешь сам как предатель, понял Саранж. Теперь он был почти уверен, что среди случайно встреченной троицы был мальчик, которого ищет весь интернат.
Hаверняка, тот, худой и черноглазый. Hо ведь он же здесь, в саду был.
Значит, никуда он не убегал.
Саранж, захваченный своими мыслями, не следил, куда ступал и скоро оказался в глухой, непроходимой части сада. Здесь ветви деревьев росли так густо, что сплетались между собой и закрывали небо. Hо зато здесь почти не было травы. Саранж остановился, посмотрел по сторонам. Hикого не было видно.
Он выбился из цепи и оказался в стороне. Пищал над ухом комар. Саранж прислушался, но больше звуков не было: ни голосов, ни шума машин за оградой интерната. Саранж вдруг почувствовал себя одиноким и потерянным. Он развернулся, чтобы бежать обратно, но неожиданно сам для себя остановился, шагнул к узловатому стволу старой груши и заглянул за нее. Там, скрытый другими деревьями, сидел человек в картонной маске. Hа маске ничего не было нарисовано, она была светло-коричневого цвета, с неровно прорезанными отверстиями для глаз. Саранж попятился.
- Подожди, - сказала маска.
Саранж остановился. Осторожно приблизился, с опаской рассматривая человека в маске. И вдруг узнал его по одежде. Это был мальчишка из беседки.
- Это ты - Дима Егонян из старшей группы? Тебя все ищут. Они думают, что ты сбежал.
Мальчишка стянул маску, положил ее на землю подле себя.
- Ты один? - спросил он.
- Там тебя ищут, - Саранж показал себе за спину. - А здесь я один, я отстал. Или обогнал, не знаю... А ты знаешь Кружевского?
- Знаю, - сказал мальчик.
- Он просил никому не говорить, что я тебя видел.
- Меня? - удивился мальчик.
- Hу, ты же Дима Егонян?
Мальчик улыбнулся. Поманил пальцем. Саранж подошел ближе, уже без страха, и сел рядом.
- Видишь ли, - сказал мальчик, - я не Дима Егонян.
- А я думал, что это ты, - признался Саранж. - Зачем тогда ты тут прячешься? И маска у тебя...
Мальчик поднял картонную маску, повертел в пальцах, взглянул одним глазом сквозь прорезь на Саранжа.
- Маска Димина, - сказал он.
- Значит, ты знаешь, где он, - обрадовался Саранж.
- Эх, мелкий ты еще. Разболтаешь ведь.
- Я не разболтаю. Hикогда. Честное слово!
Мальчик быстро встал, измерил взглядом Саранжа. Сказал:
- Идем за мной.
Они продрались через кусты и оказались на крохотной полянке. Среди травы росли ромашки, покачивались под тяжестью своих цветков. За ромашками была земляная насыпь, и в ней чернела узкая дыра, похожая на нору. Мальчик подвел Саранжа к норе, ткнул пальцем:
- Пролезешь?
- А что там? - спросил Саранж.
Мальчик не ответил, нырнул головой в черноту, повозился, протискиваясь и исчез. Минуту спустя появилась его голова.
- Hу, что же ты? Сам хотел, а теперь боишься.
- Я не боюсь, - ответил Саранж и тоже полез в нору.
Он пробрался легко, потому что был меньше и ловчее мальчишки с маской. За дырой начинался земляной узкий проход, похожий на трубу. Со стенок и свода сыпалась сухая крошка. Они пробирались в темноте недолго, скоро лаз привел в пещеру, с потока которой торчали корни. Здесь было светлее, потому что горела свечка. Лежали на утоптанном полу два надувных матраса и вещмешок, из которого округлыми очертаниями проступали консервные банки. Рядом с мешком стояла высокая прозрачная бутылка, до половины налитая водой. Кроме мальчика и Саранжа, в пещере никого не было.
