могли бы встретиться со мной?
- Сегодня?
- Сейчас.
Вэлрия помолчала. Полиции от неё что-то нужно. В лучшем случае – хотят предложить расследование. Слишком грязное и неудобное, чтобы вести его официально. В худшем – опять всплыло что-то из её прошлого, и придётся давать объяснения. Женщина тяжело вздохнула:
- Хорошо. Я приеду. В участок или к тебе домой?
- Э-э… - Инспектор замялся. – Вы знаете старые форты на побережье?
- Так. – Вэлрия стиснула челюсти. – Уже звучит отлично.
- Форт «Магнус Хекаборг», его можно найти на старых картах города. – Лейф сделал вид, что не услышал её. – На новых уже не показан, так что спросите таксистов в случае чего. Это за Тридцать Вторым шоссе.
- Я знаю, где это. Жди, буду. – Женщина положила трубку раньше, чем инспектор успел что-нибудь добавить. Пробормотала себе под нос: - Надо заехать домой. Надеть сапоги и взять второй револьвер…
Глава 2
Когда светофор загорелся синим, Вэлрия свернула на набережную. День выдался солнечный. Высокое аквамариновое небо в белых полосках перьевых облаков контрастировало с серыми хребтами скал, башнями небоскрёбов, тёмной галькой пляжей внизу. Детектив странно себя чувствовала – ей одновременно и не хотелось вляпаться в очередную муторную историю, почти наверняка связанную с политикой, и было всё же интересно, что случилось. Держа руль одной рукой, во второй она мяла незажжённую сигарету, временами кривя губы. Любопытство. Единственная черта характера, которая не поменялась в ней с самого детства. Любопытство давало стимул жить в дни, когда других причин для этого не оставалось – а за века таких дней случалось немало. Любопытство же раз за разом приводило её на поля битв, в темницы, пыточные камеры, на койки госпиталей и на могилы друзей. В последнее время эльфийка всё реже уступала ему, стараясь сделать жизнь размеренной. Бралась за простые расследования, чаще работала в университете. Но сегодня сделала исключение. Может – ради Лейфа, который, как ни крути, был другом. А может и нет… Самообман – искусство, которое Вэлрия некогда изучила в совершенстве.
На крутом повороте мотор её спортивного «кельпи» чихнул. Детектив выругалась сквозь зубы. Вот за что ещё она не любила технологии – за скорость их прогресса и недолговечность плодов. Тридцать лет назад она покупала прекрасный автомобиль, прямо с конвейерной ленты завода. Самый быстрый и надёжный. Сейчас он считался древней развалюхой, хоть и ухоженной трудами хозяйки. С другой стороны, будь «кельпи» лошадью, он бы уже давно наслаждался заслуженным отдыхом в могиле.
Вопреки опасениям Вэлрии, двигатель не заглох, и десять минут спустя она съехала с набережного шоссе на потрескавшуюся бетонную дорожку, ведущую к старым укреплениям. Спутать поворот было трудно – на обочине около съезда торчал чёрный патрульный экипаж, украшенный синей «мигалкой». Видимо, патрульных предупредили, так как они не пытались остановить машину детектива. Старый укрепрайон отделял от шоссе рыжий из-за ржавчины проволочный забор. За ним виднелись купола бетонных бункеров и гребни брустверов, поросшие местами травой. Миновав распахнутые решётчатые ворота, Вэлрия затормозила около будки часового, зияющей пустыми окнами. Вышла, прихватив сумочку, огляделась. Полиции было не так уж много – полдюжины автомобилей, десяток офицеров в форме, несколько типов в гражданском. Однако свежие следы шин на земле указывали, что за последние часы здесь побывало куда больше народу. Заметив долговязую фигуру Лейфа около бункера, эльфийка направилась к нему. Слабый, но почти беспрерывно дующий с моря ветер трепал полы её жакета, подол юбки, длинные распущенные волосы. Осколки бетона хрустели под каблуками высоких чёрных сапог, сумочка оттягивала плечо. В ней, помимо дамских мелочей, лежал пятизарядный револьвер огромного калибра – детектив всегда брала его с собой, когда не знала точно, чем закончится день. Патрульные улыбались женщине, здоровались. Вэлрия кивала в ответ, даже не пытаясь вспомнить, видела ли их прежде.
- Лейф! – позвала она, и старший инспектор отвлёкся от беседы с мужчиной в белом халате, махнул ей рукой. Вид у него был мрачнее туч над заливом Одисйотля.
- Здравствуй, – сняв перчатку, женщина пожала ему руку. – И ты, Рене.
Человек в халате поправил круглые очки – куда более толстые, чем у Вэлрии. Крепко сжал ладонь эльфийки:
- Рад видеть.
Рене Гранни, судебный маг, любил называть себя другом Вэлрии, но детектив подозревала, что она интересует его скорее, как источник сведений о волшебниках прошлого. Тем не менее, эльфийка и маг часто работали вместе и держались друг с другом тепло. Пускай даже искренней симпатии меж ними не было.
- Дайте угадаю, - детектив натянула перчатку и ткнула пальцем в приоткрытую дверь бункера. – Там труп премьер-министра.
- Трупа там нет, его уже увезли, – бесцветным голосом ответил Лейф. Вэлрия заметила, что между пальцев он сжимает фильтр давно прогоревшей сигареты. – Я утром не смог тебе дозвониться, потом был тут, без связи, а когда нашёл тебя, эксперты уже уехали, и всё забрали.
- Кто? – отбросив легкомысленный тон, в лоб спросила женщина. Вместо ответа инспектор сделал приглашающий жест и прошёл в дверь. Ничего не оставалось, как последовать за ним.
Все бункеры береговой обороны давно выскребли подчистую – что не вывезли армейские, растащили охотники за металлом. Но по устройству помещения эльфийка сходу опознала артиллерийский наблюдательный пункт. От обстановки здесь остался насквозь ржавый стол, вмурованный в бетон пола. Ничто не мешало рассмотреть путаницу чёрных линий, покрывающую весь пол в центре главного помещения.
- Это… магический круг. – Детектив нахмурилась.
- Ага, – только и сказал Рене. Лейф же указал на бесформенное пятно точно в центре круга:
- Альберт Виделунд, одиннадцать лет. Извлечены сердце, печень, лёгкие. Находились рядом с телом. Стало ли это причиной смерти – устанавливаем. Во всяком случае, следов борьбы на теле нет. Есть следы верёвок на лодыжках и запястьях, но их сняли задолго до смерти.
Вэлрия поджала губы. Ребёнок. Понятно, отчего Лейф такой – у него самого две дочери.
- За последние десять лет я встретила четыре группы идиотов, пытавшихся использовать магию или создать амулет при помощи ритуалов из бульварных книжек, – сказала детектив, подпустив в голос чуть больше напряжения, чем испытывала на самом деле. – Хочешь, чтобы я вернулась к
