руках сто двадцать две души, заточенные в этих клинках. И у вас есть шанс спасти их… В каком-то смысле, — я усмехнулся. — Стоит Императору принять мои условия, которые я выдвинул сегодня, озвучив их Старейшине, и всё будет в порядке. Никто не пострадает. В противном случае вы потеряете их всех! Это не шантаж, а констатация факта. Для кого-то из вас — это мелочь. Я знаю. Но для многих — огромные деньги. И даже не столько деньги, сколько престиж, честь и достояние рода. Так что, подумайте и ответьте, готовы ли вы этим пожертвовать?
Я снова выдержал паузу. Дождался, когда один из дронов подлетит чуть ближе, посмотрел ему прямо в камеру. Не сомневаюсь, оператор приблизит меня сейчас.
— Иначе все будет хуже, чем вы только можете представить, — пауза. — И вот это уже шантаж!
Я рассмеялся. У меня действительно было, чем их пугать. Но для этого еще наступит время.
В этот момент раздался тонкий свист, и имперский дрон заложил вираж над нашими головами. Он сбросил скорость и пошел на новый заход. Я видел, что жерла авиационных пушек приведены в боевую готовность.
— Я не смогу перехватить управление, — пробормотала Лена. — Просто не успею.
Ее лицо напряглось, она явно пыталась. Таня тоже не стояла без дела. Её глаза смотрели в пустоту, ладони мелко подрагивали. Но памятуя о том, сколько времени потребовалось Лене в прошлый раз для взлома дрона — у нас не было шансов.
* * *
В комнате принятия тактических решений. Императорский дворец.
Невысокий худой мужчина сидел во главе стола, покусывая кончик обычного грифельного карандаша. Дерево было уже порядком измочалено зубами, и стержень оставлял черные разводы на языке и губах.
— Ваше императорское величество, — обратился к нему полный военный с пышными усами на широком лице. — Дрон прибыл на место.
— Показывай, — нетерпеливо произнес Император.
Экран моргнул, и общий вид сменился более четкой картинкой. Съемка велась с небольшой высоты, камера непрерывно двигалась по дуге.
— Дрон готов к атаке, ждем приказа, — отчитался кто-то сидящий в углу, чья фигура была практически незаметной.
— Это он? — спросил Император военного.
— По данным нашей разведки — это Андрей Строев. Все остальное вы, Ваше величество, слышали в докладе аналитика.
— Что за поле вокруг него?
— По параметрам выходит, что защитное, но как генерируется, неясно.
— Дрон сумеет его пробить? — задумчиво спросил Император.
Было видно, что он еще не принял никакого решения, просто выясняет все факты. Несмотря на то, что Император нервничал, принятые им решения, как правило, оказывались взвешенными и логичными.
— Ваше величество, входящий вызов от светлейшего князя Романова, — произнес человек, сидящий за дальним концом стола — оператор.
— Игнорировать, — буркнул Император.
— Князь Гилёв на второй линии, — отчеканил оператор.
— Начали названивать прихлебатели! — зло засмеялся Император. — Разбазарили состояния семей, нажитые предками, теперь за оброк переживают. Игнорировать!
— Есть хороший шанс, — продолжил военный, — что при использовании одновременно разрывного и подкалиберного снарядов. Энергия взрыва…
— Достаточно, — перебил Император. — Мне не важны подробности. Только да или нет.
— Да, — выдохнул усатый военный.
— Тогда стреляйте, чего ждать? Никто не имеет права диктовать мне свои условия.
— Есть, ваше величество! — отчеканил военный и сказал уже тому, кто сидел в углу. — Выводите дрон на ударную позицию! По готовности доложить!
— Мы всегда на ударной, — пробурчали оттуда.
Император вдруг привстал, наклонился вперед.
— Приблизьте! — приказал он.
Картинка начала медленно наползать. Император начал чуть подслеповато всматриваться в изображение.
— Мы готовы.
— Огонь!
— Стойте! — закричал Император.
Экран дрогнул, на мгновение стал белым, а затем прямо посередине вспух огненный шар. Начал расползаться, закрыв собой всю возвышенность, где секунду назад стояло три человека и собака.
— Отмените атаку, — запоздало произнес Император.
Он сел на свой стул, оперся лбом на руки, в один момент превратившись в сгорбленного старика. Затем тихо проговорил:
— Зачистить комнату.
Потолочные плиты ушли в стороны, три автоматические турели выскочили из своих укрытий и короткими очередями разнесли в кровавые ошметки всех присутствующих, кроме Императора.
— Нельзя оставлять свидетелей… моей ошибки.
Он посмотрел на экран. Вместо кучи бетонных обломков в центре площади сейчас зияла воронка. И без того покореженный бетон вывернуло. Остатки плит застыли в причудливых нагромождениях по бокам ямы.
«Кто там мог выжить?» — сам себя спросил Император, зарычал и с силой пнул ни в чем не повинный стул. Тот откатился на пару метров и замер, завязнув в кровавой каше.
— Дрон, самоуничтожение, — напоследок бросил Император и вышел из комнаты принятия тактических решений.
Меня подбросило в воздух, а под ногами разверзся ад. Геенна огненная бушевала внизу.
«Ускорение процессов!» — отрапортовали наниты, и «кино» сильно замедлилось.
Я немного понаблюдал, как расползающийся во все стороны шар пламени пронзает насквозь тонкая серебриста стрела — болванка подкалиберного снаряда. Глупцы! Это было ошибкой. Хотели бы сделать все правильно, нужно было сначала стрелять им, а уже потом добивать взрывом. Повезло. Хотя хоть так, хоть так удача им не светила.
Поле колебалось, местами прогибаясь чуть сильнее, но в целом, испытания прочности кинетикой взрыва проходили успешно.
Я взлетел метров на пять. Отсюда хорошо было видно происходящее вокруг.
Новых ударов не наносили. Бойцы в эту секунду находились вне зоны взрыва. Значит стреляли целенаправленно по мне.
Разозлил я Императора, как пить дать. Представляю, что начнется через несколько минут. Элиты общества всегда стоят где-то рядом. Кто-то за спиной правящей семьи, кто-то рядом. Пусть. Паукам в банке иногда стоит поцапаться. Мне это на руку.
С боку от меня в воздухе зависла Лена. Её защитное поле тоже сдюжило. Все было в порядке. На лице девушки застыло выражение удивления. Сомневалась, что по нам выстрелят? Если честно, я тоже полагал, что дело до этого не дойдет. Но где моя не пропадала. И здесь выживем. Еще и спасем всех. Защита, построенная мной, была непробиваема для таких ударов. Максимум неприятностей — это кувыркание в воздухе и падение. И то, последнее смягчит поле. Основная же масса людей только успеет испугаться. Сомневаюсь, что по ним начнут стрелять. Уверен, что и этот выстрел был чьей-то ошибкой. Слишком импульсивный оператор дрона поспешил отдать команду? Если так, его покарают
