княгиня Виноградова по рождению.
— Чем докажешь, что охотница? — послышался выкрик из зала.
— Двух тварей пятого уровня упокоила, одну из которых сутки назад в его присутствии, — указала Кирана пальцем на Ксандра, — вот макр с неё, а вот и трофеи! — на стол из кожаного мешочка высыпались треугольные зубы из морской твари и макр. — Кстати, есть здесь, кто занимается заточкой? Хочу особые ножи из них сделать.
К мосту приковылял старик без одной ноги, опираясь на деревянную культю. Он осмотрел трофеи и даже попробовал их на зуб.
— Я возьмусь, — буркнул он Киране. — Бесплатно. За пелену. Потом расскажешь свои пожелания.
И старик также спокойно ушёл обратно на своё место.
— И чего же ты от нас хочешь, охотница? — выкрикнула женщина из дальнего конца зала.
— А хрен его знает, — абсолютно честно ответила Кирана. — Хотеть я могу много, чтоб пить и не пьянеть да грудь чтоб не обвисла к старости, но это же не значит, что так и будет. А по сути, у нас с вами следующая ситуация. Жизнь в этом месте возможна только под защитой пелены. Полноценную работу пелены я восстановила, но это обошлось лично мне очень дорого. Я это делала не потому, что вся такая из себя добрая, а из уважения к Ксандру и в расчёте возродить на этих землях семейный промысел.
— Какой промысел? Эксперименты опять продолжишь? — глухо прозвучал мужской бас.
— Нет. Вот в этом могу поклясться. Пока я жива, подобных мерзостей на моей земле не будет, — спокойно ответила Кирана, резанув руку в кровь, и добавила: — Клянусь!
Порез тут же затянулся, а кровь исчезла с ладони, что тут же заметили с ближайших столов и передали дальше.
— Если узнаю, что кто-то из вас или виноградовских этим промышляет, убью, — так же спокойно пообещала охотница. — А в качестве семейного промысла я имела в виду виноделие. Раньше вино из местных сортов винограда стоило очень дорого, и выручки хватало, чтобы не только работоспособность пелены обеспечивать.
— Хочешь свободных охотников в рабов на плантациях превратить? — завизжала женщина совсем рядом с возвышением. Судя по тону, она явно надеялась спровоцировать скандал.
— Я хочу, чтобы жили вы не в скалах, а на земле. Чтобы лекари у вас были, пища нормальная. Чтоб порядок был, торговля и ремесло. Чтоб охотникам было куда свою добычу продавать и было где купить экипировку да эликсиры полезные. Чтобы дети учились в соответствии со способностями, а одарённые в специальные школы доступ имели, магию развивали. Много я чего хочу, вот только вы за три сотни лет так привыкли жить наособицу да в своих проблемах вариться, что и не нужно вам это всё. Жить бы вольницей своей да грызться между собой, как раньше грызлись.
— Не нужно к нам лезть! Мы и сами проживём! — послышались выкрики.
— Детей лечить да учить надо! Пелена тоже не вечная! — кое-где начали роптать женщины. — Вам лишь бы вольницу свою не потерять! А где она вольница та? Как потоп пришёл, так та вольница и закончилась. Хлебнули все вольной жизни да чуть не захлебнулись!
Ропот постепенно нарастал, люди спорили друг с другом до хрипоты, эмоционально размахивая руками.
Кирана хотела было свистнуть ещё раз, чтобы привлечь к себе внимание, но осторожное касание к плечу её остановило. За спиной стоял имлис в человеческом обличье и хмурился.
— Там на границе с пеленой какое-то побоище происходит. Может, глянешь? Местные решили не лезть, а я…
— А он плавать не умеет, — тут же встряла Имал. — Но вмешаться надо обязательно! Пойдём скорее! А то там пелена рябью идёт! Вдруг отключится?
Охотница оглянулась на бурлящую толпу и рванула в сторону зала управления пеленой. Защитный барьер сейчас был важнее. Ксандр и имлис припустили следом, а Имал бежала впереди, подсказывая дорогу в хитросплетениях скальных коридоров.
Через пять минут они были на месте. Охраны на входе в зал не было. Вся она стояла, прильнув к пелене, и пыталась разглядеть что-то внизу. Кирана протиснулась между любопытствующими и открыла проход.
У основания скалы вода окрасилась в красные и синие цвета. Волны вспенивались, являя наружу хвосты, щупальца, плавники и даже пасти. Вспышки применяемых заклинаний расходились кругами по воде, вызывая ту самую рябь на пелене.
— Ничего себе! — восхищались местные. — На кого же они так напали?
— Мне бы тоже хотелось знать, — пробормотала себе под нос Кирана, прикидывая навскидку силу заклинаний, если они заставляли сбоить защитный контур с макром шестого уровня.
«Эй, там внизу! — крикнула мысленно она. — Тебе помощь нужна?»
«Ну чем Виноград не шутит, может, там ещё один эрг в беду попал», — успокаивала себя и свою совесть Кирана.
Вот только вменяемого ответа не последовало. Вернее, отклик был, но только он не поддавался расшифровке. От места схватки разошлась волна магии такой силы, что у Кираны перехватило дыхание, а в глазах замелькали разноцветные пятна. Пелена загудела от силы воздействия, но выдержала.
Охотница до рези в глазах всматривалась в бурлящие волны и всё же решилась вмешаться. Она просто не смогла бы бросить человека на съедение тварям, даже если человеком он был всего лишь на половину.
Кирана разглядывала существо, спасённое из морского побоища. Не особо заморачиваясь, она вынула его из гущи боя вместе с водной сферой прямо к своим ногам. Таких существ ей ещё видеть не приходилось: наполовину человек, наполовину рыба. Явно не эрг. Бесспорно, красивый мужик с кожей, отливающей перламутром на солнце, волосами цвета морской волны и чешуйчатым хвостом ниже пояса. Между пальцами на руках виднелись бледные перепонки, а между лопаток на спине — самый настоящий плавник. Тело существа было сплошь покрыто порезами и ожогами, из которых сочилась голубая жидкость.
— И что это такое? — последовал озадаченный вопрос от имлиса.
— А боги его знают.
Имал попыталась юркнуть между спин охраны к раненному, но была на ходу остановлена Кираной и отцом:
— Стоять!
Кошечка фыркнула и обиженно показала язык скучным взрослым. Кирана же принялась с любопытством осматривать существо.
— Жабр нет, но воды ему бы надо. На коже какая-то плёнка трескаться начинает.
Ксандр тут же соорудил из камня подобие купели, заполнил её водой и осторожно переместил раненного в воду, оставив
