закрытое легкомысленными перистыми облаками. Камнепад полностью закончился, однако новая порция могла возникнуть прямо над нашими головами в любой момент. Судя по всему, существовал некий разброс точек выхода, потому что сверху я увидел сразу несколько прорех в лесу. Хотя с другой стороны, их было не так уж и много. А ведь только по одному нашему острову жахнул не один десяток порталов. Где-то срезало всего ничего, а где-то сразу полздания.
Скорее всего, другие «прилёты» произошли гораздо дальше. Либо каждый корабль отправлял материал по своему собственному адресу. Сколько я не всматривался в открытый участок неба над кронами деревьев, новых вспышек не заметил. Это хорошо, осадки нам ни к чему.
— Мы прошли сквозь Врата, — наконец нарушила тишину Рина. — Теперь нас заберёт орден. Как минимум, чтобы проверить на испорченность.
— Перебьются! И вообще, никто не спрашивал нашего согласия перед отправкой. Это Корт туда спешил со всех ног, бедолага…
— Думаешь, мы там, куда он хотел сбежать?
— Не исключено, — кивнул я. — Уж очень подозрительно всё выглядит. Сначала демон открывает Врата посреди академии, а спустя всего несколько недель на неё нападают. Кстати, кто?
— Без понятия. Подобных судов я никогда не видела.
— Значит, это не имперцы?
— Разумеется, нет! Они ведь применяли нечестивое оружие! Ты в своём уме? Да за такое любой клан сотрут в пыль… Хотя кому я рассказываю, ты ведь сам прекрасно знаешь, как опасен прорыв Некросферы. А там открытия были массовыми!
— Тем не менее, я уверен, что ни одного монстра на Двипах не попало.
— Почему?
— Врата появлялись лишь на несколько мгновений, после чего исчезали.
— И что с того? Будь это так безопасно, Скачок не считался бы проклятьем. Однако всех его обладателей закрывают в ордене навсегда.
— Меньше всего я склонен доверять Серой Страже. И, кстати, что там с проверкой?
— А вас разве не осматривали в прошлый раз? — удивилась Рина. — Вы же рядом были. Говорят, что прошедшие через Врата бездарные теряют разум навсегда, а у одарённых в организме могут произойти страшные изменения… Ты ничего не чувствуешь?
— Вторая голова вроде не выросла, — пожал я плечами. — Меня больше волнует, куда нас выплюнуло.
— Да, это странно, — поёжилась она. — Я совсем не узнаю этих мест. Здесь очень тепло, прямо как у нас на севере, но горы слишком высокие, да и моря не видно. Много незнакомых растений, не говоря уже про того монстра. Впервые такого вижу.
— И кто из нас отличник учёбы?
— Конечно же я, — без ложной скромности призналась девушка. — Тебе очень повезло со мной, Дутвайн. Хотя ты, наверное, предпочёл бы несколько другую компанию…
— Вот заладила! Скоро и правда начну жалеть.
— Не будешь, — пообещала она. — Прошу прощения, меня иногда заносит на нервной почве.
Слышать подобное от главной язвы на курсе было настолько непривычно, что я к ней обернулся.
— Мне послышалось?
— Нет. И вообще, я так тебя и не поблагодарила за всё, что ты сделал. В первую очередь, за Корта.
— Ты мне тогда здорово помогла, так что мы снова в расчёте, — напомнил я. — Кстати, у тебя были к нему чувства?
— Можно и так сказать, — скривилась девушка, наморщив вздёрнутый нос. — Поначалу он мне даже нравился, чего скрывать. Но потом я узнала его получше, и весь восторг быстро улетучился. Рика на него вообще бы не посмотрела…
— Ты всё ещё оглядываешься на неё?
— Она часть меня, — развела она руками. — Возможно, лучшая. Но не переживай, я прекрасно отдаю себе отчёт, насколько мы разные.
— То есть никакого противоестественного влечения у тебя к нему не было?
— А, ты об этом… Корт хоть и был симпатичным паршивецем, но броситься грудью на его защиту как-то не тянуло. Скорее, наоборот. Наверное, поэтому он едва меня не прикончил.
— Ты могла просто не высовываться.
— Пожалуй, — чуть подумав, кивнула девушка. — Но я решила, что у тебя есть план, раз ты так спокоен перед ним. В любом случае, это сработало, жалеть глупо. Что касается его демонической сущности, я ожидала большего, если честно. А он оказался самым обычным ублюдком, который сосал свою хвалёную силу из других. Прямо как паразит. Прилип, насытился и полетел дальше…
Пока она делилась своим мнением, ей на руку село нечто мелкое и крылатое. Судя по наличию хоботка — аналог наших вездесущих комаров. Однако стоило насекомому воткнуться в кровеносную систему, как его тут же прошила тонкая красная игла. Раньше такой фокус считался бы просто бесполезной тратой здоровья, но сейчас заклинательница могла впитывать часть веществ обратно. Так что маленький кровопийца стал донором, отдав ей всё, что успел насосать до этого.
— Я понимаю, почему ты так интересуешься этой темой, — продолжила однокурсница, когда иссохшее тельце упало в траву. — Тебя ведь тоже обвиняют в одержимости. Причём не без оснований. Раньше, говорят, ты был тихим затворником…
— А потом понял, что нужно в жизни что-то менять, — обтекаемо ответил я. — Или она меня раздавит.
— Ясненько.
Раскрывать душу перед прожжённой интриганкой не хотелось. Пусть нас и связывают общие тайны, но доверять ей — верх наивности. Даже Криста, которая была в доску своей, не выдержала подобного знания. А эта подозрительная особа в лучшем случае от меня сбежит.
— К слову о демонах, — припомнил я. — Мне рассказывали, что та штука, одарившая нас артефактами, терпеть их не может. И сразу убивает. Корту от неё пришлось убегать.
— Ну да, а ещё она была сломана, и мы её вдобавок едва не угробили взрывом. Но можешь не утруждать себя оправданиями. Я точно знаю, что ты не исчадие Пекла. Спроси, почему.
— Почему?
— Ты не бросил меня, хотя должен был, — с непонятным торжеством ответила девушка. — Даже когда понял, что падаешь…
За разговорами мы оба успели просохнуть и немного отдохнуть. Рина заплела волосы, чтобы не мешались в лесу, а я избавился от остатков рабочей формы, превратившейся в обгорелые лохмотья. Мои реактивные опыты не пощадили даже такую крепкую ткань. Зато нижний слой в виде короткого кимоно и штанов полностью сохранился, не считая свежих пятен сажи. Но это поправимо.
Не зря таскал его на себе, несмотря на все неудобства. Облачение мешковатое,
