Но мечты мечтами, а артефакт искать было надо. У молодых гномов, которым она его когда-то легкомысленно отдала, иголка задержалась ненадолго. Они отдали его братьям-берсеркерам, которые спешно жаждали перешить свои шкуры в нечто более приличное. Хотя бы в шорты. Тем более, как рассказал ей один из братьев Маши, на способность оборачиваться медведем внешний вид предмета из тотемного животного не влиял, они могли вообще на себе носить одну единственную шерстинку, им бы хватило. Вот только шкура целиком, или жутковатого вида безрукавка, которые из них пошили оборотни, надежнее, её, в отличии от волоска, не потеряешь.
Закончившие пошив одежды, способной привести любого модельера в состояние комы качеством и грубостью работы, берсеркеры отдали иголку единственной женщине в своей кампании. Маше. Ребенок долго носился с новой игрушкой, это видели все попаданцы, но внимания не обращали. Девочка была активной. Очень активной. На ее фоне Наруто, которого было по почти единодушному мнению окружающих излишне много, смотрелся флегматиком. Между прочим, этот рыжий ниндзя и был следующим владельцем артефакта. Он им в зубах ковырял. Тайара это видела с другой стороны лагеря, но пока она успела добраться до джинчурики, тот пошел в восемь сторон сразу, желая посмотреть, нет ли вокруг чего интересного. На то, чтобы переловить теневые копии, у полудроу ушло время, а результат оказался пшиком. Иглу у Наруто забрал отец, а найти Бэтмэна и, тем более, незаметно забрать у него что-нибудь, представлялось делом архисложным. Человек-летучая мышь умудрялся оставаться незамеченным до самого последнего момента, предшествующего своему всегда эффектному появлению; единственным способом не потерять его из виду было держаться за край плаща. А уж в ловкости он, очень может быть, превосходил талантливую, но далеко не всесильную воровку. Оставалось только ждать, пока он передаст зловредный артефакт другому. Если, конечно, не догадается, что попало ему в руки. С него станется.
Неожиданно глаз полудроу зацепился за длинные розовые тела. Уже знакомые ей гигантские хищные пиявки лежали в траве, пятная землю черной кровью. Рядом с ними сидел и хмурился какой-то эльф, отчищая с кончиков двух своих длинных клинков налипшую на них мерзость пучком травы.
— Как они сюда попали? — ахнула Тайара. — Вокруг же забор!
— Подрылись, похоже, — перворожденный при взгляде на девушку недовольно поморщился, все-таки взаимная нелюбовь темных и светлых эльфов никуда не делась, — как дождевые черви. Хорошо на меня напали, а не на какого-нибудь мага, те бы пока им задницу не откусили и не почуяли ничего.
— Надо бы сказать остальным, — обеспокоилась девушка, решившая на время отложить поиски иглы.
— Не надо, — покачал головой эльф. — Энт видел, и он уже пошел Кащею докладывать.
— Все равно надо, — не согласилась с ним полудроу. — Он же может трое суток обдумывать, как бы эту информацию выразить покороче!
Лес. Анатолий. Паладин при исполнении
— Хрясь! — с гулким звуком молот ударил в пиявку и блистающие доспехи эльфа-паладина немедленно оказались забрызганы содержимым ее желудка. Впрочем, эта порция чужих внутренностей на верной защите служителя добра и света была далеко не первой.
— Кажется, теперь я понимаю, почему мне надо специализироваться на нежити, — пробормотал Зеленый, вытаскивая свое оружие из грунта, куда оно вмяло жалкие останки болотного хищника. — Скелеты, когда их дробишь, разлетаются крошкой. Зомби… Ха!
Молот настиг прямо в воздухе прыгнувшее на него из ближайшей лужи вытянутое тело с хищно раскрытой пастью.
— Зомби, они конечно воняют, — продолжал рассуждать паладин, осматривая окрестности на предмет затаившихся врагов. — Но они воняют совсем не ТАК! Куда слабее. И не размазываются по близлежащей местности после удара.
Шевеление в кустах привлекло его внимание. Зоркие глаза эльфа немедленно выявили его причину. Пиявок. Много..
— Вампиры… — задумчиво протянул Анатолий, раскручивая над головой молот, который начал ионизировать воздух электрическими разрядами. Казалось, что над паладином появляется нимб из маленьких молний. — Ну, эти, в принципе, могут загадить кровью, но они же встречаются отнюдь не стаями по двадцать рыл сразу!!!
Удар молота по пропитанной влагой земле разослал во все стороны веер молний. Подобравшиеся опасно близко твари сделали стойку, согнулись, разогнулись, повторили эту операцию несколько раз и замерли в неподвижности, поджаренные заживо.
— Зеленый! — раздался мелодичный голос, немного приглушенный расстоянием, с вершины стоящего в сотне шагов дерева. Нужно сказать, что это было единственное крупное дерево в окрестностях, остальная растительность тянула максимум на кустарник.
— Тьфу ты, — зло выругался паладин. — Сорвали всю охоту.
И поспешил к дереву.
— Что случилось? — спросил он у спускавшийся с дерева эльфийки, за плечами которой болтался лук, едва ли не больше ее самой ростом.
— Из лагеря по астралу сообщение пришло, — вместо нее ответил планирующий откуда-то из верхушки кроны остроухий чародей. — Всех созывают.
— А охота… — обиженным тоном протянул Анатолий, оглядываясь на подозрительно зашуршавший на месте его расправы над болотными хищниками кустарник.
— Всех тварей нам, видимо, не перебить, — развела руками лучница. — А иллитид к тебе что-то не подходит. Иначе бы я его враз сняла. Снайпер, как-никак.
— Плохо, — расстроился Анатолий, который целое утро работал приманкой, выманивая пожирателя мозгов и другую особо опасную живность на открытое место, где их с безопасной дистанции могла бы подстрелить поддержка. Но любитель покопаться в чужих головах с гастрономическими целями не пришел. Только пиявки. Которых паладин, разумеется, передавил без малейшего для себя вреда, изгваздавшись при этом, но большого морального удовлетворения от этого деяния борец со злом не получил.
— И не говори, — поддержала его лучница. — Тут одно из двух. Или мы плохо замаскировались, или пожиратель разума твои мозги счел малоаппетитными.
— Замаскировались вы хорошо, — вздохнул Зеленый и задумался. Что эта эльфийка хотела ему сказать?
Рядом с автобусами, один из которых, как выяснилось, оказался живым, собиралась толпа и слушала оратора, которым служила дриада. Трибуной ей служил энт, на голове которого и устроилась девушка. Впрочем, Флиф не возражал, его знакомая и так проводила на нем, или даже в нем, почти все время, лишь изредка высовываясь из коры наружу. Содержание ее выступления было, по сути, пересказом речей Артыга, когда он описывал географию близлежащих земель. Ксардас, обладающий профессиональной памятью историка и черного мага, запомнил и записал на найденном в запасах пергаменте ее если и не дословно, то близко к этому.
— Ну вот вроде и все, — закончила девушка. — Там образом, можно заключить, что выкинуло нас с вами в один из самых неблагоприятных уголков мира, но если слегка сместиться в сторону, мы попадем в нормальные земли, где не будет риска каждую ночь заполучить в гости какую-нибудь тварь, мутировавшую под воздействием древней магии. Поэтому на повестку дня вынесено два вопроса. Первый — куда пойдем, а второй — давайте поедем. Какие у кого будут предложения?
Толпа оживленно загудела. Мнения собравшихся разделились.
— К горам! — ворчали гномы.
— В леса, — взывали эльфы.
— К людям! — всплакнула какая-то волшебница с васильково-синими глазами и длинными светлыми волосами. — К горячей ванне, маникюрным салонам и соляриям!
Некоторые выразили сомнение, что хотя бы часть вышеперечисленного в этом мире имеется. На них тотчас же клубком рассерженных змей зашипела почти вся женская часть попаданцев. Громче всех шипели прекрасные эльфийки, за время, проведенное на дикой природе, начавшие утрачивать свой лоск.
— Мне все равно куда, — глухо бухнул полувеликан, таскающий с собой повсюду бочонок. К сожалению, уже пустой. — Главное, чтобы там было пиво.
Гномы и орки инициативу поддержали.
Полузмей-полудемон Шихари что-то прошипел, но его никто не понял. Возможно, он призывал всех к компромиссному варианту, например горным лесам, где имеются деревни и маленькие городки с хорошими пивоварами. А может быть и посылал всех в бездну, решив, что ему в шкуре жуткой твари везде будет одинаково хреново.
Сестры, ангел и демон, переглянулись и заявили что им все равно.
Три изможденных попытками следить за шустрой Машей брата-берсеркера выразили слабую надежду на то, что там, куда они отправятся, можно будет найти няню. Наруто открыл было рот, но встретился взглядом с Гаарой и решил хранить молчание. Он умнел прямо на глазах. Второй джинчурики очень удивился таким метаморфозам, но песчаный жгут с шеи брата не снял..
