семя выглядит, как клубок корней. Вам нужно будет положить семя в рану живого (или хотя бы не так давно убитого) существа. Семя опустошит существо и сконденсирует все питательные вещества и энергию кошмара в пилюле, которая и называется орсом. Употребите его, и он улучшит ваше физическое состояние.»
Питательная пилюля со вкусом скального пса. Слаще только шмат сырого мяса сожрать.
Может, для какого-нибудь корейца это нормально — не только мясо пса съест, но и глаза, мозг, а потом и живой летучей мышью закусит, но меня воротить будет. Хотя выбора нет, вряд ли здесь найдутся монстры-свиньи и коровы, использовать на которых орс будет приемлимо.
Списался с Крауном.
— Сам не ешь — для тебя пользы не будет, — врал. Лучше мне ее продай, я тебе взамен пару единиц железа кину. Хотя погоди, небось все еще в труханах ходишь? Хочешь, я тебе штаны отправлю, с поясом?
Поле такого предложения я долго не сомневался.
— Создать семя орса.
С другой стороны, не такой уж мерзкой штукой должна быть пилюля. Все-таки не сырое мясо, верно?
На всякий случай посмотрел на семечко орса с трубы. Описание было таким же, но с небольшим дополнением.
«Не берите семечко орса руками, если у вас есть раны на ладонях.»
По коже пополз мороз, и я едва не отбросил опасный артефакт. Он что, сожрет меня?
Но семечко выглядело обычным клубнем, если не считать, что корни этого клубня похожи на червей.
К сожалению, собачьих тел для эксперимента у меня уже не было. Но был свисток, призывающий летучих змей.
Зашел в тренировочный зал, повернулся лицом ко входу и вызвал змей. За эти дни я уже научился с ними драться — вызовешь на открытом пространстве, обязательно появятся со спины, даже если ты секунду назад смотрел туда и ничего не видел — такая вот особая уличная магия. Телепортирует их туда, что ли?
Змеи летели медленно, но целеустремленно. Семеро медленных тварей размерами метра в полтора. Больше, чем обычные, да и стая немаленькая.
Ладно, прорвемся, еще и им наваляем до кучи. Рано или поздно пришлось бы научиться убивать такую стаю тварей. Каждый день нужно расти над собой.
Ножи в руки, и как только подлетают — с двух рук отправляю их в головы змей!
Обе твари смогли увернуться — одной нож пронзил крыло, второй — полоснул по шее. Обе заполошно захлопали крыльями, только первая упала на остров, а вторая — пошла на второй круг. Успеваю кинуть еще два ножа, попав одним в пасть твари — рухнула и исчезла на камнях, значит убита. Подхватываю копье, и на оперативный простор — от четверых тварей я в помещении не отобьюсь.
Твари громко зашипели и спикировали на меня, но я уже приучен — сразу рвусь за угол. Оборачиваюсь и протыкаю шею змеи острием. Стряхиваю змею, а следующей — добавляю древком по голове. Удар неожиданно силен — будто гнилую тыкву, расколол башку.
Отскок назад!
Вовремя!
В воздухе остались три змеи, и одна из них сейчас едва не отгрызла мне лицо, высунувшись с плоской крыши зала культивации. Если бы не шорох однозначно бы откусила. Сука какая, плоти алчущая…
Бью в раззявленную пасть змеи, мельком отмечая кровавую полосу на шее. Значит, это в нее я нож метал.
Тяну копье на себя, тело валится с крыши. Упираюсь ногой в шею, иначе копье не освободить — засело прочно. Можно метнуться прочь, здесь еще три копья по острову расставлено, но я не вижу других змей, и нарваться на них будучи без оружия не слишком охота.
Под ногой хрустят позвонки и тварь исчезает.
Непозволительно много времени потратил на одну змею. Рывок в сторону метров на пять, оглядываюсь.
Никого.
Снова прошелся подальше. Осмотрелся.
Нету змей.
Еще минут десять провел, шаря в поисках крылатых. Добил ту, с разорванным крылом — почти доползла до края острова. Остальных не нашел. Итого — пять тел из семи. Через полчаса нужно будет снова осмотреться — мало ли, вдруг засели в корнях где-нибудь у дна острова, чтобы выползти, пока я тут отдыхать буду.
Я вызвал со склада все туши, перетащил их на собачий остров. Внимательно осмотрел ладони и достал семя орса.
Артефакт упал на рану змея. Белесые корни зашевелились и с тошнотворным хрустом забурился поглубже в тело летучей змеи. На этом представление не закончилось: спустя пару секунд из раны выросли красные тонкие отростки, которые зашарили по полу. Обнаружив тушку другого змея, корни обхватили его и с неприятной легкостью подтащили тело к себе.
Я пнул третьего монстра к орсу. Щупальца жадно обхватили и его: подтянули поближе и облепили, проникая в рану, в рот, в ноздри и глаза. Змей усыхал, будто сдуваемый шарик.
Зрелище было столь же мерзким, сколь и противоестественным. Именно в эту минуту я совершенно отчётливо ощутил, что мир, где я нахожусь сейчас — это не красивое и радужное место. Здесь летают острова, но никакой это не мир Парящих островов. Это именно мир Кошмаров, и мерзкого здесь предостаточно.
Я отошел от жадных щупалец, которые нашарили уже пятое тело и засел в комнате для тренировок, откуда не было видно происходящего. Сидел не меньше часа, пытаясь успокоиться. Как-то неожиданно и очень сильно меня накрыло осознанием, что вокруг точно не сон, а другая реальность. Не сказочная страна культивации, где становишься сильнее с медитацией, а жестокая и местами страшная.
Когда я наконец вернулся на собачий остров, меня передернуло от отвращения.
Все пространство под навесом заполняла кровь. Шкурки и кости змей лежали в куче на полу: они превратились в месиво из лоскутов кожи, чешуи и костяных осколков.
Я голыми ногами прошелся по мешанине крови, пыли и мяса до крупной пилюли, что лежала на костяной «чаше» с метровой ножкой, которую вырастило семя орса.
Пилюля была горячей. Надеюсь, она не начнет жрать меня изнутри.
Я развернулся, дошел до острова, оставляя кровавые следы, а там — проглотил пилюлю и запил водой из бутылки.
Не было ни рефлексии, ни мыслей, правильно ли. Я понимал, что-либо стану сильнее и выживу в этом мире, либо засяду на острове, не пользуясь благами лаборатории, а со временем даже летать на другие острова перестану. И этого было достаточно: балластом я быть не желал.
На вкус орс был будто покрытая оболочкой таблетка. Я проглотил его и почувствовал жар, идущий по телу. Вдобавок на меня накатило мягкое ощущение приливающей энергии.
