кто?
— Это все? — спросил я Орла.
— Из плохих новостей, пожалуй, — усмехнулся он.
Мы вышли из палатки на свежий воздух.
— Значит, остались хорошие? — весело спросил я, уже понимая каким будет ответ.
— Не совсем, — улыбнулся Орёл. — Остались только очень плохие.
— Говори.
— Прибыл посланник от Императора. Тебя приглашают ко двору сегодня вечером.
* * *
В загородном особняке рода Коршуновых
за несколько часов до поимки киллера на базе клана Черных Псов
— Господин, вам послание. Доставлено курьером, — молоденькая горничная, чуть потупив взгляд, подошла к Станиславу Степановичу.
Она еще не привыкла, что он так откровенно пожирает глазами её стройное тело. В агентстве сразу предупредили, что домогательства будут, и она была к этому готова, так же как к агрессивности жены, если будут застуканы. Но те деньги, которые платили при этих условиях, не шли ни в какое сравнение с обычной ставкой. Потерпеть годик этого жирного борова и выходки жены-стервы, и можно будет обзавестись квартиркой в каком-нибудь второсортном райончике. Пусть маленькой, но своей. Так что Катя была настроена серьезно.
Поэтому, неся послание в кабинет, она поправила короткую юбку, проверила, чтобы кружевные трусики хорошо сидели, но также и легко снимались, не цеплялись за подвязки. В общем, привела себя в полную боевую готовность, тряхнула короткими огненно-рыжими волосами и вошла, словно в холодную воду бросилась.
Станислав Степанович оценивающе посмотрел на стройные ножки горничной, протянул руку и требовательно ей потряс.
Катя взяла конверт с серебряного подноса и передала князю.
Тот взял послание и не преминул коснуться своей жирной ладонью ее запястья.
— Так, у ножки стола мусор, — пробормотал Станислав Степанович.
— Где? — искренне удивилась Катя и повернулась в указанную сторону.
— Там внизу. Нагнись, посмотри поближе, — приказал князь.
Катя в точности выполнила распоряжение и почувствовала, как по бедру скользнула потная лапа.
— Постой так, пока буду читать, — хрипло пробормотал Станислав Степанович, по голосу было слышно, как он возбужден. Катя замерла, не смея шелохнуться.
Зашуршала бумага, затем лязгнул по столу нож.
Катя ждала. Ноги стали затекать, но она терпела. «Еще и не такое придется выдержать», — промелькнуло в голове.
— Твою мать! — заорал князь, вскочил со стула и оттолкнул горничную.
Та не удержалась на ногах и упала на ковер. Вскинула взгляд на князя. Станислав Степанович был в бешенстве.
— Чего разлеглась, сука! Зови мою жену! Немедленно! И поторопись!
Катя вскочила и, ничего не понимая, вылетела из кабинета, понеслась по коридору к спальне княгини, где последний раз видела ее.
Через три минуты в кабинет ворвалась Светлана Сергеевна.
— Ты чего орешь, идиот⁈ — закричала она с порога. — Да еще девку свою за мной посылаешь!
— Читай, ненормальная! Тебя тоже касается.
Светлана Сергеевна выхватила лист бумаги, где простым карандашом кривоватым почерком, который знали большинство аристократов города, было выведено всего несколько слов:
«Через три дня титул будет возвращен роду Строевых»
— Прием полуофициальный. Император хочет поговорить с тобой, — продолжил Орёл после короткой паузы.
— И это очень плохая новость? — удивился я.
— Это часть новости. Вторая половина в том, что через три дня у тебя будет официальный прием. Сегодняшний — это так, вводная. Чтобы через три дня перед высокими аристократами не наделал лишнего. Императора не опозорил или сам в грязь лицом не ударил.
— Повод для официального озвучен?
— А как сам думаешь?
— Титул вернуть хотят?
— В точку, — хихикнул Орёл. — Понимаешь, чем грозит?
Я кивнул головой в сторону палатки с киллером.
— Башка! — похвалил Орёл и заржал.
— Ничего, я справлюсь, — ответил я.
— Справишься или нет, не знаю, но мы поможем. Мы своих не бросаем. Охрану уже усилили, все предупреждены насчет посторонних. Видеонаблюдение восстанавливаем. Так что все будет зашибись!
— Верю, — согласился я. — Идем, надо со строителями встречаться. Составь мне компанию, не поленись.
— Командир, — уперся Орёл, — я бы лучше с ребятами поработал. Надо боевой дух поддерживать. Арсенал, опять же, разгребать.
— Это приказ, — осадил я Орла.
Парень мгновенно подтянулся и кивнул.
— Если приказ, то я готов.
Я усмехнулся. Орёл за эти несколько дней стал мне кем-то большим, чем просто бойцом отряда или новым десятником. Я еще не был готов думать о нем, как о друге, но как о хорошем товарище точно. Но этот парень своими действиями, помощью, которую мне оказывал, семимильными шагами стремился занять место друга.
В новом мире я не спешил заводить друзей. Слишком часто случалось так, что они предают. Ради своей выгоды или из каких-то других побуждений. В прошлом мире меня тоже сдал кто-то из «своих», скорее всего. В этом я был почти уверен. Так что надежда только на себя и свои силы, но… Куда же без «но»? Что-то подкупало меня в этих ребятах: в Орле, в Стерхе, в Стрелке. Многие из моего первого отряда казались очень хорошими людьми. И мне не хотелось бы строить стену между нами.
Про Лену я и подавно не говорю. Конечно, для некоторых секс — не повод для знакомства. Но, несмотря на все свои странности, на скверный характер, девчонка цепляла меня. Как и Таня. Я не мог понять, что случилось с последней, но обязательно разберусь. Мне казалось, что она была чем-то очень подавлена. Не смогла раскрыться передо мной. Та ее история семьи вероятно была неправдой, или не всей ее частью. Но что-то в ней было. Однозначно. Я чувствовал, что нужен девушке. И не только, как инструмент достижения цели. Что-то она ко мне испытывала, как и я к ней. Но это что-то пока было так глубоко зарыто внутри, что даже верхушка над поверхностью не торчала.
Похоже, я проникся этим миром. С чего бы? Странно, раньше такого со мной не случалось. Все те миры, что я прошел, всегда были для меня не более, чем очередным полем боя. А здесь… Здесь было нечто другое.
Стерх вывел меня из потока размышлений, куда я погрузился, пока мы с Орлом шли на встречу к строителям.
Парень догнал нас и перенаправил в другую сторону.
Тут уже собралось человек десять.
Я не сразу сообразил, что люди эти не из клана. Хотя чего я ожидал? Что клан окажется этакой единицей в себе? Что
