Я мысленно погрозил ей кулаком. Вот же засранка! Надо было дать им проникнуться до конца! Хотя бы еще пару минут! Хоть минутку! Тогда их было бы легче убедить во всем остальном!
Впрочем, насмешница знала, что делала — когда маги, проморгавшись и немного придя в себя, неуверенно переглянулись и явно показали, что готовы к дальнейшему обсуждению, она небрежно швырнула ректору еще один артефакт. Простую следилку. Которая, не дожидаясь команды, тут же развернула над его столом довольно четкое изображение и показала все то, что я заснял, когда исследовал могильник на болотах.
На этот раз звука не было — я на этом настоял — но сама картинка выглядела очень четкой. Особенно в тех местах, где показывались разрушенные клетки с останками необычной нежити, почти созревшие зомби под непонятным управляющим заклинанием (немного перемешал сюжеты, это верно, но так вышло гораздо убедительнее), а под конец — двоих закованных в цепи «темных», корпящих над сложными расчетами. В том числе их изможденные лица, впавшие глаза и медленно шевелящиеся губы, по которым легко читалось лишь одно слово: «мастер».
— Нам стало известно о четырнадцати подобных лабораториях, разбросанных по всему Сазулу, — бесстрастным голосом добила «светлых» Хисса. — Во многих из них обнаружены пленники — «темные». Почти везде есть подвалы с разнообразной, полностью созревшей и готовой к отправке нежитью. В двух местах уже много лет проводились исследования паразитов и возбудителей различных заболеваний… включая, между прочим, хамелеонку. По нашим данным, именно оттуда пять лет назад произошла утечка во владениях Невзунов. Только, вопреки вашим домыслам, она отнюдь не была случайной.
— Это… невозможно… — расширенными глазами глядя на повторяющийся сюжет, воспроизводимый артефактом, прошептал мастер Рух. — Просто невозможно…
— Какой-то ужас! — сглотнула маркиза де Ракаш, поспешив отвернуться и поднести к глазам надушенный платок. — Кошмар… невыносимый и жуткий…
— Неужели это — правда? — сглотнул бледный до синевы мастер Нарди, в отчаянной надежде обернувшись к соседям. — Господа… ну разве такое может быть?! С нами?! С нашими детьми?!
— Дикость какая… — буркнул Ворг, сердито нахохлившись и засунув подрагивающие руки под теплый плащ.
— Не дикость — варварство!
— Это просто чудовищно! — в жесте полнейшего отчаяния схватился за голову де Фугг и подскочил с кресла. — Наши коллеги… совсем еще подростки… и чтобы их ТАК… мэтр, вы это видели?!
У сидящего рядом Лонера Кромма недобро сузились глаза.
— Да уж конечно. Как и все остальное.
Зажатый между ним и сдержанно отреагировавшим на сведения насмов графом Экхимосом, Лиурой сжался, словно в ожидании удара, и втянул голову в плечи.
Правильно, «светлячок». Бойся. Трясись от страха и потей в ожидании казни. Потому что, хоть твое имя я и оставил умышленно за кадром, возмездие тебя точно не минует. Даю слово.
— Просто поверить не могу, — наконец, пробормотала графиня де Ривье, шокированно закрыв лицо ладонями, а леди де Фоль в панике уставилась на ректора.
— Мастер Умдобр… это что же получается…?!
Магистр, с силой сжав виски, на мгновение зажмурился.
— «Светлые»… наши братья… коллеги… но Оракулы не лгут… никогда… и как бы ни хотелось поверить в иное… святые небеса! Да что же такое творится в этом мире?!
— К сожалению для вас, это еще не все, — с мерзким смешком добила его Хисса. — Тот, кто сумел организовать эти лаборатории и все годы, прошедшие со смерти мэтра Валоора, усиленно пытался расшифровать его черновики, не ограничился только ими. Его длинные руки протянулись даже сюда, в Академию. Показав себя изобретательным и ловким гадом, он создал целую религию, которая оказалась очень близка по духу неопытным подросткам. Показав им то, чему обычно преподаватели не учат своих подопечных, дабы не смущать молодые умы, этот человек уверенно заявил, что в магии на самом деле нет никаких ограничений, а любой «светлый» может начать творить «темные» заклинания… и ничего ему за это не будет. Наводнив окрестные земли нежитью и посеяв в Сазуле смуту, он добился того, что внимание Совета надолго отвлеклось на созданную им проблему. Обучая молодых мэтров, он с помощью тварей сотворил для них целые тренировочные поля, чтобы их дар развивался как можно скорее. Кидая потом юные сердца под нож, он добился того, что чужие резервы стали уходить в специально придуманные алтари. С помощью которых он почти сумел воссоздать тот эффект, что был прописан в теории Складывания Энергетических Выбросов. И, вероятно, провел немало экспериментов, желая закончить то, что так и не было закончено главой «темной» Гильдии полвека назад… В Академии этот человек очень быстро нашел для себя полноценную паству. Молодые «светлые» дураки охотно верили в свое предназначение и в то, что исключительно их силами так называемый Учитель намеревается бороться с засильем нежити. Не зная, естественно, о том, она расплодилась сугубо его многолетними усилиями. По его приказу они, веря, что делают благое дело, регулярно похищали своих «темных» коллег и опробовали на них свои новые навыки. Не пытки, нет, и не издевательства…
Если бы на Хиссе не было капюшона, думаю, я бы увидел на ее лице хищную усмешку.
— …все во имя науки. Когда цель оправдывает средства, а цена уже не имеет значения. Каждого пленника они сперва препарировали или испытывали «темное» искусство, которое осваивали с максимально возможной скоростью, а потом добросовестно лечили и возвращали обратно, предварительно стерев из памяти последние воспоминания. Учебники им передавали здесь же, в Академии. А также домашние задания, вопросы для самоконтроля, практические навыки… Итогом такой подготовки всего через несколько лет будет твердая уверенность «светлой» молодежи, что мир вполне может обойтись без некромантов. Сейчас таких юношей и девушек немного, но с каждым годом будет становиться все больше и больше. К чему это приведет, вы уже видели: одно огромное пустое пятно на месте нашего мира. Которое образовалось или в результате его исчезновения, или же, как многие, наверное, догадались, явилось результатом неконтролируемого эксперимента с Иным. В результате которого недоученные демонологи не сумели сдержать призванных ими демонов и превратили цветущий мир в клоаку, очистить которую стало просто некому.
Я с пришибленным видом опустил голову, стараясь стать как можно более незаметным. Но на меня и так никто не смотрел. Кому интересен талантливый и любящий ввязываться в неприятности подросток, когда вокруг творятся такие жуткие вещи?
— Но ведь это случится еще нескоро? — вдруг рискнула нарушить всеобщее молчание маркиза и робко захлопала ресничками. — Даже если сейчас все плохо, у нас же есть время все исправить? Да?
Я мысленно вздохнул. Святые умертвия… ну кто пустил эту дуру в Совет?
Нич, судя по свирепому сопению из-под мантии, подумал о том же. Хорошо хоть, орать в голос не осмеливался — инкогнито все еще следовало соблюдать. Хотя потом, когда все закончится, ох, и наслушаюсь я от него!
— А сколько учеников было в этом… замешано? — справившись с голосом, спросил ректор.
— С помощью Невзуна и его призраков нам удалось выявить три группы. Одну вы уже видели — они получили удар чистым Светом и превратились в растения. Вторая и третья пока на свободе. Согласно контракту, их не тронули: Академия вправе сама определить меру их наказания.
— Благодарю, — устало отозвался магистр. — Надеюсь, вы назовете нам их имена?
Хисса ухмыльнулась и кинула на стол еще один шарик.
— Здесь — все адепты, деятельность которых показалась призракам сомнительной. Записи разговоров, круг общения, тайные знаки…
— Неужто у них были и такие? — неприятно удивился Нарди, а Рух мрачно засопел.
— Безусловно. Адепты вели себя крайне осторожно и слишком предусмотрительно… для юнцов.
— И они ведь не могли действовать совсем уж самостоятельно, — наконец-то сообразил Мкаш. — Да еще с таким размахом… но значит ли это, что где-то здесь находится и один из предателей короны?
Хисса беззвучно рассмеялась.
— Конечно. За ними не могли не присматривать. Поэтому ищите его здесь… совсем рядом… и даже ближе, чем вы думаете.
— Здесь?! — испуганно выдохнула маркиза и уставилась на коллег так, будто они уже подбирались к ее горлу с ножами и злобными ухмылками на исказившихся физиономиях. — ОН в этой комнате?!! Среди нас?!
— Но кто?! — взволнованно привстал со своего кресла ректор, торопливо оглядывая свой кабинет, а преподаватели в замешательстве переглянулись.
Я тонко улыбнулся.
— А вот это-то, господин магистр, и есть самый интересный вопрос.
Глава 18
«Вот так живешь себе, живешь… и даже не подозреваешь, что на самом деле ты — совсем не то, чем выглядишь».
