но зато увидел длинную ледяную стрелу, устремившуюся с высокой скоростью в ближайшее дерево. Навскидку, стрела та метра два в длину.
— А неплохо так, Снежок! — восхитился я вслух. — Можешь ещё раз показать? Я слезу и гляну со стороны.
«Конечно, хозяин».
Стоило мне слезть и встать сбоку, Снежок открыл широко пасть, в которой мгновенно образовалась белая сфера, — и тут же вылетела такая же, как и до этого, стрела, вонзившись в ствол дерева.
Подойдя поближе к дереву, я изучил взглядом обе стрелы. На вид обычный лёд. Теперь и диаметр примерно можно установить — сантиметров десять, то есть довольно толстые стрелы, человека и ему подобных можно насмерть заколоть, а то и голову снести одним таким выстрелом.
Когда я потрогал лёд и попытался его сломать, тот не поддался: он оказался не таким уж обычным, как и мой магический огонь. Всё дело в крепости: сломать его я так и не смог, даже когда ударил о ствол дерева. Невероятно прочный.
Затем я вернулся к Снежку и спросил:
— Чему-то ещё научился? По ощущениям, можешь сказать, много ли сил тратишь?
«Пока только стрелы могу, хозяин. Сил трачу немного. Мой резерв очень скоро заполняется вновь. Этих стрел могу очень много выпустить подряд, и не буду ощущать истощения».
Обалдеть! Вот что значит быть сыном богини и полубога! Я, чтобы чему-то новому научиться, медитировал, мозги напрягал, по закоулкам сознания бродил, а Снежок быстро взял и научился, да ещё и резерв пополняется едва ли не мгновенно. Немного завидно даже… Но ведь он со мной, а значит, все его способности могут здорово нас выручать.
«Отлично! Если что-то ещё вдруг научишься делать, обязательно покажи. Очень интересно узнать, на что ты будешь способен позже и как много нового сумеешь изучить».
«Конечно, хозяин, конечно».
«Ну а теперь поехали дальше. Нам осталось до моста не так уж долго, если продолжишь скакать с той же скоростью».
В дороге я не терял время и работал мысленно с разными геометрическими фигурами, а также пробовал ускорять изученные заклинания. Пусть и маленькие, едва заметные, но успехи были.
У этого моста, как и у другого, ведущего в Имп, стояли пограничные стражи кошачьих. Никого из них я не знал, ни разу не видел. И встретили они нас с опаской: их беспокоил Снежок. Я поспешил объяснить им, что нас бояться не нужно, слез со Снежка и показал пропуск. Они его проверили, спросили, из какой я деревни, и всё на этом. Других документов не потребовалось. Не забыли они поинтересоваться и происхождением Снежка. Отвечать снова, что богиня подарила? Так не поверят, как и многие другие. Поэтому ответил, что там, где я повстречал питомца, таких больше нет, и мы продолжили путь.
Скакать по ровному длинному мосту для Снежка было одним удовольствием. Он нёсся с рвением и азартом, иногда подпрыгивал, совершая длинные полёты с мягким приземлением. Мне оставалось только крепко держаться, чтоб не выпасть и не свалиться в воду.
Вскоре вдали показался континент эльфов, из-за лесного массива которого виднелись высокие белые здания тут и там. Наверное, это не один город, а несколько.
Чем ближе мы подбирались, тем Снежок больше сбавлял скорость. Я его специально об этом попросил: эльфы ненароком воспримут нас за угрозу и атакуют, а это совершенно ни к чему. Да и мало ли, вдруг у них на границе маги с серьёзной боевой магией? Как долбанут — и одна труха останется от обоих.
Нас остановили ещё задолго до того, как мы добрались до суши. И не просто стражи у края моста, а огромная белая птица, наездником которой был эльф. Эта птица слетела с какой-то башни. Её я увидел не сразу, а вот Снежок обнаружил моментально. Он остановился и занял позицию, которая поможет ему броситься в любой момент или пустить ледяную стрелу.
— Погоди-погоди, — остановил я его. — Это, наверное, просто проверка.
«Я понимаю, хозяин. Но нужно быть готовым ко всему».
— Тут ты прав, не спорю. И всё равно не спеши, расслабься. Ждём.
Как я понял, огромная белая птица — это грифон. Он плавно опустился на мост, сложил крылья и вальяжно направился в нашу сторону. Восседающий на его спине эльф выглядел не менее важным. Одет в бело-золотистые доспехи, на поясе болтался длинный клинок, а за спиной висел колчан со стрелами. Лук располагался по левую сторону от эльфа и крепился на серебристой броне грифона. Как говорится, упакован по полной.
— День добрый, путник, — звонко, благородно заговорил со мной эльф. Я даже удивился, что он начал общение с уважительным тоном. — Межконтинентальным языком владеете? Вижу, вы из человеческого рода и наверняка наш эльфийский не знаете.
— Добрый, — не менее уважительно поприветствовал я его. — Владею. И да: эльфийский не знаю.
— Какие-либо бумаги при себе имеете? Нам нужно знать, кто к нам в гости пожаловал.
Надо же, какая чёткая работа. Взгляд эльфа был устремлён строго на меня, будто Снежок, какого никто и никогда не видел и видеть по определению не мог, его совершенно не интересовал.
Про документы я забыл, которых у меня вообще-то и не было. Это в Имп я по поддельным заезжал. Здесь, оказывается, тоже нужны бумаги. Бюрократия, она почти везде. Но раз уж шаман Аман дал мне свою бумажку, то она должна сработать. Он ведь наверняка всё знал заранее.
— Да, есть бумаги.
Я спешился, подошёл к грифону, вынул бумагу шамана, а также пропуск, и протянул наезднику. Любопытные жёлтые глаза птицы пристально следили за мной, словно всё понимая. И этот клюв… огромный клюв рядом с моей головой сильно напрягал. Но это животное не должно быть глупым. Буду надеяться, что голову не склюёт.
Тем временем эльф, проверив пропуск, развернул бумагу шамана и принялся читать тихо и вслух. Сначала его брови взлетели, а после он нахмурился, посмотрев на меня и снова на бумагу. На меня и снова на бумагу. Как будто что-то не так. Ещё и грифон вдруг издал крик, сильно ударивший по
