Трое существ, бывших когда-то аэрахами, но сильно изменённых, поймали её лапы в петли своей паутиной и теперь растягивали, словно хотели сделать из неё тент. Вот изверги.
Бабка отбивалась из последних сил, но было видно, что она против них не сдюжит.
Ярким пятном в этой картине являлся Магнус. Он, лихо маневрируя на летающем птицеящере, отвлекал внимание ещё двух штурмовиков, не подчинившихся моему приказу. И у него это дело, кстати, получалось замечательно. Я бы даже сказал, с огоньком.
Потому что периодически он ещё умудрялся натравливать на них своего ящера, и тот кусал их за конечности. Но вот приблизиться к Аране он не мог. Всё-таки его ресурсы оказались не безграничны. Впрочем, чего я хотел? С аэрахами он до меня не сталкивался, поэтому и не знал, как с ними воевать. После нынешней стычки, полагаю, он прокачает эту способность.
Я мгновенно открыл портал и переместился вниз.
Причём, при этом совершенно забыв, что Примарх вполне может перехватить управление над моим порталом. Это он и попытался сделать в тот момент, когда я из него выходил. Вот только обжёгшись об эфирную составляющую, отдёрнул лапы.
— А вот и твой выродок, — прорычал он, обращаясь, судя по всему, к Аране. — Который сейчас умрёт!
Бабка неаккуратно дёрнулась, и одну из лап, которую держал в захвате штурмовик, вырвало из её тела с неприятными хлюпающими и хрустящими звуками одновременно.
Она вскрикнула, а я стиснул челюсти, чтобы не отреагировать на это.
Магнус тем временем удачно впечатал одного из штурмовиков в стену небоскрёба. Но я решил, что он сейчас нужнее бабке. Причём, не здесь.
Я снова создал портал, на этот раз выбрав такую позицию для него, чтобы он был одинаково близок и к Магнусу, и к Аране. А затем убрал весь воздух перед ним.
С впечатляющим хлопком вакуум втянул в себя пришлого мага и мою родственницу, отправив их на Курану. И я могу поклясться, что слышал бабкин чих.
Боевые аэрахи, хлопая глазами, взирали на обрубки своей паутины, которой ещё пару мгновений назад удерживали Арану.
Я же переместился прямо за спину действующему Примарху, пытаясь удержать в поле зрения всех противников разом.
— Что же ты, дедуля, — сказал я нарочито издевательским голосом. — За юбки своих штурмовиков-то прячешься, а? Совсем позабыл, как драться? Так, может быть, тебе тогда и правда на покой пора?
— Ублюдок! — прохрипел действующий Примарх, разворачиваясь ко мне.
На его теле стремительно появлялись и удлинялись отростки, которые по своему виду чем-то отдалённо напоминали скорпионьи хвосты, но изгибались при этом, чуть ли не так же хорошо, как и змеи.
С них капал яд. Очень и очень сильный, насколько я мог судить.
Он, в свою очередь, смешивался с кислотой, и всё это вместе примешивалось к плазме.
Убойный коктейль, конечно. Но у меня же есть зеркала. Интересно, будут они работать в разреженной эфиросфере?
Из трёх хвостов разом в меня полетел залп этой ядрёной смеси. Зеркала, хоть и сработали, но довольно-таки слабо. Поэтому пришлось вспомнить народную мудрость: «Хочешь жить, умей вертеться!» и немного поуворачиваться.
В этот же момент не выдержал один из штурмовиков и ринулся на меня из-за спины Примарха. За что тут же и поплатился. Тот, буквально заорав от ярости, перехватил его отросшей клешнёй пополам, словно это был сухой лист.
Лапы неудачливого аэраха подрагивали двумя кучками в стороне от нашей битвы.
Тем временем из двух других хвостов вылетела паутина с зацепами на концах, отдалённо напоминающими рыболовные крючки. Я увяз в ней, всё сильнее запутываясь.
Да уж, боевого опыта у действующего Примарха было хоть отбавляй, да и реакция не подкачала. Поэтому я решил немного ему подыграть.
Зацепившиеся нити он резко дёрнул на себя с такой силой, что я не удержался на ногах. Меня в паутине волокло по земле к уже раскрытому между нами порталу.
«Дедуля, да ты предсказуем!»
Хорошо, что Арана показывала мне боевое использование порталов.
— Сопляк, — рычал он одновременно с этим. — С кем ты решил тягаться? В моих лапах генералы рыдали, как дети, а тебе-то куда? Ты недостоин называться даже аэрахом, уж не говоря о высоком титуле Примарха!
А я всё ждал, пока «дедушка» сам подпустит меня на расстояние удара.
* * *
Друзья Никиты прибыли к территории межпланетарной эвакуации ещё раньше. Все понимали, что Варваре и Карине вдвоём трудно контролировать настолько масштабное переселение народов. Причём, ни разу не земных, со своими менталитетами и тараканами в сознаниях.
Когда они услышали сигнал планетарной системы оповещения, то тут же ринулись к порталам, рассудив, что первым делом нужно защитить колонны беженцев на случай нападения на них.
На той стороне подобным же занималось Первое Звено Араны, присягнувшее в своё время Новому Примарху. Они уже были привычны к эфиру, да и модифицированы Никитой, чтобы получать меньший урон.
Правда, несмотря на то, что аэрахское Звено действовало под командованием Арьяши, изменения в его составе пришлось производить. Теперь все девчонки тут были обязательно императорской крови и не дальше второго колена.
Таким образом у разных порталов со стороны Земли собрались Варвара и прилетевшая поддержать её Валя, Архос и Белла, поддавшиеся настойчивому предчувствию беды, Фёдор и Карина, крепко держащиеся за руки на пороге грандиозной битвы, Катерина и Олег, сразу подготовившие несколько заготовок заклинаний.
Лишь завидев сквозь арки стационарных порталов ещё один, выпускающий невероятных страшилищ, лишь отдалённо напоминающих аэрахов, они собрались с духом и приготовились дать последний бой.
* * *
Арьяша хорошо относилась к людям. Более того, она сама себя считала больше человеком, нежели аэрахом. То есть в её интерпретации притчи она всё-таки была больше монахом, которому снилось, что он — бабочка, чем бабочкой, которой снилось, что она — монах.
Именно поэтому, охраняя эшелоны, спешащие в эвакуацию на другую планету, она относилась к этой миссии очень серьёзно. Арьяша охраняла покой собственных сограждан, так как была более приспособлена к боевым условиям. Вот и всё.
И тем не менее, у неё внутри всё оборвалось при виде созданий, летящих на их звено. Ужасные твари, потерявшие аэраховский облик из-за применения ароита в виде стимулятора, никак не реагировали на любые попытки установки ментальной связи. Их разум и сознание заменила всепоглощающая ярость.
Её девочки тоже опешили, увидев тварей, но практически моментально собрались и ринулись в атаку, отвлекая на себя всю боевую мощь нападавших и выигрывая бесценные минуты, отделявшие беженцев от безопасной зоны.
Воздушный бой аэрахов —
