к ней привалили желающие попробовать мороженое с черной маной. Мы с Лулой, чтобы не мешаться возле стойки, нашли свободный столик, чтобы спокойно доесть свои порции.
— Марк, я переживаю за орков, — призналась Лула, — Они отбивают волны хаоса, а никому дела нет.
— Я тоже переживаю. Есть у меня еще одна мысль, где набрать добровольцев.
— Где?
— Хочу еще раз слетать к восперам. Если они помогут отбить хаос в пустошах, им это зачтется. Слонце начнет относится к ним более благосклонно.
— Это мысль, — Лула кивнула согласно, — Я с тобой.
Пока летели на Горе в Варлем район восперов, Лула списалась с Коплепокаплем.
— Марк, Покапль пообещал лично ходатайствовать перед Слонцем, если восперы помогут отбить хаос, — сообщила она, — Мановару Слонце тоже не доверяет. Так что шансы высокие.
— Отлично, осталось убедить восперов.
Гор приземлился на том же пустыре перед помпезным обветшалым зданием.
— Гор, я надеюсь тебя не украдут опять аки девицу, — сделал дракону внушение перед тем, как покинуть кабину.
— Может, хватит поминать прошлое? — обиделся дракон.
— Извини. Не удержался.
Мы с Лулой зашли в здание. Древнего архивариуса нашли по характерному шмыганью вечно простуженного носа, гулко раздающемуся в пустом коридоре, а затем попросили позвать Дракла. Дракл пришел буквально через несколько минут.
— Есть хорошие новости? — сходу спросил Дракл заместо здрастье.
— Новости есть. А насколько они хорошие, сами решайте.
Я рассказал Драклу про проблемы в инфракрасных пустошах.
— А от меня вы что хотите? — спросил Дракл грубо.
— Если восперы помогут отбить хаос, Покапль лично обещал за вас ходатайствовать.
— Э, нет, — Дракл пошёл в отказ, — Зверобоги спят и видят, чтобы загнать нас в пустоши, а еще лучше к чертям на кулички. В идеале вообще от нас избавиться, чтобы забрать себе наш квартал.
— Ты выдумал прямо какую-то теорию заговора, — пытаюсь приземлить архивоспера, — Это же чушь.
— Я обозначил тебе условия, — жёстко напомнил Дракл, — Только на Рублевку. Охранять, патрулировать, даже отбивать хаос… мы все будем делать в каком угодно качестве, но на Рублевке. Либо Рублевка, либо ты не получишь субстанцию полужизни. Мое время попусту больше не отнимай.
— Я хорошо вам заплачу, — выкладываю последний козырь, — Вы же воины, черт возьми. А скатились в какую-то гопоту. Это ваш шанс вернуть себе статус защитников Олимпа. Это же очевидно.
— Я все сказал, — упрямо сообщил Дракл и вышел из комнаты.
— Марк, — Лула как всегда уселась в водительское кресло, закинув ноги на панель, — Как ты думаешь, восперы на самом деле боятся, что зверобоги попытаются отобрать их район?
— Ну, наши стоянки зверобоги отобрать пытались… да, даже если так, если они боятся потерять свой район, это никак не объясняет отказа помочь в пустошах. Он ведь даже не спросил, сколько я готов платить.
— Это в самом деле странно, — согласилась Лула, — Людобоги смогли заработать достаточно денег, чтобы решить вопрос собственности раз и навсегда.
— Вот и я об этом. Чем дольше здесь живу, тем больше убеждаюсь. Боги как люди. Нежелание хоть что-то делать оправдывают высокими целями.
— Ты имеешь ввиду Рублевку?
— Ну да. Эти восперы ждут, что их позовут обратно на Рублевку. А сами для этого палец о палец не ударят, это видите ли ниже их восперского достоинства. Кто-то должен все сделать за них.
— Но ведь когда-то хватило у них целеустремленности дорасти до богов. Куда делись амбиции?
— В этом боги тоже похожи на людей. И не только восперы. Тут таких вагон с прицепом.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я встречал массу людей, которые добивались чего-то и успокаивались. Будто достигли вершины. Будто расти дальше неинтересно и не нужно. Предел достигнут.
— Точно. Я тоже таких встречала. Сплошное самодовольство и постепенное оскотинивание. Смотришь и глазам своим не веришь, куда подевался тот живой устремлённый человек?
— Вот именно. Некоторые превращаются в стариков слишком рано. Хоть бы взять нашего Болюгбу. Ведь не старый еще… а скорее всего завтра мы Болюгбу не застанем.
— Почему?
— Кто перестаёт хоть к чему-то стремиться, быстро умирает.
Мы вернулись на стоянку, где нас поджидал Бар.
— Марк, — он указал на группу людобогов, занявших десяток столиков в углу бара, — Принимай новобранцев. Парни… и девушки… готовы в бой хоть сейчас… хоть в пустоши, хоть к черту на кулички.
— Сколько набралось? — спрашиваю заинтересованно.
— Двадцать восемь людобогов, — отчитался Бар, — Все имеют верохранилище. Все имеют боевой опыт. Все готовы сменить скучную опостылевшую долю работяги на судьбу солдата удачи… Я всем пообещал три тысячи кворков в день…
— Ого.
— Ты не дослушал, Марк.
— Извини.
— Три тысячи кворков в день, если нет боевых действий.
— А если есть?
— Пять тысяч кворков в день. Солдаты должны получать достойную плату.
— Ты прав, Бар. Пять тысяч в день для инфракрасных пустошей не так уж и много.
— А также я закупил двадцать тысяч больших пилюль от хаоса, — продолжил Бар, — Оптом брать было дешевле. Заплатил всего полмиллиона.
— Э-кхм… действительно, пол лямчика всего… даром, практически… но тут деваться некуда. Пилюли от хаоса придется жрать горстями. Это я уже на себе проверил.
— Надо только решить вопрос с доставкой в пустоши. Дракона с тремя рабочими спектрами ни у кого из них нет.
— Увезу всех на Горе. Двадцать восемь пассажиров утащим одной ходкой.
Чтобы впихнуть в кабину Гора столько народа, пришлось делать очередную перепланировку. Кровати, стол, даже водительское кресло убрали, заставив всю кабину узкими лавками.
— В пригородных электричках в субботу утром и то просторнее.
— Да ладно, Марк. Лететь меньше часа. Потерпим.
Никакой перегрузки Гор не ощутил. Легко взмыл в воздух и вышел на трассу. Спустя пару сотен километров лета и три портальных межмировых перехода влетели под тяжелое грозовое небо инфракрасных пустошей.
Прилетели вовремя. Орки отчаянно отбиваются от орд тварей хаоса. На них прут химеры всех мыслимых форм и размером. От мелких юрких зубастых тварюшек размером с кошку до огромных монстров раза в два крупнее слона.
— Хорошее начало, — азартно крикнул один из новобранцев, бывших таксистов, — Сегодня на мой счет упадёт пять тысяч кворков.
