Слабый голос разума заговорил глубоко внутри него, где-то безнадежно глубоко внутри него: «Она использует Силу против тебя, манипулирует твоими действиями, и, хотя он знал, что это правда, он все еще не мог сопротивляться.
Он достиг основного люка, положил руку на рычаг, и повернул его, толкая люк вперед.
- Смотри, - начал он, - я не думаю, что это… - и остановился.
За люком ангар был полностью темным.
Фроде стоял, вцепившись в перегородку за ним, пытаясь разглядеть подобие формы, но без успеха. Как будто все, что было там, было уничтожено и похоронено в полной темноте.
Но не слышал их.
Затаив дыхание, он, наконец, расслышал шелестящий звук множества тел, идущих вместе, влажной звук плеч, рук и торсов слившихся вместе в темноте. Они не дышали, но издавали пустые грубые звуки, словно пытались говорить.
И тогда он увидел световые мечи.
Они были активированы индивидуально и группами, красные шипы жужжащего света оселпили Фроде. Его глаза стали приспосабливаться и, в конце концов, он начал различать сияющие голодными ртами мертвые лица студентов, поднятые вверх с их пустыми, мрачными и хищными глазами, уставившимися на него. Слюна блестела на губах. Засохшая красная кровь корашивала их зубы и губы.
«Нет», подумал Фроде. «О, нет». Глядя на трупы, он почувствовал, как что-то внутри него ослабло, превратилось в жидкость, и вихрем понеслось прочь, что-то абстрактное, как, в то же время, очень интуитивное, словно приток крови к сердцу. Куда бы он ни посмотрел, алые полосы появлялись во всех направлениях, как будто что-то выцарапывало себе проход из темноты и кровоточило.
И, приглядевшись, он увидел девушку.
Она стояла внизу трапа среди разлагающихся трупов своих однокурсников, держащих ее. Световые мечи мелькали перед ней, зависая над головой. Один из трупов раскрыл свой рот и прижался к ее голой шее. Другие зубы обнажились и были готовы напасть на открытую часть плеча. Третий и четвертый стояли и ждали у нее за спиной, их челюсти открылись настолько широко, что казалось, они пожирали свои головы в одном огромном, всепоглощающем укусе.
- Я сделала то, что вы хотели! - кричал им Киндра. - Он открыл его! Теперь отпустите меня! Позвольте мне…
Они разом напали на нее и разорвали на части. Даже с того места, где стоял Фроде, слышался густой и сочный хруст укусов, словно они кусали спелое яблоко. Несколько трупов вырвалось из толпы и начали подниматься по трапу к открытому люку, когда Фроде снова захлопнул люк перед ними.
Он решил, что может лететь и без бортового компьютера, в конце концов.
39
Внизу
Зo очнулась от боли в груди и плечах, выкручивающей ее суставы. Когда она попыталась изменить положение тела, чтобы облегчить боль, то поняла, что не может двигаться.
Яма, в которой она лежала, располагалась в нижней части глубокой шахты с высокими цвета оникса блестящими стенами, простирающимися, насколько хватало глаз. Ее голова закружилась. Она поняла, что была привязана к большой каменной плите широкими полосами кожи и железными кольцами, которые охватывали грудь и петлями на запястьях и лодыжках. Фонари рядами горели на ее стороне, они шли вверх. На стенах мерцали блестящие крошечные, декоративные линии фонарей, образующие подобие строк кода программиста.
Она вздохнула, закашлялась немного, и попыталась вызвать влагу на языке. Воздух здесь был пропитан запахом очень старого запыленного металла. Жирные капли с факелов падали на пол вокруг нее, а жирный черный дым шел от огня вверх, но заставлял ее горло чувствовать себя пересохшим.
Откуда-то у нее за спиной, она услышала движение, звук шагов и мягкий звон предметов, расположенных за пределами ее периферийного зрения.
- Посмотри, - прохрипел голос Скабруса.
Зo повернулась, стараясь наклонить голову настолько, насколько позволяли ремни. Лорд Ситхов смотрел вниз. Процесс распада резко ускорился со времени, когда она последний раз видела его. Болезнь полностью захватила его лицо, превратив его в холодный, бесформенный суп, из которого на нее сверкали два налитых кровью глаза. Серые полосы хрящей дрожали на открытых костях черепа, и когда он говорил, она видела качание сухожилий в его горле.
В руках он держал меч.
Не световой меч, а меч древних Ситхов. Его блестящее лезвие, казалось, было выковано из того же черного дюрастила, как и стены вокруг них. Когда Лорд Ситхов поднял его, Зo поняла, что его лезвие по всей длине было покрыто надписями, блестящими в свете факелов. В результате казалось, что оружие сливается с окружающей средой, а его смертельные края мерцают и исчезают, когда Лорд Ситхов поднял его над головой.
- Этот меч, - сказал Скабрус, - принадлежал Дарту Дреару. Он был выкован специально для него, чтобы он мог достичь своего бессмертия. Так что сегодня, согласно его завещанию, я использую его, чтобы вырезать твое живое сердце и съесть его в то время, как ты будешь смотреть.
Зo попыталась ответить, не имея представления о том, что она хочет сказать, но ком в горле заблокировал все слова. Угроза, яркая и неконтролируемая, захватила ее сознание, и она ничего не могла сделать, глядя на меч. В данный момент ничто из ее прошлого – ни ее обучение, ни ее устремленность в будущее – не казалось таким реальным, как это лезвие.
- Хестизо…
Она ничего не могла сделать. Меч упал вниз.
40
Мокрая работа
- Там еще один, - сказал Tулкх. - За этой стеной. Видел?
HK-дроид повернулся дважды выстрелил в открытый рот Ситха-мертвеца, когда тот возник перед ним с разведенными в стороны руками. Он отошел, крича.
- Ваша очередь, - ответил НК-дроид. - Слева.
Вифид обернулся и бросил копье в пространство между зданием и статуей ростом с него. Мгновение спустя, появился ученик-ситх с копьем в его груди, идя по-прежнему к ним, пока Tулкх не попал ему в голову стрелой.
- Красиво выполнено, - сказал дроид. - Но он по-прежнему идет.
С ворчанием Tулкх побрел вперед и поднял висящий на копье труп. Оторвав его полностью от его ног, он бросил его в сторону в каменную стену рядом с ними.
Наконечник копья освободился, и он использовал его зубчатый край, чтобы снести голову твари.
Он держал голову на конце копья, предлагая ее в дроиду.
- Подержишь?
- Нет.
- Что случилось?
- Нет, спасибо, сэр. - Дроид посмотрел на него. - Смотрите за собой, - сказал он сухо. - Сэр.
Tулкх оглянулся в сторону строения, у которого он только что обезглавил труп. Земля задрожала. Он увидел движение в полуоткрытом люке, там было что-то большое, и услышал крик… оно визжало. Это не был звук, похожий на те, что он слышал раньше. Но запах был ужасно знакомым.
- Берегись, - сказал он. - Это будет плохое.
Первая нежить таунтауна, полностью разбив двери своего жилья огромной массой своего тела, вырвалась оттуда. Со своего места Tулкх видел, что половина грудной клетки животного была вырвана, остатки внутренних органов хлопали по ребрам. Значительная часть его головы отсутствовала, но оно по-прежнему кричало, когда бросилась на них. Его глаза были туманными и розоватыми, как молоко с примесью крови.
- Сожгт его, - сказал Тулкх.
Огнемет дроида тут же проревел, и охотник за головами увидел, как жирную кожу снежной ящерицы охватил огонь. Вой трупа вернулся, он упал в снег, пытаясь потушить огонь, и HK-дроид выстрелил снова, разрывая его тушу на куски.
- У тебя нет ничего больше, кроме лазера? – спросил Тулкх.
- Почему? Есть миномет.
Вифид кивнул на открытый загон. Стадо инфицированных таунтаунов уже неслись в их направлении, полдюжины или больше, шумя и визжа. У первого зияли дыры в его боку, рваные края раны дрожали во время бега. Что-то было не так с его верхней частью туловища…
Tулкх видел что-то извивающееся вокруг живота снежной ящерицы.
Он бросил в него копье, и оно прорвало его нутро. Изнутри таунтауна в снег выпал Ситх-ученик в окровавленной форме. Он встал, ухмыляясь кровавой улыбкой, покачал головой из стороны в сторону и громко закричал.
Tулкх копьем ударил труп, отбрасывая его тело обратно к туловищу снежной ящерицы и ломая его позвоночник. Он оглянулся на дроида.
- Они скрываются внутри таунтаунов, прокричал он. - Они…
Твердая металлическая рука HK-дроида качнулся назад и толкнул его в достаточно сильно, чтобы повалить в снег, когда пятно кровавой пули вылетело из уст инфицированного таунтауна в его направлении. Еще бы сантиметр вправо и оно попало бы Tулкху прямо в его открытый глаз, но часть слизи осталась на его голове. Tулкх увидел как пропитанная кровью морда животного сморщилась, собираясь плюнуть еще раз.
- Из цель, к сожалению, известна, - сказал дроид.
- Спасибо.
- Я предлагаю другой план.
- Они быстрее нас. Tулкх видел других мертвых таунтаунов за тем, которого он поразил, с отеками от скрывающихся внутри ситхов. Он мог себе представить, что бы случилось, если бы снежная ящерица врезалась в него сзади на скорости пятьдесят километров в час. – Есть идеи?
