Не сбавляя шага, Мэйх прыжком перемахнул на кораблик, заставив его закачаться под своим немалым весом. Варна, лениво планировавшая в воздушных потоках метрах в двадцати над кораблем, что-то хрипло и неприязненно каркнула в ответ на рывок связывающего ее с судном каната. Я прыгнул следом, гулко ударив подошвами в тонкостенную деревянную палубу, как в поверхность барабана, и торопливо плюхнулся на ближайшую скамью – суденышко закачалось сильнее, того и гляди перевернется и отправит мое бренное тело в величаво плывшие внизу облака. Мэйх уселся напротив, поставив алебарду древком между ног. Хозяином судна оказался тщедушный гхэлл в потрепанной одежке. Глянув на его ник, я хмыкнул – именно с этим типом довелось познакомиться три дня назад, при столкновении с пиратами. Как только мы с «когтем» устроились на борту, сборщик прикрикнул на варну, и та, шумно захлопав крыльями, резво потянула судно прочь от острова.
– Привет, Хондрик, – я кивнул сборщику. – Давно не виделись.
– Что ты делал на острове, человек? – гхэлл уставился на меня с жадным любопытством, суетливо обшаривая взглядом мои подсумки и снаряжение, но не углядев ничего интересного и в этот раз, разочарованно скривил зубастую пасть. – Почему…
– Дела рейда тебя не касаются, сборщик, – бесцеремонно оборвал его Мэйх, угрожающе оскалив зубы. –– Гони варну!
– Можно и повежливее, я знаю свою работу, – огрызнулся Хондрик, но дальше навязываться поостерегся – уселся на носовую скамейку, спиной к нам. Я уже знал, что все «добропорядочные» гхэллы носят двойное имя – Хорка Умный, Мэйх Остроухий – и так далее. Раз у сборщика было иначе, значит, он в чем-то серьезно провинился, а потому лишний раз нарываться на недовольство «когтя» не рискнет, чтобы не уронить репутацию, как говорится, ниже плинтуса. Видимо, поэтому и вид у него такой потрепанный – замызганный жилет и такие же драные штаны заставляли его выглядеть неприкаянным бомжом.
– Мэйх, не хочешь объяснить, что происходит?
Хондрик не обернулся на мой вопрос, но я видел, как он живо навострил чуткие уши, даже его затылок излучал жгучее любопытство. Досужие разговоры по чату, особенно в боевой обстановке, Хорка запрещал, так что придется “когтю” выкручиваться вслух, предварительная информация мне не помешает.
– Разведка засекла ревуна, – Мэйх повернул голову и весело оскалился, всем своим видом демонстрируя преотличнейшее настроение. За мой счет поднял, собака такая. Любая стычка для псоглавых лучше, чем стопка водки для человека. Но новость меня обрадовала, приглушила злость.
– На Лапе? Наконец-то. Значит, набег подходит к концу?
– Обычно – да. Если сумеем прикончить ревуна быстро и чисто, остров еще поживет, а мы хорошенько кутнем в форте, отметим победу.
– Отлично. Этот набег уже начал меня утомлять. Кстати, Мэйх, если еще раз ткнешь в меня своей палкой, я не стану останавливаться.
– Палкой? – гхэлл выдал характерный лающий смешок. – Ты ловок, человек. И не робкого десятка. Мне нравится тебя дразнить. Ты так забавно злишься.
– А если бы я не успел отскочить? Что сказал бы Хорка Умный на это?
– Ничего бы не сказал. – Мэйх ухмыльнулся еще нахальнее. – Отрезал бы мне уши. Медленно. Но ты же отскочил. Я бил не в полную силу. А теперь тихо. Не отвлекай.
Поднявшись, «коготь» подался ближе к носу, встал за спиной сборщика и уставился вперед. Я остался на месте, все и так было видно отлично, у людей нет таких проблем со зрением, как у псоглавых. Да и лодку незачем раскачивать лишний раз... Довольно непросто привыкнуть к тому, что под ногами постоянно колышется бездна, независимо от того, где нахожусь – на корабле, или на островах, так что старался об этом не думать, хотя первые дни то и дело продирало ознобом между лопаток – все время казалось, что или корабль развалится, или остров рухнет вниз.
Чуть не забыл – весьма подходящий момент наконец помедитировать. Вообще медитация интересная штука. Вполне можно обойтись и без нее, распределенные статы в любом случае усвоятся сами собой, но без медитации это происходит довольно медленно – не больше 30 статов в час на моем уровне. А еще нужно учитывать нюансы: статы аватары, и статы в вещах – это две разные стороны медали. Мои личные характеристики, усвоенные самим телом, уже никогда не терялись. Баффы и дебаффы, заставляющие физику программируемой плоти реагировать почти мгновенно – совсем другое дело, но это временное явление, и речь сейчас не об этом. Так вот, прибавка от усилителей в мече и кинжале (сила + 90) тоже сама собой плавно встроится в аватар, примерно часа за три, но если усилитель закончит действие, или я отложу вещь с усилителем в сторону, а то и, хуже того, утрачу ее, то эти “добавочные” параметры также плавно начнут убывать, пока не исчезнут.
Так что с медитацией все-таки лучше, чем без нее – быстрее получаешь преимущество. Поэтому я постарался отрешиться от лишних мыслей, заставил течь их медленно и спокойно, позволив организму заняться преобразованием с соответствии с полученными усилениями.
А вообще странно, что у меня нет до сих пор самой способности “медитация”, было бы неплохо ее получить и максимально развить. Но мечтать, как говорится, не вредно…
Ночью острова на облачной равнине выглядят как черные кляксы на безбрежном море из серого киселя. Вчера карта островов была несколько иной, процесс медленного дрейфа никогда не замирает, острова постоянно находятся в движении. Сильно их местоположение обычно не меняется, особенно если погода спокойная, без сильных ветров, но благодаря воздушным течениям расстояния между ними каждый день иные. Вдобавок все острова находятся на разной высоте, образуя причудливый многоярусный мир, и бывает, несколько островов выстраиваются ступеньками, и можно путешествовать с одного на другой даже без «свистка». Если, конечно, не боишься разбиться. Или, промахнувшись, улететь в Белую Мглу. Мда, а «свистка» я так и не получил, для этого нужно пройти обучение в форте… Крайне нужная вещь для реальности островов. Не раз наблюдал, как гхэллы совершали лихие прыжки прямо с корабля на остров, и сразу врубались в схватку, чтобы зачистить от врагов берег и позволить безопасно приземлиться кораблю. Изготовлением «свистков» занимается Хранитель в форте, работают эти штуковины от кристаллов душ, как от батареек, а расходуются энергия кристаллов в зависимости от веса самого игрока и дальности прыжков…
Михонариум летную механику островов объяснил предельно просто – содержанием в их массивах вкраплений левитационного металла, или левимета, как обычно его называли местные. Чем больше вкраплений, тем выше поднимается остров, хотя с течением времени, когда сила левимета начинает истощаться, остров может опуститься ниже остальных, а потом и вовсе уйти в бездну. Именно поэтому добыча левимета на многих островах, богатых иными ресурсами, запрещена – чтобы продлить им жизнь.
Самое любопытное в том, что особенности левимета, заставляя отталкиваться острова друг от друга по горизонтали – как только они входили в зону взаимного влияния, одновременно притягивали все прочее по вертикали. Так что если остров в силу каких-либо причин оказывался над другим, например вследствие разыгравшейся небесной бури – то это могло привести к беде. Само собой, безопасно пролетать над островами можно только на очень большой высоте, причем не только кораблям, но и животным. Именно по этой причине разбилась о «Потерянные души» моя первая жертва в этом мире – варна, с которой я схлестнулся в воздухе. Дезориентированная «плетью боли», она оказалась в зоне притяжения острова, и это решило ее судьбу. Та же причина едва не отправила в бездну и меня, когда заключённый в кокон «абсолюта», я врезался в твердь острова и отскочил как теннисный мяч. И именно поэтому «Быстроглазый» едва не развалился на запчасти, когда его занесло на территорию «Каменного копья» – в нормальных условиях корабли всегда швартовались только с краю острова, а на высоте меньше пятисот метров над твердью летали только самоубийцы.
Кстати, судна на архипелаге делились в основном на три типа. Пиратские, самые легкие и быстрые, бравшие на борт не больше трех существ и обходившиеся без тягловой силы варн, а потому порой непредсказуемые в управлении и самые опасные для команды, относились к типу «перышко». Судно сборщика тянуло на «крыло», и поднимало кроме трех-пяти пассажиров приличное количество груза. Корабль «Быстроглазый», принимавший на борт целый рейд со всем снаряжением, относился к типу «парус» – наверное, потому, что при таком количестве парусов подобное судно было видно издалека, в отличие от более мелких суденышек. Такие же суда снаряжались для рейсов во «Всевидящее око» – столицу «Великой Стаи».
Пока я медитировал и раздумывал над природой островов, впереди по курсу проступило темнеющее среди облаков место назначения – остров Большая Лапа. Довольно обширный по площади поверхности остров второго ранга действительно напоминал конечность гхэлла – с северной стороны широкой холмистой «ладони», превращенной пожирателями в пустыню, выступало четыре каменистых мыса, напоминающих когтистые «пальцы».
