заснеженной лесостепью — мягко говоря, небезопасно. Но мы рискнули. Во-первых, потому что техномагический транспорт все же гораздо безопаснее чисто технологического. Левитационные артефакты джиннов — считай, один большой парашют. Никакие срывы потоков не страшны: экраноплан просто компенсирует крен за счет дополнительного расхода топлива. Мягко сядет даже лишившись обоих крыльев и киля!
Во-вторых, у Гюра оказался с собой навигатор. Маленькая сова, которую он буквально достал из своеобразного кармана. Живой компас с функцией указания на конкретные координаты. Только не спрашивайте, как чутье сыча работало сквозь остекление кабины и обшивку экраноплана. Главное, что работало. Впрочем, возможно, в хорошую погоду нам могли и запретить полет. Дабы мы не узнали стратегически важные координаты. Если, конечно, этот вопрос вообще теперь актуален для кочевников.
Перетяжеленный взятым на борт грузом корпус экраноплана играл Сольпуге на руку: удары снежных зарядов не так сильно раскачивали техномагическую машину. Остальные члены экипажа до рези в глазах всматривались в лучи поисковых прожекторов. Даже не в поисках нужного стойбища, а чтобы вовремя заметить приближение земли. Альтиметр при такой погоде работает с огромной погрешностью.
Казалось бы, спать во время такого полета нереально. Но нет, спасенные рыцари доблестно доказывали, что для птенцов Айро нет ничего невозможного! А что? Ремни держат — на палубу не скатишься. А чего еще нужно? Зато Аша проснулась.
— Какая прелесть! — умилилась Солнцерожденная, глядя на совушку-навигатор. Словно её дожидалась, голова птицы начала поворачиваться, удерживая направление взгляда на невидимую точку.
Долетели!
Посадка получилась жестковатой: в снежной каше под днищем было совершенно непонятно, где там твердая земля. Так что экраноплан сначала потащило, потом конкретно тряхнуло. Однако корпус летающего корабля улучшенной конструкцией и с этим справился. По возвращению, правда, все равно нужно будет сделать проверку на щели в сплоченном из досок днище.
Активировав все бортовое освещение, мы направили прожектора над верхушками шатров большого стойбища, облегчая местным разгрузку. Степняки и введенные в цивилизацию бывшие скверные косились на нас как на ненормальных. Я даже знал, почему: очень уж впечатлило монстро- и просто разумных, что некие безумцы отважились подняться в воздух и добраться до них в такую погоду.
— Уважаемый Оглы-хан зовет щедрых, правильных гостей в свой шатер, — в этот раз приглашение пришел передать минотавр. — И тебя тоже зовет, Гюр-хан.
Заметив, как я мазнул взглядом по своим людям, человекобык добродушно прогудел:
— Твоим воинам из свиты найдется кров, не волнуйся. Не стоять же под дурным снегом.
— Бери восьмерых сопровождающих, Талик-владетель, — вдруг посоветовал мне Гюр. Кстати, очень вовремя. Перегрина мне пришлось в замке оставить, как бы ему не хотелось полететь с нами. Вернее, с Ашей. Но опять не срослось.
— Как вы число разумных в свите определяете? — вполголоса поинтересовался я. Раз уж подсказывают, почему б не узнать?
— Да в общем-то ничего сложного, — пограничник вдруг весело улыбнулся, показывая клыки. — По количеству подарков, чтоб два раза не ходить!
Очень разумно. Мне, определенно, начинает нравится у степняков.
— Меня с собой возьми! — а вот и Солнцерожденная.
— Говоришь так, будто я могу тебе отказать, — теперь уже на моем лице появилась улыбка.
Только идиот откажется от сопровождения Истребителя скверны.
Сольпуга умудрился посадить нас всего метров в ста от ближайшего скопления шатров и палаток. Филигранная точность с учетом погодных условий. Снега, кстати, тут было меньше, чем в горах — сдувало. Чем пользовались животные скотоводов, умудряясь откопать что-то из-под снега. Олени, лошади, те же лоси-гиганты — кто только не бродил меж жилищ, то и дело пытаясь копать копытами свеженаметенную белизную. Да уж, запах тут летом будет… соответствующий.
— Там рощи, дальше, — неправильно понял бросаемые мною по сторонам взгляды Гюр. — Там гораздо больше еды и не так силен ветер! Почти все животные уходят в перелески.
Надо ж, подумал, что я усомнился в величине и богатстве стад Оглы-хана и его родичей-соседей по стойбищу! В ответ я только кивнул, тем более, до меня вдруг кое-что дошло. Мы ведь уже далеко отошли от экраноплана, а магический фон хоть и просел — но все ж не до обычной низкой интенсивности. Горелки рядом нет, шарики твердого курева и трубка заныканы по карманам. Это получается — природный источник? Точно он!
Прикинув направление движения от гор, я догадался, что мы идем по тому самому полю, где Рауш подбил шаманов союза племен провести ритуал! И который сорвали авантюристы и наемники из Фронтирбурга, потому что кто-то из скверных слил остальных. Интересненько. С другой стороны — вполне логично. Где уж собираться умеющим колдовать как не вокруг важных шишек? Магия — это ведь прежде всего легко доступный комфорт и удобство.
В этот раз меня и свиту привели не в личный шатер главного «хана», а в аналог гостиной. Зала для приема гостей, если хотите. Почетный караул в этот раз образовывал круг, а принимали подарки и размещали моих сопровождающих не только гоблины, но и орки, и даже один тролль. Высоты тканевых потолков для здоровяка хватало, чтобы ходить, не сгибаясь.
Внутри главного помещения павильона десятки алхимических ламп давали ровный, яркий свет. Шкуры соседствовали с коврами, вся посуда несла если не роспись, то чеканку или резьбу. За светильникам и едой следили специальные слуги, у стены нашлось местечко для троицы музыкантов, создающих приятный фон. Встреча прям по высшему разряду!
Оглы-хан оказался невысоким, на вид пожилым человеком. С восточным типом лица, с раскосыми глазами. Однако его черные, отливающие в прозелень, как крыло ворона, стянутые в пук на затылке волосы подсказывали: этот тип, удобно устроившийся в куче подушек, еще всех тут переживет. Как Айро или Сепеш. Если подумать, то и Георг Четвертый куда старше, чем выглядит. Я уже не говорю о монстре вроде Скиф Великолепного, ректора Академии Электры. Впрочем, я и сам не лыком шит.
— Небеса в эту ночь послали нам благословенного гостя! — голос у «старика» оказался подстать волосам: мощный, глубокий. Свой возглас он сопроводил двойным ударом в ладоши — что-то вроде сигнала «внимание всем» для прислуги. — Гюр, огласи-ка имя своего спутника.
— Талик-владетель, что держит столицу на острове Чаша в южном океане, — отозвался пограничник.
Выкрутился. Не назвал Край света моей территорией, потому что не поверил моим словам, но так обтекаемо, что не придраться.
— Ведомо мне, Талик-владетель, что привез ты больше, чем мы просили, — теперь уже ко мне обратился степняк. — Что
