осторожен.
— Спасибо, — искренне произнес Данил. — А то ведь мы так и не успели поговорить.
— Да уж. Умеешь ты утешить! — я хлопнул Данила по плечу. — Слышать такое от провидца — само то, что требуется перед поездкой. Осторожней, или нам и поговорить не удастся.
Я снова рассмеялся.
Предупреждения — это хорошо. Но верить всему, что несут провидцы, не стоит. Даже у продвинутых бывают сбои, а что уж говорить о начинающем? Но я его в любом случае услышал. Раз Данил что-то чувствует, значит, причина есть. Буду осторожен.
— Могу я поехать с тобой. Вдруг предвидение касалось дороги? Смогу заранее предупредить. Когда событие близки и относятся непосредственно ко мне, то озарения гораздо ярче.
— Хорошо, — согласился я, чуть подумав. — Безопасность лишней не бывает.
Вдруг то, что чувствует Данил и впрямь связано с поездкой, а не с Императором. Появление нового охотника, например. Я посмотрел в небо. К вечеру оно расчистилось, но все же редкие черные тучи ходили вереницами друг за другом. В такую погоду легко можно было не заметить приближение разлома.
Мы погрузились в легковой седан, раздобытый невесть где Стерхом.
Тачка была старая и порядком раздолбанная, словно она побывала на базе во время обстрела. Панели облицовки салона поскрипывали на поворотах. Но при этом в машине приятно пахло. Помыли ее что ли перед тем, как подать?
Водитель был мне не знаком. Какой-то парнишка с огненно-рыжими волосами. Молодой, но Орёл за него поручился. Сказал: «Этот не подведет!» Орлу я верил.
Рядом со мной на заднем сиденье развалился Данил. Он всем своим видом старался показать расслабленность, но ему это никак не удавалось.
— Расслабься, — посоветовал я. — Если что-то почувствуешь, сразу скажи, остановимся. Рисковать не станем.
Данил кивнул и сосредоточился. Н-да, совет не воспринял.
Водитель вышел на кольцевую и ввалил. Мне показалось, что машина тут же развалится на части, но старенький седан скрипел, кряхтел, но пер вперед.
Вот удивится народ и служба охраны у дворца, когда к воротам подкатит это недоразумение. Я представил офигевшие морды и довольно улыбнулся. Да плевать! На чем хочу, на том и езжу! Мне вообще вся эта канитель с понтами не трогала. Как-нибудь обзаведусь тачкой получше. Может, спорткар отреставрируем. Мне он стал как-то немного ближе после того, как Таня спрятала в нем послание. Хотя, чего цепляться за старое. Можно и новую машину купить. Главное — выкроить время. А можно и на этой поездить — потроллить аристократов. Может ему на крышу еще и пушку присобачить, и пиратский флаг вывесить. Не зря же обещал ребятам заняться каперством.
За этими мыслями я не заметил, как пролетел почти час. Данил все это время сидел напряженный, но ничего так и не произошло.
Когда мы добрались до дворца, солнце уже село за высотки, стоящие вокруг огромной круглой площади. В самом центре поблескивал пруд с береговой линией, словно очерченной по циркулю.
Я постарался прикинуть, где находится это место. По всему выходило, что мы на Боровицком холме. Вот только одна незадача. Кремля — символа страны, не было и в помине. Это меня слегка озадачило, но как говорится пользуйся тем, что имеешь. Может в этом мире и вовсе его никогда не строили?
Зато на всей это площади в несколько гектаров была уложена плитка. От ровных квадратиков аж в глазах рябило. Ни одного деревца от самых высоток и до берега пруда. Зато дальше…
Перекинутые дугой мостики вели к острову. Такому же круглому, как и сам пруд. Витые перила украшали цветы. А на самом верху изгиба моста светились крохотные фонарики. В их магическом происхождении не было никаких сомнений.
Я вышел из машины, сказал водителю ждать меня здесь. Кивнул слишком уж мнительному Данилу, на что тот хотел мне ответить, но я остановил его взмахом руки. И так помню, что нужно быть осторожным.
До мостков я дошел в полном одиночестве. Вокруг даже прохожих не было. Никто не гулял, никто не любовался прелестями окруженного зеленью строения в самом центре острова. А там было на что посмотреть.
Не знаю, чего я ожидал, отправляясь во дворец Императора. Может золоченых куполов, может изумрудных крыш или остроконечных башен. Но вид этого строения впечатлил меня не меньше.
Дворец был стеклянным.
Тонкие ажурные линии стыков огромных прозрачных полотен, казалось, терялись в пространстве. Они словно исчезающий, едва заметный, абрис на черновике художника толщиной в волосок, грозили вот-вот пропасть. Стекла изгибались под какими-то невозможными углами, но вся эта конструкция стояла. И самое страшное — внутри двигались люди.
Первый слой коридоров еще можно было разглядеть издалека, а дальше все таяло в зеленовато-голубой дымке. Погружалось куда-то вглубь этого, казавшегося игрушечным, дворца.
Я постоял пару минут, отходя от приступа восхищения. Красиво! Это действительно было величественно и красиво!
— Вам назначено, господин?
Задрав голову, я не заметил, как ко мне подошел молодой парень в строгом зеленовато-голубом, как стены дворца, костюме.
— Строев, — представился я. — Андрей Строев, у меня назначена встреча с Императором.
— Прошу за мной. Император встретится с вами в Небесной гостиной.
Да хоть в подземной.
Я кивнул и последовал за провожатым.
Мы шли стеклянным лабиринтом около десяти минут. Будь я тут один, непременно бы заблудился. Через какое-то время я заметил, что некоторые стекла затенялись по мере нашего приближения или становились прозрачными. Уфф! Сколько же энергии жрет эта штука! Море.
Мой провожатый замер у тонированной в ноль двери. Цвет стекла в точности соответствовал оттенку его костюма. Двери без единого звука открылись, словно парили в воздухе или двигались в каком-то поле.
— Прошу, господин, Строев. Император будет через минуту.
Я вошел, и дверь за мной тут же закрылась. Оглядевшись, я нашел два низких глубоких кресла и крохотный стеклянный столик. На нем стоял прозрачный кувшин с водой, а рядом два квадратных стакана.
Я подошел к креслу и собрался в него усесться.
— Располагайтесь поудобней, — прозвучал за спиной мягкий голос.
Чертовы бесшумные двери!
Я резко обернулся. И замер.
Передо мной стоял невысокий худощавый человек и улыбался. Узкое лицо, внимательные серые глаза, заостренные скулы и тонкие губы. Голова почти идеальной формы. Короткие темные волосы. Все было отлично, кроме того, что последний раз я видел эту голову отдельно от тела. После жуткой аварии. Там, в мире, где я родился.
* * *
У самого
