— Мы ищем одного человека, — обратилась к нему Алика. — Вы ведь всех здесь знаете?
— Своих-то знаю, — равнодушно ответил трактирщик. — А вот вас впервые вижу.
Алика незаметно кивнула Владу, тот предъявил звезду магистра.
— Мы издалека, — сказал он. — Нам нужен настоятель Островной школы. Знаете его?
Бородач некоторое время неподвижно смотрел на звезду. Потом вдруг сел рядом, небрежно придвинув ногой тяжелый стул.
— Из самой Академии, что ли? — недоверчиво прищурился он.
Влад кивнул.
— И что там творится?
— А что вам известно?
— Разное говорят. Вроде как и нет уже никакой Академии. Кончилась.
— И вы тут этому верите? — Влад попытался сделать голос холодным и звонким, как оружейная сталь.
Трактирщик опустил глаза.
— Простите, редре, если не так сказал. Нет, конечно, глупости это. Не может такого быть…
— А у вас, я смотрю, все спокойно?
— Мы живем тихо и небогато, редре. Кому мы нужны?
— Так что насчет настоятеля? Его зовут Ягло, слышали?
— Не припомню, — трактирщик упорно смотрел в пол. — Если обойдете бухту, там еще одна деревня. Большая. Там-то наверняка помогут. А здесь новых людей не бывает. Мы живем тихо, скромно, никому не мешаем. Простите…
Он поспешно встал и ушел на кухню.
— Похоже, неправильно спросили, — раздосадованно проговорил Влад.
— Да уж… — вздохнула Алика. — В следующий раз придумаем что-то другое. Ладно, давай хоть поедим.
— Думаешь, меня надо упрашивать?
Разделавшись с супом и жирной запеченной рыбой, Влад крикнул на кухню, чтобы принесли попить. Почему-то пришел не трактирщик, а его жена. Она глянула на гостей исподлобья и поспешила уйти.
— Интересно, за счет чего они тут живут, — задумался Влад. — Сами говорят, чужих тут не бывает, а трактир стоит, и не маленький.
— Рыбаки, — ответила Алика. — Они ходят вдоль всего побережья. Останавливаются и тут. Денег тут ни у кого толком нет, поэтому расплачиваются уловом. Хозяину рыба достается почти даром, скорее всего, он возит ее продавать в ближайший город.
Влад выглянул в окно и вдруг увидел трактирщика. Тот, озираясь, выводил во двор старого облезлого крила. С необычайной для хромого ловкостью он вскочил на него и мгновенно скрылся за воротами.
— Ты видела? — прошептал Влад.
— Угу, — сдержанно кивнула Алика. — Кажется, нам не рады.
— Интересно, тут можно купить крилов? Что-то мне неуютно стало пешком ходить.
— Нам не на что. Да и не советую. Продадут самую распоследнюю ходячую падаль.
— М-да, с каждым днем все радостнее жить… Давай-ка жуй скорей, нам лучше не засиживаться.
Берега бухты оказались заросшими невысоким, но довольно густым лесом, что обнадежило и Влада, и Алику. Все лучше, чем торчать посреди голых камней, где не спрятаться. Дорога то ныряла в чащу, то снова выбиралась на отполированные прибоем прибрежные камни.
После сытного обеда идти было тяжело, но это приятнее, чем путешествовать впроголодь.
— Интересно, кому он хочет нас сдать? — хмыкнул Влад. — Черноте местной?
— Тут нет гурцоров, — отозвалась Алика. — Хуже всего, если каким-нибудь бандитам. Хотя бандитам здесь тоже делать нечего.
— Подожди-ка… а это кто? — Влад сбавил шаг и схватил Алику за рукав.
За изгибом дороги стояла повозка. Дымился костер, вокруг которого сидели трое в дорожных плащах и накинутых капюшонах. Картина была в целом достаточно мирная — обычные путники, обедающие у обочины…
— Пока не подойдем — не узнаем, — проговорила Алика. — Пошли. Может, выясним у них что полезное…
На подошедших Влада и Алику никто не обратил особого внимания. Все трое продолжали хлебать что-то из общего котелка. Лишь один зыркнул глазами из-под капюшона, остальные даже не обернулись.
— Издалека едете? — спросил Влад.
— Издалека, — негромко ответил кто-то из троих. Даже не ясно, кто именно.
— А места эти хорошо знаете?
Все трое вдруг, как по команде, бросили еду и зашевелились, поднимаясь на ноги.
— Влад, сзади! — крикнула Алика, одновременно перемещаясь ему за спину.
Быстро обернувшись, Влад сразу оценил обстановку. На дороге было уже не трое, а не меньше десятка странно одинаковых людей в дорожных плащах. Все при оружии — Влад успел заметить несколько огнеметов, а также дубинки и даже простые пики. Те трое тоже выхватили из-под плащей тесаки.
— Вещи, ремни, оружие — на землю, — приказал один из них.
— Не сопротивляйся, — шепнула Алика.
— И в голову не пришло бы, — ответил Влад.
Через минуту они, надежно связанные, лежали на повозке, которая увозила их куда-то в сторону от дороги, в лес. Вооруженные люди шли рядом, не спуская с пленников глаз.
— А говорила, бандитов тут нет, — прошептал Влад.
— Без паники, — так же шепотом ответила Алика. — Не похожи они на бандитов…
— А на кого?
— Не разговаривать! — один из охранников чувствительно стегнул Влада веревкой.
Влад коротко ругнулся и замолк.
* * *
— Так, объясните еще раз… — сбитый с толку Лури стоял перед довольными энейцами и хлопал глазами. — Вы смогли включить все эти машины?
— Да нет, не смогли! — нетерпеливо затараторил Крег. — Они и так работали. Мы их просто… ну, как бы разбудили. И не все, к сожалению. Отсюда можно смотреть за стратисами.
— Как вы до этого додумались?
— Просто прочитали, — Лимбо похлопал ладошкой по какой-то панели, испещренной мелкими значками.
— Это тот самый ваш секретный язык… — начала понимать Марго.
— Мы его берегли.
— Так… понятно… и это значит… — Лури, перегруженный этой бессистемной информацией, отчаянно пытался собраться с мыслями. — И что это значит? Нам с этого что?
— Да пока ничего… — простодушно развел руками Крег. — Разбираемся еще. Разбираться придется основательно. А пока можете понаблюдать за миром через стратисы вон через те зеркала.
— А улететь на этих стратисах мы никак не можем? — спросила на всякий случай Марго.
— Вряд ли, госпожа. Да и управлять ими еще надо научиться.
— Стоп! — голову Лури, кажется, посетило долгожданное просветление. — Если здесь столько машин, то должна быть какая-то связь? Радио, зеркала…
— Радио пока не видели, — вставил Лимбо. — Зеркала есть, но пока только непарные.
— Но что-то должно быть! Как-то эта башня общалась с миром, со стратисами этими…
— Редре, здесь все может оказаться по-другому, — с сожалением вздохнул Крег. — Это очень старое место. Понимаете?
— Кстати, объясни, наконец, как ты убежал от механида? Нам бы пригодилось это знать.
— Я не убегал. Он просто не тронул меня. Постоял немного и ушел.
Марго и Лимбо переглянулись. Марго едва заметно указала глазами вверх, туда, где стояла скульптура Изначальных.
— Может, они и нас рядом с тобой не тронут? — нервно усмехнулся Лури.
— Я бы не стал пробовать, — Крег нахмурился.
— Но мы можем оставить вас здесь, попробовать пройти Свалку и привести какую-то помощь.
— Свалку, может, и пройдете, а котел? — Лури устало потер виски. — Да и не продержимся мы тут долго. Запасов осталось на полтора дня, воду брать негде. Связь нужна, срочно! Ищите.
— А зачем тебе связь? — спросила вдруг Марго.
— Как это?! — опешил муж. — Сообщить друзьям, позвать на помощь…
— Каким друзьям? — Марго печально улыбнулась. — И какая от них может быть помощь?
Лури несколько секунд смотрел на нее, как на идиотку. Потом вдруг помрачнел.
— А ведь ты права. Все мои друзья, скорее всего, в таком же положении. Но все равно, надо же пробовать! — он ударил кулаком по ладони.
— Надо, — согласилась Марго. — Обязательно надо.
Она зачем-то полезла в тюк с вещами и вскоре извлекла какой-то плоский тряпичный сверток. Из тряпки показалось небольшое зеркало.
— Вот, — сказала Марго. — Через эту штуку я общалась с человеком, который, может быть, сумеет что-то для нас сделать.
— Что еще за человек? — насторожился Лури.
— Он темный мастер у гурцоров.
— Ничего себе знакомые… А откуда у тебя зеркало?
— Честно — украла. На почте. Пока ты договаривался насчет летающей машины.
— Так что ж ты раньше молчала?!
— А что толку было говорить? Оно ж совсем мертвое. На почте как-то работало, а у меня — просто кусок не пойми чего.
Лури повернулся к энейцам. Крег, не дожидаясь команды, подошел и бережно взял зеркало из рук Марго.
— Мы сейчас посмотрим, госпожа…
Он отнес зеркало к одной из панелей, установил его на какое-то специальное место. После этого они с Лимбо некоторое время спорили и тыкали пальцами в узлы управления.
— Оно работает, госпожа, — удивленно сообщил Крег.
Марго бросилась к зеркалу. Действительно, на матовой поверхности проступало неверное, плавающее изображение.
— Ничего не видно же! — воскликнула Марго.
