Пропетляв еще около часа меж каменных стен, я наконец выбрался на открытое пространство. Травы здесь не было совсем, только голая земля, высушенная на столько, что верхний слой ее по консистенции напоминал пыль. Метрах в ста-пятидесяти, я увидел каменную стену. Каменную! Уже прогресс. Все поселения до этого были обнесены в основном деревянным частоколом… или ничем.
Когда до массивных ворот оставалось не больше двадцати метров, я увидел на стенах мельтешение и ворота тут же стали открываться. Мне на встречу, на черном двуногом ящере выехал закованный в латы воин зооморф сто пятидесятого уровня, с волчьей головой и огромным двуручником за спиной. Я замер, не зная чего ожидать от такой встречи, но все было в порядке:
— Приветствую Вас от лица старейшины и жителей поселка Острый Клык, — прорычал воин, когда расстояние между нами сократилось до двух метров. — Это Вы только что сокрушили Каменного Стража?
— Эмм, ну… да, — неуверенно ответил я нависшей надо мной фигуре.
— Тогда прошу следовать за мной. Старейшина хочет лично отблагодарить Вас за это деяние, — закончив речь, воин развернул ящера и не спеша направился в сторону ворот. Делать было нечего, и я пошел за ним, тем более что награду получить все же стоит, что бы под этим словом не подразумевалось.
Вопреки моему мнению, воин не стал ехать верхом весь путь до дома старейшины. Едва мы дошли до распахнутых главных ворот, он спешился и передал своего скакуна какому-то помощнику, продолжив свой путь со мной наравне.
Локация была для уровней шестьдесят плюс, поэтому все местные NPC были далеко за сотый уровень, чтобы суметь отразить нападение ночных монстров и усмирить разбушевавшихся игроков. Так делалось испокон веков, так что, увидев уровень встретившего меня стража, я даже не удивился, но при этом недоумевал — почему имея в своем распоряжении такую мощь, они сами не угробили этого каменного верзилу? Ответ был так же очевиден, как и все происходящее со мной за последнее время — сценарий и игровые условности, будь они трижды прокляты!
Поселение было буквально усыпано каменными постройками, а узкие улочки были переполнены зооморфами всех видов и расцветок, но видя идущего на них рыцаря, все прохожие уважительно расступались, давая нам пройти. «Наверное, в Китае так же многолюдно на улицах», мелькнула мысль в голове, когда очередная стайка местных аборигенов уступила нам дорогу, облепив близлежащие здания.
— А у вас тут многолюдно, — обратился я к провожатому, не забывая шагать с ним в унисон.
— Да, народу много, а вот дома строить уже негде, — грустно начал стражник, — живем как соленые огурцы в бочке, а все из-за этого проклятого Карата!
В голове мелькнуло узнавание. Кажется это имя было у того великана в списке титулов. Сын Карата, кажется.
— Это его сына я прихлопнул недавно? — решил я убедиться в своей правоте.
— Так точно, одного из многих его сыновей. И именно об этом, старейшина хочет поговорить с вами.
Ну что ж, раз хочет, так поговорим, мне не сложно. Авось что хорошего узнаю.
Пропетляв по узким улочкам еще с десяток минут, мы вышли на открытое пространство. Небольшая площадь, вымощенная каменной плиткой изображая замысловатый круглый узор, располагалась прямо перед трехэтажным зданием местной администрации, в котором жил и работал местный старейшина.
Легко миновав стражу у крыльца здания, мы вошли внутрь. Уютно. Изнутри каменное здание было обделано какой-то древесиной, чей рисунок притягивал взгляд и заставлял задуматься над его происхождением. Словно иссеченный миллионами мелких порезов, он не был похож ни на один материал который я когда либо встречал.
— Все в порядке? — раздался позади меня голос провожатого. Только услышав его, я понял что залип, причем по полной программе. Взглянув еще раз на странный материал отделки, я озвучил волнующий меня вопрос:
— Что это за дерево такое?
— Это крайне редкая порода, добытая в опасных Древних Пустошах. Сила этого дерева такова, что оно поглощает всю отрицательную энергию разлитую вокруг, а в здешних местах, это просто необходимо.
— Древние Пустоши? — ухватился я за знакомое название, и тут же вспомнив о странной вещи, достал из кармана безымянный медальон и протянул его провожатому. — Вам не знакома эта вещица?
— Хм, — нахмурился волкоголовый воин, — это ключ, вот только что он открывает, мне не известно. Если Вы его истинный хозяин, то должны почувствовать его свойства самостоятельно.
Я взглянул на медальон и прочитал его свойства еще раз:
Безымянная медаль.
Класс предмета: неизвестно.
Эффекты: неизвестно.
Чтобы узнать об истинном предназначении предмета, обратитесь к Убиенному Тори. Вы сможете найти его в Гремучем Ельнике, что за Сосновой Чащобой.
«Но ведь я уже обращался к этому недобитому Тори…» — пронеслось у меня в голове, но мысль оборвалась на полпути, потому что в это мгновение, кругляш на моей руке блеснул, и свойства его изменились.
Ключ от врат храма Древних.
Класс предмета: божественное.
Эффекты: открывает дверь в храм Древних что находится в Древних Пустошах.
Информация на медальоне полностью совпадала с тем, что сказал в тот день Тори, но … Божественное? Глаза расширились на столько, что бинты на моем лице пригрозили порваться от натуги. Если проводить аналогию с другими играми подобного рода — божественные предметы являются самыми дорогими, редкими и количество их в игровом мире всегда можно пересчитать по пальцам. Я бы с удовольствием прогулялся до тех самых пустошей и заглянул в этот храм, вот только на своих двоих я буду добираться туда месяц. Кажется, так сказал Тори. Да и охраняется он получше чем Форт-Нокс.
Быстро убрав кругляш в карман, я поблагодарил провожатого и сказал, что готов следовать дальше. Поднявшись на третий этаж, воин постучал в массивную деревянную дверь и, услышав одобрительный рык, потянул ее на себя. Моему взору открылся вид на приличных размеров кабинет, обделанный все тем же редким деревом. Все стены кроме фронтальной были заставлены шкафами с различными книгами и свитками, а у дальней стены с огромным окном стоял мощный деревянный стол, за которым сидел зооморф с головой кого-то из семейства кошачьих. Шерсть его была серебристо-серого цвета с небольшими вкраплениями темных разводом, а на суровой клыкастой морде, красовался безобразный шрам перечеркнувший нос и левый глаз.
Хорвик седовлас. Старейшина. Убийца. Уровень 160.
Здоровье: 20444/20444
— Можешь быть свободен, — сказал старейшина, обращаясь к воину и переводя взгляд на меня. — Приветствую тебя, путник. Как мне стало известно, ты сумел одолеть Каменного Стража, что хозяйничал в землях неподалеку, это правда?
— Да, товарищ старейшина, — ответил я первое, что пришло в голову, не зная как правильно обращаться к данному персонажу.
— Не хочу показаться грубым, но, есть ли у тебя доказательства?
Аха, понятно, нужно предъявить квестовый предмет, чтобы завершить задание. Хорошо, есть у меня предмет. Я достал из сумки каменное сердце и положил его на стол старейшины. Хозяин кабинета с десяток секунд смотрел на выложенный мною артефакт, после чего довольно рыкнул и убрал сердце великана себе под стол. Сейф у него там что ли?
— Ты отлично потрудился герой и за это, я награжу тебя. Что в данный момент тебе необходимо больше всего?
Какие странные наградные функции в этом мире запрограммированы. Хоть один гад бы по доброй воле отвалил мне деньжат побольше или еще чего хорошего, так нет — то информацию предложат, то бафф навесят. Хотя, сейчас я ему заявлю.
— Мне нужен скакун. Самый быстрый, сильный и выносливый, — во как завернул! А что? Мы привыкли только к лучшему — если босс, то в три раза мощнее нас, если шмот, то только с заоблачными характеристиками!
— Вот как? — хмыкнул старейшина. — А не слишком ли ты слабоват для такого скакуна? Что ты будешь с ним делать?
— Он мне нужен, чтобы добраться до Древних Пустошей, — ответил я то, что показалось мне довольно веской причинно для такого запроса. Старейшина проникся. В его глазах промелькнуло если не уважение, то любопытство к моей персоне точно.
— И опять же, не слишком ли ты слаб, чтобы путешествовать в столь опасные края? Что ты будешь там делать?
Вот ведь привязался! Сначала говорит — «проси что хочешь», а теперь — «зачем?», да «для чего?».
— Хочу попасть в храм Древних, — честно ответил я, теряя терпение.
— Для этого нужна армия, — со смешком ответил старейшина и продолжил, — а также ключ, который был утерян много лет назад.
— А что если я принесу и покажу вам этот ключ? — окончательно потеряв терпение, спросил я у Хорвика, ни на что конкретно не рассчитывая.
— В таком случае, я сам и двести моих лучших воинов проводим тебя к этому храму, ни на что не претендуя, — откровенно надсмехаясь, ответил седовлас.
