тряхнул головой. Это была не просто жалость. Ляля нравилась ему. Сзади, в грузовом отсеке
послышался шум.
- Стас, ты как там?
- Ящик с патронами уронил, - ответил напарник, - ладно, хоть не по ноге.
Он пролез в салон и плюхнулся на свое место. С интересом посмотрел в окно:
- Смотри-ка, виды меняются. Заметил?
Рэй внимательно поглядел на проносящийся пейзаж. Редкий ясный день открывал
перед людьми масштаб трансформации земного мира. И с каждой сотней километров она
выглядела все тревожнее. Родной лес и разнотравие южных лугов почти окончательно
сменились буйством красок чужой флоры. Папоротники здесь были еще выше, формы
причудливей, шипы длиньше, запахи ярче. Миллионы лиан с коробочками разных размеров и
101
цветов оплетали черные, фиолетовые деревья и ползли все выше и выше. Гигантские
«морские звезды» поедали насекомых похожих на тропических птичек, имевших
неосторожность присесть на их покрытые вязкой смолой листья. Это был чуждый и опасный
для человека мир. Воздух был насыщен ядовитой пыльцой и испарениями. Здесь совсем не
было птиц, даже вездесущего воронья. Зато были… Шлеп, шлеп… шлеп! По автомобилю
забарабанило. В лобовое стекло впечатолось и тут же сползло что-то похожее на огромную
лягушку.
- Что за хрень! – Стас инстинктивно закрылся руками.
В этот момент такая же лягушенция вмазалась в ветровое стекло со стороны Рэя.
Через несколько секунд все прекратилось, они видимо проехали территорю прыгунов.
Только на стеклах подсыхали слизистые пятна.
- Фу, что это было, я чуть в штаны не наложил, - Стас вытер мокрый лоб. – Нервы
уже ни к черту.
- Вроде лягушек, только чересчур здоровые, - Рэй напряженно всматривался в дорогу,
ожидая новых сюрпризов.
- Да, размером с поросят, наверное. Только вот что странно...
- Что? – Рэй посмотрел на напарника.
- У них по два глаза. Заметил?
- И? Что это меняет? Ты думаешь это не наши? Да, обычные лягушки – переростки,
такие же, как и собаки, как и щуки в твоем пруду и пиявки… Да, как и Ляля с командой. Ты
же видел, какие они.
При воспоминании о детях Стас сразу помрачнел, достал сигарету, подкурил.
- Я же тебе говорил, эта тварь долбанула меня не хило. Помню только, что жму на
курок и не попадаю. Спасибо, Лехе, царствие ему небесное, вытащил старика. Спас, - по его
морщинистой щеке скатилась слеза.
- Да, говорил. Так, ладно, - Рэй остановил машину, - надо заправиться.
Они надели респираторы, взяли канистру и вышли под палящее земное солнце в
совсем неземной мир. Футболки сразу прилипли к телу, пот заструился по спинам.
- Прямо парник какой-то, - Рэй вытер лоб и вставил канистру в раструб бензобака.
Прямо над броневиком словно гигантское опахало свесился антрацитово-черный лист. Стас
сделал несколько шагов назад, чтобы встать под тень растения и тут же заорал как резанный,
моментально выскочив обратно. маленький пятачок кожиНа шее покрылся пузырьками, края
ранки исходили дымком.
- Сукааа! – он вытащил платок и прижал к шее. – Нет, ты видал, во что превратился
этот долбанный мир!!! – и он разразился длинной тирадой состоящей из междометий и
нецензурных слов. Затем вскинул автомат и дал очередь по подползающим к дороге
джунглям.
- Скоро все будет для них! Для них! Для них!!! – он жал на курок пока магазин не
опустел. Повернулся к Рэю, бросил раздраженно:
- Ты закончил? Поехали дальше.
И забрался в кабину.
Потом они поели тушенку с гречкой, выпили по кружке чая и сытый подобревший
Стас, заняв единственное спальное место, задал молодому напарнику неожиданный вопрос:
- Как ты думаешь, дружище, эти пришельцы долго живут. Ну, по сравнению с нами?
Рэй пожал плечами:
102
- Лет пятьдесят, восемьдесят, двести, да сколько угодно. Но они точно не
бессмертные. Это я теперь выяснил наверняка.
- А я знаю, - буднично сказал Стас, - тридцать тысяч циклов. По-нашему это
пятнадцать лет.
Он посмотрел на собеседника сухими выразительными глазами, чуть улыбаясь, давая
понять, что предвосхищает его вопрос. И Рэй промолчал.
- Это было три года назад. Я пошел половить рыбку, как ты сказал к «моему пруду» и
в воде на отмели нашел одного из них. Он пришел за мной, Рэй. Единственное объяснение,
почему я до сих пор жив это моя предусмотрительность и идиотская нелюдская логика этих
серых придурков, - он тихонько рассмеялся.
- Нет, ты представляешь, эта жаба хрен знает, сколько времени кружил вокруг
«Центра», все пытался пробраться внутрь. Но, - он дернул щекой, - не тут-то было. Сам видел
пробраться туда весьма и весьма затруднительно. Тем более существу, практически
незнакомому с человеческими технологиями. Да обычный навесной замок для него это, что
для нас их телепатия. Ни черта непонятно. А потом его циклы закончились и он пошел на
берег озера умирать.
- Извини, Стас, но это похоже на бред сивой кобылы. Закончились циклы и пошел
умирать, - Рэй покачал головой и прильнул к кружке, допивая остатки почти остывшего чая.
Затем, многозначительно улыбнулся. – Нет, я верю, что ты видел там пришельца и даже
предположу, что он издох на твоих глазах. Но все остальное, мне кажется лишь твои домыслы.
Ну, сам понимаешь столько лет в одиночестве и так далее и тому подобное.
Стас показал ему средний палец, вздохнул:
- Сосунок паршивый. Чем бы в тебя запустить, – он покрутил головой. – Хотя
бесполезно, ты ведь все равно ничего не почувствуешь. Лучше слушай дальше.
- Ладно, не обижайся, шучу. Только все равно пока не верю. Убеди уж сосунка.
- Я сперва подумал, что может щука, выбросилась на мель. Подхожу, а это ублюдок
собственной персоной. Лежит на спине, раскинул лапы и воняет покруче протухшей селедки.
Хотел его пристрелить, а он сразу свою телепатию врубил, ну, думаю хана мне! А потом,
смотрю все вроде нормально, полностью контролирую свое тело и разум. А этот, давай мне
мысли в черепушку посылать. Я в начале ни хрена не понял, галиматья какая-то. Потом так
четко сказал мне, что мол вернется за мной через десять тысяч циклов, и что точку выхода он
нащупал, просто не осталось сил на переброску. Ну, я не стал тормозить, спрашиваю у него,
сколько это десять тысяч циклов. Он ответил, что когда наша планета пять раз вокруг солнца
обернется. Я ведь поэтому принял тебя за пришельца, подумал, может раньше срока решили
меня навестить.
- Блин, Стас, не знаю даже что сказать. Но, на правду похоже. Что он еще тебе сказал?
- Вот, он успел сказать немного. Как я понял, у него начался бред. Песня не песня,
стихи не стихи, какой-то предсмертный гимн, но все путано, обрывочно. Короче,
единственное что я понял, что их жизнь длится тридцать тысяч циклов, то есть пятнадцать лет
по нашему.
- И это все? – Рэй разочарованно смотрел на Стаса. – Не густо.
Тот приподнялся на лежаке, посмотрел серьезно на крепкого, еще по-юношески
наивного парня, обладающего самым уникальным организмом на Земле. Глубоко вздохнул:
- Хорошо, он сказал еще кое-что. Но тебе это не понравится…
- Брось, напарник, я тебе дите малолетнее что ли, выкладывай, давай!
103
- Говорю дословно, - Стас наморщил лоб, вспоминая слова пришельца, - так:
«Договоренности с людьми исчерпаны будут скоро. Истинные замкнут круговорот. Последнее
пристанище вберет в себя всех: и добрых людей и нас». Это были его последние слова, то есть
мысли. Потом эта бородавчатая жаба сдохла и завоняла пуще прежнего. Вот такие пироги, -
Стас развел руками. – Ну, что, поехали дальше напарник?
- Постой, - Рэй схватил его за руку, - ты понял его? Почему он сказал добрые люди. У
них есть понятия о добре и зле? И что за договоренности? Стас!
Тот присел, приблизил лицо:
- Я себе уже голову сломал. Думал об этом миллионы раз. На основании этих слов
можно сделать любые выводы. Но, знаешь, напарник, меня не покидает чувство, что здесь
что-то не так. Не так, – он медленно покачал головой, и, наклонившись, полез в кабину,
оставив Рэя с самыми противоречивыми чувствами.
***
Через два часа они проехали чудом сохранившийся в вертикальном положении
указатель, из которого стало ясно, что они недалеко от намеченной цели. «Краснодар150 км»
информировал указатель первых за последние двадцать шесть лет проезжающих мимо людей.
Дорога стала хуже, многочисленные рытвины и ямы прорезали асфальт. Из них тянулись
вверх представители инопланетной и земной флоры. Корневая система чужих деревьев здесь
