- Итоги нашей войны с Австрией и Францией подводить пока рано, - заметил военный министр, - она еще продолжается, причем Фридриху приходится воевать на два фронта.
- Можно подумать, ему это хоть сколько-нибудь мешает, - улыбнулся премьер, - он одинаково успешно действует как в Богемии, так и в Польше. Настолько, что, хоть он и наш союзник, мне начинает казаться - пора бы его слегка осадить. Просто чтобы нечаянные успехи не вскружили голову молодому человеку. Однако пока мы не достигли успехов в Новом Свете, это будет преждевременно. Уильям, в чем вы видите главную трудность данной кампании?
- В том, что французами командует маршал Ришелье. Хоть он и воспринял это назначение как опалу, но, тем не менее, к порученному делу отнесся со всей серьезностью. Поэтому у нас в Новом Свете определенные трудности. Если бы там командовал кто-нибудь наподобие генерала Субиза...
- Он уже маршал, - заметил Томас Пелэм.
- Это точно? Ну, тогда Людовик Пятнадцатый ничуть не умнее его. Так вот, Субиз ухитрился проиграть сражение, имея подавляющее численное превосходство и более удобные позиции. Результат - полный разгром. У французов больше нет войск в Богемии, Людовик в спешке пытается собрать новую армию, а сам Субиз чудом избежал плена.
- Хорошо, что избежал, - усмехнулся премьер, - будет кому заменить в Америке Ришелье, коего, возможно, отзовут оттуда и поставят командовать войсками, отправленными против Фридриха взамен разбитых.
- Вы уверены? - решил уточнить военный министр.
- Увы, не до конца, ведь деньги маркизе де Помпадур еще не отправлены. Удивительно жадная баба - за дело, выгодное для самой Франции, требует аж четверть миллиона фунтов! Или, может быть, она просто понимает, что выигрыш в Америке стоит проигрыша в Европе. Но, как бы то ни было, деньги ей передать необходимо. Хотя бы для того, чтобы в будущем иметь возможность убедить ее быть более сговорчивой, дабы сведения о ее, скажем так, финансовых связях не попали к Людовику. Однако...
Тут премьер-министр выдержал небольшую паузу. Гости ждали.
- Однако нам пора решить, как отнестись к успехам русской армии в Крыму.
- Они сделали мелкую лужу, именуемую Азовским морем, своим внутренним водоемом, - пожал плечами Энсон, - и получили доступ в лужу чуть побольше. Ибо Черное море можно рассматривать только в этом качестве. В Средиземное же их никто не пустит.
- Не стал бы утверждать это столь категорично. Вспомните, ведь еще десять лет назад никто не мог предполагать, что Крым будет завоеван столь быстро и, главное, со столь незначительными потерями.
Третья же встреча, пожалуй, на совещание откровенно не тянула. Ближе к полудню в спальню недавно проснувшегося Людовика Пятнадцатого явилась его давняя подруга маркиза де Помпадур.
Король, выслушав почтительно склонившегося лакея, попытался вспомнить, как зовут лежащую рядом девицу, с коей он провел весьма бурную ночь, но не смог.
- Неужели это старость? - с беспокойством подумал его величество. И обратился к девице:
- Э... милая моя, к сожалению, государственные дела не дают мне в полной мере насладиться общением с вами. Увы, такова участь всех монархов - жертвовать своими маленькими радостями во имя блага державы.
Девица с похвальной скоростью исчезла, а вместо нее к королю зашла маркиза.
- Дорогая, - вздохнул Людовик, - ты явилась, дабы огорчить меня рассказом о какой-то новой неприятности? Ибо иначе я не представляю, зачем могло понадобиться будить бедного короля в такую рань.
- Прости, Луи, - улыбнулась Александра, - но я, увы, с тобой давно не спала, поэтому не могла предположить, что твои представления о времени суток так сдвинулись. Во времена нашей с тобой молодости утро кончалось значительно раньше.
Людовик глянул на большие часы, стоящие в углу спальни, и почувствовал нечто вроде смущения. Стрелки показывали без десяти двенадцать.
- И я вовсе не собираюсь тебя огорчать, скорее наоборот. Вашему величеству деньги нужны?
Король даже не стал отвечать, настолько риторическим был вопрос. Деньги ему были нужны всегда, их вечно не хватало. Правда, иногда нехватка являлась сравнительно терпимой, а иногда, как сейчас - просто катастрофической. Поэтому Людовик сразу взял быка за рога:
- От кого и сколько?
- От Пелэма, четверть миллиона фунтов.
- Ого! И что от нас потребовалось сэру Томасу?
Сама же ситуация короля нисколько не удивила. Одним из крючков, на которых маркиза де Помпадур удерживала расположение Людовика, была введенная ей система, когда чуть ли не вся Европа знала, что бессменная королевская фаворитка очень любит деньги. Поэтому несли ей регулярно, а потом они с королем делили поступления, обычно в соотношении пять к одному, и решали, стоит ли удовлетворять очередного дарителя. И если да, то каким образом.
- Примерно то, что и без его пожертвований так или иначе пришлось бы сделать. Он хочет, чтобы ты отозвал Ришелье из Америки, а на его место отправил Субиза.
- М-да... этого осла я, действительно, с удовольствием туда задвину и буду жалеть только о том, что он уплывет в Новый Свет, а не в Австралию. Или в ту, которую недавно открыл этот русский пират... как ее там, Антарктиду.
Король вовсе не был хоть сколько-нибудь постоянным в своих привязанностях, мадам де Помпадур являлась единственным исключением. Поэтому добрые чувства к Субизу, как-то сохранившиеся у Людовика еще со Второй Силезской войны, после феерического поражения французской армии в Богемии исчезли начисто. Мало того, у этой бездарности неожиданно нашлись защитники при дворе, из-за чего Людовику пришлось произвести его маршалы! Король очень не любил, когда его к чему-либо принуждали. Нет, ненавидеть свежеиспеченного маршала он не стал, ибо был неспособен на столь глубокие чувства, но при случае не отказался бы сделать пакость. А сейчас, кажется, представлялась неплохая возможность, вот только...
- Дорогая, но он же сдаст англичанам всю Канаду!
- Если сможет туда добраться, то конечно. Но зачем письмо Ришелье и самого Субиза отправлять в Новый Свет одним кораблем? Лучше пусть плывут на двух разных. Первый доставит маршалу Ришелье твой приказ отбыть в Европу, назначив вместо себя толкового офицера, за которого он сможет поручиться. А второй с Субизом на борту может постигнуть какая-нибудь неприятность. В океане случаются разные неожиданности типа магнитных бурь, когда компас перестает показывать правильное направление, всяких там течений, ветров и ураганов. Разве редко бывало, что какой-нибудь корабль снесло ветром и он заблудился? Вот пусть и этот заблудится. И приплывет куда-нибудь в Бразилию, а лучше так и вообще в Чили. Да еще не сможет нормально пристать к берегу, а сядет на эти... как их там... кажется, на рифы. И пусть себе прославленный маршал проявляет чудеса сообразительности и героизма, выбираясь из такой задницы! Найти подходящего капитана и должным образом его простимулировать будет несложно, с этим я прекрасно справлюсь сама, не утруждая ваше величество.
Король кивнул - действительно, утруждаться он весьма не любил. Но ради приличия все-таки спросил:
- А тебя не разорят такие траты?
- Ах, Луи, - томно вздохнула маркиза, - ты же понимаешь, что я не знаю лучшего применения деньгам, чем доставить тебе хоть сколько-нибудь приятных минут. Поэтому не волнуйся о подобных мелочах. Так, значит, мне написать Пелэму, что я готова тебя уговорить и сделаю это сразу после поступления средств?
- Да, конечно. И, кстати, как тебе удалось убедить его так раскошелиться?
Вообще-то убедила не я, подумала Сашка, а Ришелье своими успехами в Канаде. Но вслух она, разумеется, сказала иное:
- Дорогой, чтобы тебя обрадовать, я готова на все. И сразу заявила этому скряге, что торг здесь неуместен.
- Даже не знаю, что бы я без тебя делал. И, кстати, последний вопрос на сегодня. Как зовут эту рыженькую, что совсем недавно украшала своим присутствием мою спальню?
- Шарлотта д'Энтрэ, ваше величество. Я так понимаю, она тебе понравилась?
Людовик кивнул.
На этом визит маркизы к королю завершился. Начавшись позже совещаний в Москве и Лондоне, встреча закончилась существенно раньше.
К моменту, когда мадам де Помпадур покинула королевскую спальню, на совещании в Лондоне только начали проявляться первые недопонимания между собравшимися. Военные действия в Саксонии, Богемии и Польше никаких разногласий не вызвали, но вот по поводу России и ее действий мнения присутствующих разделились.
Первый лорд Адмиралтейства считал, что военный флот этой страны не представляет интереса, несмотря на то, что он как-то сумел добраться до Средиземноморья. Четыре линкора, семь фрегатов и штук двадцать - двадцать пять небольших яхт - это все, что есть у русских. Точнее, все, способное плавать дальше выхода из Финского залива. Некоторое беспокойство адмирала вызывали клиперы, коих Англия построила для России уже две штуки и готовилась спустить на воду третий, а всего их было заказано четыре. Так вот, Энсон был уверен, что надо побыстрее разузнать, из какого места Австралии эти суда будут вывозить золото, ибо не для чая же, в самом деле, русские заказали их изготовление! И, естественно, после уточнения координат принять соответствующие меры, не отвлекаясь на всякую мелочь наподобие Крыма. В конце концов, турки предоставили французам куда большие торговые преференции, нежели англичанам, так что пусть с ними Людовик и разбирается.
