— сардонически усмехнулся Ит. — Вы отменно наблюдательны.
— Как корабль назовешь… — начал Скрипач, но Ит тут дал ему подзатыльник.
— А вы вроде бы ничего, нормальные, — одобрила Тина. — Но почему вы не позвали лодку? Достаточно было просто свистнуть.
— Нам не сказали, что её можно позвать, — напомнил Скрипач. — Думаете, приятно сидеть в самолете, голодным, уставшим, и…
— А чего это мы до сих пор на «вы»? — вдруг удивилась Тина. — И еще вопрос. Что вы пьете?
— Ну, что-нибудь мы да пьем, — осторожно ответил Ит. — Это имеет какое-то значение?
— Ну да, — кивнула она. — Полосатый лучше делает всякие смешанные штуки, а Фиолетовый крепкие. Поэтому давайте решать, куда мы. В бар, к Полосатому, или на веранду, к Фиолетовому.
— А Плюшевый чем занят? — спросил с интересом Скрипач.
— Отдыхает. И половина их состава тоже отдыхает. Где-то. Они оставили пару сотен своих на наш участок, и оттягиваются.
— И по какому поводу, интересно? — спросил Скрипач.
— Как это, «по какому»? — удивилась Тина. — У нас сегодня праздник. «Бал тысячи звезд». Вам и про это тоже не сказали?!
* * *
Наблюдать за работой трансфигуратора по имени Полосатый было одно удовольствие — рауф, толстенький, невысокий, одетый в нелепую аляпистую одежду напоминал жонглера и фокусника одновременно. Руки его находились в беспрестанном движении, он постоянно что-то ими делал: то выхватывал из первой воронки, висящей над его головой, какой-то предмет, то забрасывал уже другой предмет в соседнюю воронку, то, непонятно каким образом, в его руке оказывался стакан с очередным коктейлем, который он отправлял в путешествие по барной стойке какому-нибудь клиенту, то вдруг, откуда ни возьмись, рядом с ним на стойке появлялись тарелки с едой… Воронки, парящие над его головой, выглядели совершенно ирреально: одна отсвечивала зеленым, другая желтым; снизу структура их больше всего напоминала смерч, а выше воронки истончались, таяли, становились полупрозрачными. Словно уходили в никуда.
— Эри описывала его как человека, — вполголоса произнес Ит. — Но он же рауф. Он действительно рауф, причем из шерстистых. Никогда таких не видел.
— Прикольный товарищ, — одобрил Скрипач. — Как бы поесть у него попросить?
— Давай поближе подойдем, — предложил Ит.
— Там всё занято.
— Мы еду попросим, и отойдем в сторонку.
— Тоже вариант, — Скрипач заозирался. — О! Вон там, у стены, есть стол свободный.
— Не пойдет, — покачал головой Ит. — За ним никто не сидит, и он, кажется, огорожен шнуром… да, точно. Это какой-то памятный стол, видимо. За ним нельзя сидеть.
— Тогда давай подойдем, попросим еды, и посидим на улице, — Скрипач разозлился. — Я голодный, как чёрт.
— Я тоже, — кивнул Ит. — Пошли.
Они кое-как протолкались к стойке. Скрипач, просунувшись между чьими-то плечами, позвал:
— Полосатый, прости, что отвлекаю, но что-то поесть можно?
С Полосатым они за всё время на Берегу общались раза два или три, видимо, он работал для их части Берега редко.
— Это кто же тут такой трезвый, да еще и голодный? — удивился трансфигуратор. — О! Пилоты прибыли! Граждане, ну-ка подвиньтесь, пропустите… старые знакомые пожаловали, не иначе.
— Мы, кажется, не очень знакомы, ты в нашей части редкий гость, — заметил Скрипач.
— Ну, это как знать, как знать, — усмехнулся трансфигуратор. — Какой еды желаете? Или угадать?
— Угадай, — разрешил Скрипач.
— Стейк, конечно. Жареная картошка. Салат. Хлеб. Пиво… нет, пиво сегодня — это пошло. Два моих фирменных, пожалуй. И корзину, вы же на улицу собрались… для чего на улицу?
— Воздухом подышать, — пояснил Скрипач.
— Тогда четыре фирменных, — заключил Полосатый. Руки его замелькали, вытаскивая из зеленой воронки разнообразные предметы. — Так, так, так, так, и вот так, и вот это ещё… как надышитесь воздухом, возвращайтесь. Или сходите на веранду, там, правда, народу еще больше.
* * *
— Нет, ну ничего себе! Они стол, за которым она сидела, шнуром огородили! «Айрин, нашедшая путь». Надо же! — искренне восхищался Скрипач. — А я-то думал, что про неё тут давно все забыли…
— Оказывается, не забыли, — Ит отпил из своего стакана. — Оказывается, её тут еще как помнят. Давай попробуем найти Таенна, раз мы тут оказались. Невероятно просто. Это именно то место, в котором была она. А значит, и Таенн должен быть где-то поблизости.
— Ну, если он никуда не смылся или не погиб, то должен, — согласился Скрипач. — Хотя не факт, что он здесь. Может, в горы пошел, может, с кем-то работает. А хочется его увидеть. Да?
— Скучаешь? — спросил Ит. Скрипач кивнул. — Я тоже. Он для меня как часть молодости, той, настоящей. Когда мы еще умели во что-то верить и на что-то надеяться. Он хороший был… когда-то…
— Он всегда был хороший, — поправил Скрипач. — Не знаю, что произошло. Помнишь, он стал отдаляться, мы всё реже и реже начали видеться?
— Когда появилась Маден, — заметил Ит. — Что-то изменилось. Я так и не понял, что. Но он стал у нас бывать всё реже и реже, а потом и вовсе… я еще у Фэба допытывался, что же с ним такое может быть, чем мы его обидели? А Фэб отмалчивался. А потом нам стало не до Таенна.
Скрипач вздохнул. Отставил свой стакан с коктейлем, вытащил из пачки сигарету. Прикурил, протянул пачку Иту. С минуту они молчали, глядя на пейзаж: невысокий склон, поросший можжевельником, и неподвижное море вдалеке, освещенное тысячами ярких звезд. Казалось, что на черное зеркало кто-то высыпал горсть серебряного бисера.
— Но мы всё-таки связывались иногда, — возразил Скрипач.
— Когда? — Ит невесело усмехнулся. — Несколько раз после Терры-ноль, того первого захода. Потом во время исследований. А после того, как мы там отсидели срок, мы с ним и не пробовали связываться. И он с нами тоже. Вот и посчитай, сколько лет прошло на самом деле.
— Стыдно, — признал Скрипач.
— Еще как стыдно, — согласился Ит.
— Но, может, он и сам не хотел… — протянул Скрипач.
— Может, — кивнул Ит. — Но в чем причина? В нас?
— Или в нём?..
— Знаешь, давай так, — предложил Ит. — Давай доедим, пойдем к народу, узнаем,
