Экзотичные почтальоны и продавцы газет уже настолько привычны взгляду бывалых игроков, что просто не замечаются. Хотя неуклюже переваливающийся по каменной мостовой пингвин довольно необычен. Равно как и внезапно вваливающаяся в окно твоего дома гигантская птица с лохматой шевелюрой. Но со временем ко всему привыкаешь. Правда, почтальоны реального мира крайне недовольны, ибо их все чаще стали называть пингвинами.
Журнал канул в мешок, я наконец-то активировал свиток телепорта и негромко произнес место назначения.
Вспышка.
Меня накрыл колышущийся водоворот.
Перенос…
Трехглавый водопад.
Именно так называлась локация куда я телепортировался.
Достаточно далеко от Альгоры и от торговых постов. А из встречающихся здесь монстров не выпадает ничего особо ценного. Абсолютно обычный лут. Именно поэтому сие место не пользовалось популярностью у игроков, хотя отличалось красотой. Широкая река с пологими песчаными берегами несла свои быстрые воды к океану, повсюду обширные луга заросшие дикоцветьем, небольшие березовые и осиновые рощи, редкие группы сосен, необъятное синее небо с редкими белоснежными облачками и главенствующий над всем этим высокий водопад чей поток у самой вершины разделен на три неравные части. Отсюда и название.
И столь красивая локация отдана абсолютно обычным обитателям. Никаких особых монстров. Если кто и забредал сюда из игроков, то только чтобы порыбачить или передохнуть. Но сейчас, насколько хватало моего взора, оба берега реки были девственно пусты.
В самый раз для меня, решившего ненадолго отрешиться от приключений, и для Тирана – которому надо усиленно расти. Вот и пусть охотится, пока хозяин читает прессу. Я, блин, прямо как английский джентльмен читающий утреннюю газету сидя на удобной скамейке, пока его крайне породистая собака выгуливается поблизости. Только я одет хуже. И скамеек поблизости не видать. Я и без нее обойдусь!
Подходящий травянистый пригорок нашелся быстро – у самого берега реки, на краю большого луга и шагах в тридцати от ревущего водопада. Приметив шныряющего в траве кролика, я ткнул в него пальцем и коротко велел:
- Тиран! Охоться!
- Р-руф! – басовито откликнулся волчонок, азартно бросаясь вслед за стремительно драпанувшим кроликом. Ушастый был явно не дурак и умирать пока не собирался. Высокая трава скрыла в себе и беглеца и преследователя. Лишь по колышущимся цветам и травяным метелкам я мог представлять в какой части луга находится мой питомец.
Решив не дожидаться кончины бедного кролика, я вытащил из тощего заплечного мешка книгу «Заповеди Навигатора». Вид крайне официальный. Фон синий, серебряная каемочка, выдавленные на обложке буквы с мудреными завитушками. Автор не указан. Внутри всего две страницы.
Что ж… посмотрим что за каверзы приготовили нам злодеи Бессмертные!
Заповедь Первая!: Навигатор всегда на вахте!
Пояснение: И да не сойдет Великий Навигатор с поста своего, дабы не угасла Звезда Путеводная! Ибо узреть сию звезду может лишь он, при свете дневном и в лунной ночи! Ведь путь не прямой как стрела, а извилист как змеиный след! (Во время путешествия к затерянному материку Навигатор обязан находиться в игре и время от времени подниматься на мостик, чтобы контролировать правильность направления движения).
Заповедь Вторая!: Да не проспит Навигатор начало пути!...
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Приглушенный, но очень пронзительный вопль раздался столь внезапно, что я от неожиданности подпрыгнул и выронил книгу. Судорожно завертел головой по сторонам, выискивая источник шума. Может это предсмертный крик погибающего в клыках Тирана кролика? Да нет, бред!
- А-а-а-а-а! А-а-а-а!
Да что за?
Крутнувшись в сторону реки, я обозрел перекатывающие волны, но опять ничего не увидел.
- А-а-а!...
Вот! В пенном потоке воды обрушивающейся с водопада на мгновение мелькнула темная точка и вновь исчезла.
Кто-то падал с водопада! Вернее уже упал, скрывшись в водной толще реки. Буквально мгновенно канул в пучину. Кто этот смельчак? Игрок? «Местный»? Сам прыгнул? Или случайность?
Одно хорошо что все произошло столь быстро – передо мной не возникло дилеммы «спасать или не спасать». Это Вальдира. Здесь смерть это еще не конец.
Но ищущего взгляда от реки я не отрывал.
Но все равно проморгал – вода раздалась у самого берега, буквально в десяти шагах от меня, выпуская на поверхность ушастую голову. Еще секунда и на речной берег выбралась несуразная и почти голая фигура.
Лохр.
Но не мой старый знакомец. В мою сторону направлялся очень старый лохр. Морщинистая мокрая кожа, крайне худой, ноги и руки как спички, горбатенький, но весь преисполненный важностью. Одна только пурпурная набедренная повязка чего стоила! И несколько связок ракушек на шее. В руке нечто вроде короткой кривой кости с набалдашником из сустава. В ушах понатыкано множество косточек, веревочек и чего-то еще. Тот еще пирсинг…
- А вот и я! – радостно прошамкал старый лохр, останавливаясь в паре шагов от меня.
- Здорово, дедуль – машинально кивнул я, пребывая в некотором остолбенении – Не ушибся?
- Все хорошо – успокоил меня водяной старикан – А вот старушку мою унесло!
Так радостно сказал, будто только этого момента всю жизнь и ждал – когда его старушку унесет бурный водный поток.
- Так надо спасать! – столь же машинально брякнул я, несколько нервно окидывая реку взглядом.
- Выплывет – успокоил меня лохр – Я буду Мохруша!
- А? – замялся я – А! Приятно познакомиться! Я буду Росгард! Дед, ты как в водопаде очутился?
- Духи принесли! Росгард!
- Да?
- Мы те, кто отвержен! – прошамкал лохр, подступая ко мне на шажок – Мы те, кто боится!
- Понятно, дедуль. А старушка точно выплывет? Не потонула ли старая?
- Выплывет – отмахнулся дед – Она привычная! Я говорю – мы те, кто отвержен! Мы те, кто боится! Мы те, кто трясется! Мы те, кто все ищет и ищет и ищет! Нам нужен герой! Отдамся ему…
- Эй!
- Ой… - хрюкнул дед и вновь затянул на одной ноте – Отдам я ему восемь связок ракушек! Но ты ведь герой! Ты все сделаешь даром!
- Не сделаю! Дед Мохруша! Давай без песен и стихов, а? Чего тебе от меня надобно, старче?
- Давай – с явным облегчением согласился престарелый лохр - Ты тот, кто помог Пеньку Лупоглазу!
- Не знаю такого.
- Ну там, на болоте! И в городе смрадном! Избавил от Гнили, освободил из полона!
- Стоп! Ты про лохра? Который жил на болоте Рэйвендарк? Ушастенький такой, рыбу любит.
- Да! Это он! Живет он у нас с недавних времен! И он нам поведал про твою доброту! Про то, что готов всегда ты помочь! Помочь бедным лохрам! Помочь даже нам! Поможешь?
- Дед, ты не поверишь, но я сейчас так занят – скривился я – Вот хочу, да не…
- Серебряная Легенда! – ткнул узловатым пальцем мне в правую руку старый лохр.
- Вот хочу… да и помогу! – закончил я фразу совсем не так как планировал – Что там про Серебряную Легенду?
- Совсем уж давно, мой добрый отец, ныряя в реке, где водится рыба…
- Дед, давай без стихов! Что ты знаешь про Серебряную Легенду? У тебя есть одна часть доспехов?
- Нет!
- Черт…
- Но я знаю где лежит похожая штука! – палец Мохруши вновь указал на мою руку заключенную в перчатку «Длань Войны» – Такая же! Но на правую руку! Я видел!
- Где?!
- Поможешь? Поможешь нам?
- Да! – мгновенно согласился я – Сделаю что могу! Рассказывай о Серебряной Легенде, дед Мохруша!
- Обсудим на месте! – мотнул головой лохр, маня меня к реке – Скакуны уж заждались!
- Давай сейчас обсудим! – шагая за дедом, взмолился я.
- Ладно! Обсудим в пути! – пошел на уступку старче, заходя по колено в воду – Садись!
- Куда?
- Сюда! – палец ткнул в реку. Похоже, садиться следовало прямо в воду. А черт!
- Тиран! Тиран!
- Р-раф? – донеслось со стороны луга.
- Ко мне! Быстро!
Пара секунд и на берег вымахнул волчонок, несущий в пасти нечто крайне напоминающее кроличьи уши. Покойся с миром…
- Сюда! – скомандовал я, протягивая к Тирану руку.
Приняв в охапку увесистого волчонка, я еще раз с недоумением покосился на реку и осторожно зайдя по колено в воду, медленно опустился, чувствуя себя полным кретином. И тут же ощутил что подо мной не просто вода, а нечто упругое и явно живое. Куда я сел?!
- Помчимся мы быстро! – уверил меня Мохруша – Погнали до дому!
- А! – завопил я, увидев посреди реки вынырнувшую ушастую голову и услышав пронзительный крик – Старушка! Мохруша! Там твоя старушка! Выплыла старая!
- Не вижу ни зги! – отрезал старый лохр, старательно избегая смотреть в указанном направлении – Все окутано мраком! Погнали! Н-но!
Вода под нами забурлила, мелькнули призрачные контуры чего-то вытянутого и плоского. Мне почему-то почудилось, что я сижу на спине громадного прозрачного ската. Мгновение и мы стремительно понеслись по реке, причем против течения и направляясь прямо к водопаду! На меня накатывали волны, мягко ударяя в грудь, с лица стекали целые струи, а за нами оставался прямо-таки бурунный след. Будто на скоростном катере мчались!
