Костя беззастенчиво повторил недавнее вранье Бори Ложечкина, но ему не было стыдно. Попробуй, придумай что-то новое в таких обстоятельствах!
- Вы здесь и прежде бывали? - спросила Лена.
Паша смотрел на товарищей, как на сумасшедших. Боря в невменяемом состоянии, рядом мигает какая-то ужасная штука, а они стоят и едва ли не любезностями обмениваются!
- Убегаем! - закричал он, дергая Костю за рукав. - Осьминоги! Они уже лезут! Это люк откручивается!
- Маловероятно, - спокойно усмехнулся Андрей Ершов.
Он был воспитан на хороших книжках и в осьминогов из комиксов мало верил. В зеленых человечков - тоже. Сейчас, когда прошло немного времени, он, наверное, уже был бы не против поковыряться в летающей тарелке отверткой. Похоже, его мнение разделял и Костя Матвеев.
- Нужно исследовать здесь все, - добавил Ершов. - Если бы инопланетяне хотели сделать нам что-то плохое, то уже сделали бы. Мы бы и пикнуть не успели.
Борис внезапно перестал икать и заявил:
- Мы теперь можем стать богатыми. И знаменитыми. Такая удача - найти эту штуку! Надо только подумать, кому выгодно продать информацию. И тогда деньги польются на нас рекой.
- Ты и так, вроде бы, не бедствуешь, - заметил Андрей.
Для него интересы науки были гораздо важнее денег, и на Борю он посмотрел с негодованием.
- Бежим, пока не поздно, - продолжал настаивать Паша. Сказал, и осекся.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь легкими шорохами и едва уловимым неприятным жужжанием.
- Уже поздно, - раздался сзади тихий, вкрадчивый голос. - Но вы действительно можете стать богатыми и знаменитыми. Да-да!
***
Ребята поспешно оглянулись. В зале никого не было! Только терлись возле стенки кошки, за которыми дети пошли в подземелье.
- Кто это говорит? - дрожащим голосом спросила Лена.
- Да, кто?! - фальцетом прокричал Паша.
Тишина была им ответом. Большой кот, Грамзик, пошел на голос.
- Бедненький! - прошептала Лена. - Тебе тоже страшно? Ты боишься этой ужасной штуки и голосов?
Кот поднял голову и заявил:
- Нет, мне совсем не страшно. Чего я должен бояться? Да и вам бояться не следует. Вреда мы вам не причиним.
Боря икнул особенно громко, но только один раз.
- Это ты говоришь, Грамзик? - тихо спросила Лена.
- Я, - равнодушно ответил кот. - Но лучше вам поговорить с моей госпожой.
Даже храбрый Костя начал в панике оглядываться по сторонам. Кто может быть хозяйкой такого огромного кота? Как она выглядит? Где скрывается?
В это время раздался другой голос - нежный, приятный, переливчатый:
- Не бойтесь, детки. Мы ведь разумные существа. Найдем общий язык. А дверь наверх все равно заперта.
- Муся? - не поверила своим ушам Лена. - Это ты говоришь?
В то, что разговаривает огромный кот, поверить еще можно было. Но маленькая хорошенькая кошечка...
- Не называй меня так, - промурлыкала Муся.
- Госпожу называть Мусиа Ата Далана, - грубо приказал Грамзик. - И меня попрошу называть Гры Брон Хи.
- Ни разу не слышал, чтобы у кошек были такие сложные имена, - заметил Костя.
Кот ощетинился.
- А мы не кошки, дружочек. Мы - грамзы.
- Грамзы? - переспросил Андрей Ершов. - Так кошки называют себя на своем языке?
Грамзик ощетинился еще больше.
- Кошки - глупые, неразумные, эгоистичные твари. К сожалению, очень на нас похожие. Я сам иногда путаюсь, где грамзы, а где коты. Но мы умеем говорить, совершаем космические путешествия, высококультурны и очень умны. Поэтому не нужно называть нас котами.
- Можете называть Гры грамзом, - сменила гнев на милость бывшая Муся. - Так вам будет привычнее. Но можете и Гры. А меня лучше называйте Ата. Я разрешаю это только друзьям.
Борис опять встрепенулся, и в очередной раз не вовремя.
- Кто эти твари? - внезапно завопил он. - Как мы сюда попали? Я сейчас позвоню отцу...
- Молчи, глупец! - приказал грамз. - Ты оказался подверженным внешнему управлению больше всех. И, если не хочешь, чтобы тобой опять управляли, веди себя прилично. Молчи, слушай и запоминай.
Боря притих. А Паша толкнул Костю в бок:
- Ты понял, почему он дернул из кустов? - прошептал он.
- Понял, - ответил Костя мрачно. - Гипноз. Его загипнотизировали кошки. Или грамзы... Замолчи и ты. А то и тебя этот кот отчитывать начнет.
- Грамз, - воззрившись на Матвеева, прошипел Гры. - Я - грамз, а Мусиа Ата Далана - грамзика. Не сметь называть нас котами!
- Почему не грамза? Или не грымза? - истерически рассмеялся Паша.
- Потому что, - ласково мурлыкнула Ата. - Ты не дерзи, малыш. Дерзость вашу извиняет только то, что сами вы еще на грамзят похожи. Несмышленые детеныши.
Паша, немного успокоившись, вдруг заявил:
- Вы, конечно, существа разумные, и мы за вас рады. Но пойдем-ка мы на воздух. Надоело в темноте. То есть в духоте.
- Не пустим, - ответил Гры, ощетинившись.
- А я пинка тебе дам, - опрометчиво пригрозил Паша.
И тут же резко поднял руку, взял себя за ухо, сильно потянул, взвыл, и сам себя отвел за ухо к стене.
- За непослушание будем наказывать, - объявил грамз. - Запомните, дети: сила разума всегда мощнее, чем сила мускулов. Всегда и почти везде. Поэтому размеры не важны. Важно то, что вы умеете. Мы умеем гораздо больше.
- И можем научить вас, - вкрадчиво пообещала Ата, которую так и хотелось по-прежнему назвать Мусей. - Потому что вы нам нужны.
- Что ж, поговорим, - заявил Костя. Деваться-то все равно было некуда!
Андрей кивнул, соглашаясь.
- Пойдемте в гостиную. Она немного дальше по коридору, - предложила Ата.
***
Следом за котами - точнее, за грамзами - ребята обошли летающую тарелку и вошли в неприметную дверь в дальнем конце зала. Обстановка в комнате была почти домашней. Три мягких дивана, четыре кресла, ковры на стенах и на бетонном полу. Ни стульев, ни столов. Да и то - зачем они кошкам? Одно дело, поспать на диване или в кресле, а другое - сидеть за столом. Коты этого точно не умеют. И грамзы, наверное, тоже.
- Располагайтесь, - все тем же вкрадчивым, переливчатым голосом предложила Ата.
Сама она запрыгнула в самое большое и самое мягкое, "хозяйское" кресло, и свернулась клубочком. Грамз устроился на ковре возле двери - словно сторожевая собака, охраняющая хозяев. А, может, сторожащая гостей...
Костя и Паша сели на диван, Андрей и Лена устроились на другом, а Боря примостился на краешке кресла.
- Позвольте осведомиться, это ваш космический корабль мы видели в зале? - обратился к Ате Андрей.
Грамзика что-то неопределенно мурлыкнула, а Гры ощетинился.
- Об этом мы поговорим позже, - прорычал он. - Корабль - не наш, мы путешествуем куда более надежными и цивилизованными способами.
Тут Ата так посмотрела на него, что даже ребятам стало не по себе. Огромный кот словно бы сжался и стал раза в полтора меньше.
- Дети, не обращайте внимания на этого дуболома, - промурлыкала грамзика. - О корабле я и хотела с вами поговорить. Вы ведь мечтаете стать настоящимии звездопроходцами? Как все отважные дети?
Голос Аты был настолько мягким и убеждающим, что у Паши при чудесном слове "звездопроходцы" загорелись глаза, Боря невольно подобрал живот и приосанился, а Андрей выпятил грудь. Лена, напротив, испуганно посмотрела на грамзику. Да и Костя, который втайне мечтал стать летчиком или космонавтом, почему-то не испытал радости, а внутренне напрягся.
- Хотим, - решительно заявил Паша. - А что для этого нужно? Долго учиться? Или пройти какие-то тесты?
- И сколько будут платить? - поинтересовался Боря.
- Какова программа исследований? - деловито осведомился Андрей. - Какие цели ставят перед собой ваши звездопроходцы?
Ата мурлыкнула, глазки ее заискрились. Теперь она была больше всего похожа на кошку, поймавшую мышь.
- Программа вам по плечу, - заявила грамзика. - Всего-то и надо, что освоить прекрасный звездолет пыгов. Мы тут его купили по случаю, но строение тела пыгов очень отличается от нашего...
- Стоп, стоп, - попросил Костя. - Пыги - это еще кто? Это не грамзы? То есть они совсем не похожи на кошек?
Кошечка-грамзика тихо засмеялась, а Гры, казалось, поперхнулся и заерзал на своем ковре.
- Конечно, нет, - объяснила Ата. - Мы не очень-то любим пыгов. А вам бы они, наверное, понравились. Пыги во всем похожи на людей, только ростом поменьше. Метр тридцать, метр пятьдесят - такие вот они... И ходят на задних лапах. Как вы говорите, на ногах.
- И вы у них купили звездолет? - уточнила Лена.
- Ну, не совсем у них, - мурлыкнула Ата. - Звездолет мы купили у их врагов - бробберов. Но поскольку и один броббер в этот звездолет не влезет, они решили продать его нам. По дешевке. Мы любим покупать хорошие вещи задешево...
- И это правильно, - вмешался вдруг Боря. - Покупать всегда надо дешево, а продавать дорого. Только так можно сделать деньги.
