Айзек Азимов - Второе Основание

Продолжил Пятый Оратор. Речь его была невеселой.

— Теперь уже очевидно, что ситуация была неуправляемой. Мы слишком уязвимы перед прямой физической агрессией, особенно, если ею командует такой ментальный феномен, как Мул. Вскоре после того, как он стал знаменит и завоевал Первое Основание, а если быть точным, то ровно через полгода, он был уже на Транторе. Еще через полгода он был бы здесь, и тогда вероятность против нас резко возросла бы до девяноста шести и трех десятых процентов плюс-минус пять сотых. Мы потратили много времени, анализируя силы, которые остановили его. Мы, конечно, знаем, что толкнуло его на это. Следствия его физической деформации и ментальной уникальности очевидны. Однако, только просчитав Третью Фазу, мы смогли определить — уже после — его аномальные действия о присутствии другого человеческого существа, которое ощущало привязанность к нему.

А так как эти аномальные действия были обусловлены присутствием определенного человека в определенное время, можно считать, что все кончилось благополучно для нас. Наши агенты уверены, что именно девушка убила Психолога. Девушка, которой Мул доверял из сентиментальных побуждений, которую он именно поэтому не контролировал ментально… просто потому что она любила его.

С того самого дня те, кто интересуется подробностями, найдут подробные расчеты в Центральной Библиотеке — мы были предупреждены, и сдерживали Мула косвенными методами. Пользуясь ими, мы ежедневно рискуем всем Планом. Таков итог.

Первый Оратор помолчал, давая присутствующим полностью уяснить сказанное.

— Таким образом, положение крайне нестабильно, — сказал он. — Первоначальный план Селдона находится сейчас на грани краха, и я должен подчеркнуть, что мы показали себя отнюдь не с лучшей стороны в этом деле, хотя обязаны были многое предвидеть… План Селдона может окончательно сорваться. Время против нас. Я считаю, что существует только одно решение, весьма рискованное: мы должны позволить Мулу найти нас… в определенном смысле.

Он помолчал, прислушиваясь к реакции остальных.

— Я повторяю — в определенном смысле!

Звездолет был почти готов. На нем можно было лететь куда угодно, никто пока не знал, куда он полетит. Мул предложил вернуться на Трантор — мир, который был метрополией самой великой Империи, которую когда-либо знало человечество — мертвый ныне мир, который некогда был столицей всех звезд.

Притчер возражал. Это был старый след, уже тысячу раз отработанный.

Он обнаружил Била Чаниса в навигационной рубке звездолета. Курчавые волосы молодого человека были причесаны с нарочитой небрежностью, один завиток как бы невзначай упал на лоб, но выглядел там вполне уместна Ослепительная улыбка довершала образ.

— Притчер, такого совпадения просто не может быть! — возбужденно начал Чанис.

— Я не осведомлен о содержании вашей беседы — холодно заметил генерал.

— Хм, ладно, старина, тащите сюда стул, и я вам кое-что покажу. Я просматривал ваши отчеты и считаю, что они превосходны.

— Это… весьма любезно с вашей стороны.

— Но мне интересно, сходятся ли наши выводы. Вы пробовали анализировать проблему дедуктивным методом? Я хочу сказать, что можно, конечно, обследовать все звезды подряд, но за пять ваших экспедиций вы просто-напросто проверили множество звезд, и только. Это очевидно. Вы считали, сколько понадобится времени, чтобы проверить все звезды Галактики?

— Да. И не один раз.

Притчеру не нравилась эта беседа, но он хотел составить представление, как работает мозг молодого человека — неподконтрольный и инициативный.

— Давайте сразу определимся: что вообще мы ищем?

— Второе Основание, — угрюмо ответил Притчер.

— Основание Психологов, — поправил его Чанис, — которое так же слабо в физических науках, как Первое Основание было слабо в психологии. Ну что ж, вы уроженец Первого Основания, а я — нет. Выводы должны быть очевидны для вас. Мы должки найти мир, который управлялся бы ментальными силами, но в то же время был бы отсталым в области науки и техники.

— Разве это обязательно? — спокойно спросил Притчер. — Наши Объединенные Миры отнюдь не отстают в науке и технике, хотя наш вождь обладает исключительными ментальными силами.

— Потому что мы опираемся на ресурсы Первого Основания, — нетерпеливо ответил Чанис, — а это единственный резервуар знаний во всей Галактике. А Второе Основание должно быть где-то среди обломков Галактической Империи. Поблизости нет ничего такого.

— Значит, вы считаете, что одной ментальной силы достаточно, чтобы управлять несколькими мирами, несмотря на отсталость в других отношениях?

— Относительную отсталость. Конечно, они в состоянии защитить себя от варварских соседних миров, но против ментальных сил Мула вкупе с атомной техникой Первого Основания им не выстоять. Иначе, зачем бы их прятал Гари Селдон, и зачем им скрываться сейчас? Триста лет тому назад наше Первое Основание не пряталось, было всего лишь беззащитным городком в окружении Четырех Королевств.

— А теперь, когда вы закончили ваш глубокий анализ, — иронически улыбнулся Притчер, — не хотите ли взглянуть на список всех королевств, республик, олигархий и диктатур самых разных сортов в той части Галактики, где царит полная политическая анархия, но которые вполне отвечают вашим требованиям, да еще и дюжине других.

— Значит, все это уже обсуждалось? — Чанис несколько поугас.

— Естественно, вы не найдете всего этого в записях, но мы составили для себя политический обзор планет на противоположной Периферии Галактики. Не думаете же вы, что Мул будет искать наугад?

— Ну, хорошо. — Голос молодого человека набрал новую силу. — А как насчет олигархии Тазенды?

Притчер задумчиво пощипал мочку уха.

— Тазенда? О, кажется, я знаю, где это. Но ведь она не относится к Периферии, верно? Скорее уж, к окрестностям центра Галактики.

— Да. Ну и что с того?

— Во всех отчетах, которые у нас есть, говорится, что Второе Основание расположено на противоположном конце Галактики. И это единственное, на что мы можем опереться в своих поисках. Да и причем тут Тазенда? Ее угловое отклонение от радиуса к Первому Основанию от ста десяти до ста двадцати градусов. Отнюдь не сто восемьдесят.

— У Селдона есть и другое указание. Второе Основание было создано «там, где кончаются звезды».

— Такой области в галактике не отмечено.

— Раньше этот мир называли Старзенд. Новое имя, возможно, было дано планете Селдоном и его группой. Скажите, вы когда-нибудь бывали там?

— Нет.

— Но она упоминается в вашем судовом журнале.

— Где? Ах да, но мы просто пополнили там запасы продовольствия и воды. Помнится, в этом мире не было ничего примечательного.

— Вы опускались на центральную планету? Видели правительственный центр?

— Право, не помню.

Чанис задумался, потом произнес:

— Давайте вместе посмотрим в Линзу.

— Давайте.

Линза была последней новинкой, которой в те дни оснащались звездолеты. Это была сложная вычислительная машина, которая могла вычертить на экране изображение звездного неба, как его видно из заданной точки Галактики.

Чанис ввел координаты и свет в рубке погас. В тусклом красном свете пульта Линзы лицо Чзнисз было словно залито кровью. Притчер сидел в кресле пилота, скрестив руки и положив ногу на ногу. Лицо его было в тени.

Экран медленно начал светлеть. А затем ярко засветился густыми звездными скоплениями Галактического центра.

— Это, — объяснял Чанис, — зимнее ночное небо, как его видно с Трантора. Это очень важный пункт, который, насколько я знаю, не учитывался в ваших поисках. Любой сознательный поиск должен начинаться с нулевой точки, в данном случае — с Трантора. Трантор был столицей Галактической Империи. Скорее даже, научной и культурной, чем политической. Следовательно, значение каждого названия в девяти случаях из десяти должно рассматриваться с Трантора. Здесь можно вспомнить, что хотя Селдон был с Геликона, планеты на Периферии, его группа работала на Транторе.

— Что вы пытаетесь мне показать?

Ледяной тон Притчера резко контрастировал с воодушевлением молодого человека.

— Линза все объяснит. Видите это темное скопление? Тень его упала на экран, закрывая собой часть Галактики, — палец Чаниса очутился в небольшом темном пространстве, которое казалось черной дырой в океане света.

— В стеллографических отчетах ее называют «Туманность Пелот». А теперь смотрите. Я увеличу изображение.

Притчер часто видел этот феномен — увеличение изображения Линзой, но у него и сейчас перехватило дыхание. Создавалось впечатление, что ты летишь быстрее мысли по ослепительной Галактике, не уходя в гиперпространство. Звезды неслись им навстречу из центра, уходили в стороны и пропадали за краем экрана. Простые звезды становились двойными, затем — огромными слепящими шарами. Скопления распадались на мириады звезд. И все время сохранялась иллюзия движения.