Крис успел отвести удар в сторону, так что глаза не пострадали, но массивный кулак смахнул очки на мощеную дорожку. К счастью, Дадли не заметил сеть трещин на стекле и несколько отколовшихся кусочков, оставшихся на камнях. Иначе пришлось бы просить у родственников денег на ремонт или, того хуже, объяснять, откуда эти самые деньги есть у нищего мальчишки.
Какое-то время Гарри подумывал даже попросить Криса достать еще немного денег, но легальных способов тот не признавал, а мальчик не хотел никого обворовывать. Он подумывал даже о том, чтобы заработать самому, разнося почту или моя машины, но не имел для этого ни времени, ни сил. Хотя молодая мисс Сесстон с соседней улицы наверняка давала бы ему чаевые, а булочник и мистер Плюм, учитель математики в младшей школе, обязательно еще и подкармливали бы худенького растрепанного мальчонку.
Так вышло, что Гарри откладывал решение проблемы до самого конца июля. Людям вообще свойственно игнорировать сложные для них темы и вопросы, что является далеко не лучшим вариантом, особенно если речь идет о чем-то чрезвычайно важном. Проблемы, к сожалению, пока не научились решаться сами.
Одним вроде бы ничем не отличающимся от предыдущего утром друг разбудил его поздравлениями с днем рождения. Правда, пожелав при этом не здоровья и счастья, а мантию-невидимку, незарегистрированную палочку и безоаровый камень в ближайшем кармане. На то, что его травить никому не надо и вообще не за что, последовало резонное:
«А меня?»
Вот так и получилось, что внезапного появления на Тисовой улице лохматого великана никто из ее обитателей не ожидал.
Рубеус Хагрид тоже оказался не готов к испуганным взглядам магглов, упирающимся ему куда-то в живот, и боязливым перешептываниям за запертой на все замки дверью образцового, словно игрушечного, дома №4. Полувеликан собирался было постучать, но вовремя сообразил, что просто сломает дверь, показав себя крайне невоспитанным и нежелательным гостем. Очень кстати вспомнились наставления отправившего его сюда Дамблдора: коснуться маленького кругляша около двери. Он как мог осторожно погладил металлическую бляшку — никто не открыл. Погладил чуть настойчивее — раздалась веселая мелодия, стало немного уютнее, но своего лесничий так и не добился. Тогда пришлось надавить сильнее, и музыка сменилась диким взвизгом и хрустом под пальцем, который Хагрид мгновенно отдернул.
Но, стоило ему прийти к мысли, что профессор Дамблдор, верно, что-то напутал, и двери у магглов открываются не совсем так, надо все-таки воспользоваться веками проверенным методом и постучать, как послышался мягкий щелчок замка, и на пороге показалось все семейство Дурслей. Видимо, странная круглая штучка в стене все-таки сработала.
На самом-то деле звонок был абсолютно ни при чем, просто Гарри первым понял, что без магии люди такими точно не вырастают, а значит — незнакомец пришел за ним. Но Дурсли боялись впустить в дом великана, невесть зачем притащившего с собой зонтик в такой ясный день. Что может быть опаснее сумасшедшего, особенно если этот безумец ростом почти три метра?
— Тетя Петуния, а вдруг здесь кино снимают, и наш дом им очень понравился? Вы же видите, это какой-то необычный человек.
Петуния, не пропускавшая ни одной, пусть даже самой маленькой заметки о знаменитостях и с огромным удовольствием смаковавшая все подробности их личной жизни, поняла, что небо решило вознаградить ее за все пережитые страдания. Пригрезилось, как этот человек (наверняка сам режиссер!) осматривает дом, слава богу все чисто, нигде ни единого пятнышка, сама вчера проверила работу ленивого мальчишки, и… видит ее! Ее, которая, конечно же, лучше всех подходит для исполнения главной женской роли. Или, что, пожалуй, было бы еще лучше, — замечает Дадлика, являющего собой идеал мужской красоты. Нет, она не могла упустить такой шанс.
Хрупкая тетушка смела куда более массивного мужа в сторону, даже не заметив этого, схватила сына за руку и вытолкнула вперед. Дверь распахнулась так быстро, что Гарри даже испугался за стоящего на пороге человека.
— Добро пожаловать!
Но, к неимоверному разочарованию Петунии, ее радужные надежды не оправдались: великан-режиссер первым делом обратил внимание на костлявого, где только душа держится, неказистого племянника:
— Гарри! Как ты вырос, а ведь совсем махонький был, — и великан сунул ему под нос сложенные ладони, показывая, каким именно он когда-то был.
«А ты, оказывается, совсем не вырос», — оценил Крис размер ладоней гостя.
Но Гарри, как всегда случалось в минуты сильного волнения, ироничного замечания друга не услышал. Он тут же кинулся к великану и привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть тому в заросшее жесткими черными волосами лицо.
— Вы меня знаете?!
— Конечно, Гарри, тебя все…
— Вон из моего дома! — Вернон сжал мясистые кулаки и угрожающе раздулся, став как никогда похожим на большую лягушку. — Вон!
Дадли, все еще сжимаемый матерью за руку, распахнул рот и испуганно таращился то на Хагрида, то на отца. Дурсли-старшие уже поняли, что случилось самое страшное, то, чего они всегда опасались: племянник все-таки оказался нечеловеком, несмотря на все старания вылечить его. И все же это не означало, что они были готовы просто так сдаться и отдать мальчишку.
— … знают. С днем рождения тебя, Гарри, — дядюшке достался ноль внимания, фунт презрения. — Я тут тебе принес кой-чего... Может, там помялось слегка, я... э-э... сел на эту штуку по дороге... но вкус-то от этого не испортился, да?
Великан запустил руку во внутренний карман черной куртки и извлек оттуда немного помятую, довольно тяжелую коробку, которую Гарри машинально прижал к груди. Сейчас было абсолютно все равно, что представляет собой первый в его жизни подарок.
— И вы знали моих маму и папу? — в голосе ребенка звучала такая надежда, что даже Крис не стал портить ему настроение пошлыми шуточками.
Великан замялся и что-то невнятно пробормотал, но тут по ушам ударил резкий визг Петунии:
— Он не поедет! Не поедет ни в какой Хогвартс!
Хогвартс? Тетя Петуния сказала «Хогвартс»?! Она все это время знала о волшебниках?!
«Ого! Да в этом доме, оказывается, в каждом шкафу по дюжине скелетов. Куда мир катится? Если бы мне этим утром кто сказал, что эти магглы что-то знают, я бы его в Мунго отправил».
Ошарашенный Гарри повернулся к тетушке.
— Так вы знали? Вы все знали и ничего мне не говорили?
— Знали ли мы?! — внезапно взвизгнула Петуния. — Знали ли мы? Да, конечно, знали! Как мы могли не знать, когда мы знали, кем была моя чертова сестрица! О, она в свое время тоже получила такое письмо и исчезла, уехала в эту школу. Я была единственной, кто знал ей цену, — она была чудовищем, настоящим чудовищем! Но не для наших родителей, они-то с ней сюсюкались — Лили то, Лили это! Они гордились, что в их семье есть своя ведьма!
Она замолчала, чтобы перевести дыхание, и после глубокого вдоха разразилась не менее длинной и гневной тирадой. Казалось, что эти слова копились в ней много лет, и все эти годы она хотела их выкрикнуть, но сдерживалась, и только теперь позволила себе выплеснуть их наружу.
— А потом в школе она встретила этого Поттера, и они уехали вместе и поженились, и у них родился ты. Конечно же, я знала, что ты будешь такой же, такой же странный, такой же... ненормальный! А потом она, видите ли, взорвалась, а тебя подсунули нам!
Гарри побледнел как полотно. Какое-то время он не мог произнести ни слова. Нет, это неправда, нет…
«Крис, все ведь не так, не так! Крис? Крис?!»
«Прости. Надо было сказать тебе раньше…»
— Вы говорили, что мои родители погибли в автокатастрофе!
«И ты мне врал! Ты тоже врал!» — Гарри казалось, будто блестящий паркет расплылся под его ногами и он медленно погружается в ледяную воду.
Хагрид растерянно отступил назад под наполняющимися слезами отчаянными глазами мальчика.
— Что с ними случилось, с мамой и папой? Скажите мне!
— Не, Гарри, не я должен бы рассказать тебе обо всем...
— Кто, если не вы?!
— Не ждал я такого… э-э... но кто-то ж должен, так? Прав ты… Ну не можешь ты ехать в Хогвартс, не зная, кто ты такой.
«Малыш, идите на улицу. История длинная, не будешь же ты ее в дверях слушать».
Гарри еще раз окинул Дурслей сердитым взглядом: Петуния скрестила руки на груди и высоко задрала подбородок, Вернон возмущенно пыхтел. Дадли стоял, глупо открыв рот и уставившись на коробку в руках кузена. Мальчик решительно шагнул к великану и потянул за рукав черной куртки, тот послушно потопал за ним по улице, с трудом примеряясь к шагу ребенка. Несмотря на то, что Гарри практически бежал, лесничему приходилось осторожно семенить следом, опасаясь нечаянно налететь на малыша.
Несколько подростков в кожаных куртках и рваных джинсах растворились в кустах, стоило им завидеть вдали фигуру Хагрида. Гарри подвел его к резной белой скамье, при виде которой тот только хмыкнул. Действительно, вряд ли от скамьи хоть что-то бы осталось, сядь на нее Хагрид. Мальчик только сейчас понял свою оплошность и залился краской, переминаясь с ноги на ногу. Предлагать гостю присесть было негде, разве что дойти до парка, но он совершенно в другой стороне.
