— Сенсоры все равно не работают. Это не может быть химией. Это подавители.
Замешательство. Первые признаки паники. Наконец-то.
Но не это главное. Первые ряды слишком ослабили плотность и так почти бесполезного огня.
С влажным хрустом один из топоров впивается в плече ближайшего штурмовика. Перерубив его на половину, застревает в броне. Удар второго топора в район пояса перерубает того надвое. Ноги медленно заваливаются на пол, торс же продолжает висеть на топоре.
Недовольный рык. Резкий взмах и скрежет брони. Остаток тела влетает в толпу. Во все продолжающем поддерживать свою плотность тумане всего этого не видно. Лишь в месте падения испуганный вскрик и свет выстрелов.
— Сгруппироваться. Слышите меня?! Сгруппироваться!
Их осталась лишь горстка. Не взирая на всю свою силу и мощь своих модификаций они в страхе жмутся спина к спине. А вокруг, в этом белесом мраке, мелькают лишь темные силуэты, выхватывая то одного, то другого и исчезая в тумане.
— Видимость восстанавливается. Держимся.
Глупые надежды. Их осталось слишком мало. Спина к спине. В надежде выжить.
Туман пропадает не равномерно. Постепенно, он подымается все выше, открывая вид на усеянный трупами пол. Отрубленные конечности, перерубленные пополам тела. Все заливает кровь. Недалеко от оставшихся капсул стоит группа "дроидов". Черная броня, мечи вместо рук. Шипение воздуха. Они вскрывали капсулу.
Элегантная фигура в легкой броне. В руках два меча. Красный визор останавливается на группе штурмовиков.
— Заканчивайте. Нужно быстрее активировать прибор.
Радостный рык. Огромная туша твари, взмахнув топорами влетает в остатки людей.
Вспышки лазеров сменяются затихающими криками агонии.
* * *
— Есть новости от групп подавления?
— Нет, мы потеряли связь со всеми штурмовыми группами.
Капитан крейсера нервничал. В многочисленных столкновениях с пиратами и государственными патрулями еще не встречалось силы, способной так стремительно вывести команду модифицированных штурмовых групп.
— Изолировать командную рубку. Отправить на базу запрос о помощи. Мы не можем потерять этот корабль.
Минута колебаний.
— Если помощь не последует вовремя разгоняйте мощность двигателей на максимум.
— Это спровоцирует взрыв?
— Этот корабль не может быть захвачен. Не сейчас, когда наши силы в этом секторе еще слишком слабы. Вы меня поняли.
— Вас поняли.
Все затихли, пытаясь смирится с неминуемым. Прошло всего-ничего времени, а охотник уже превратился в дичь. Дичь для неизвестного зверя.
— Зафиксирована потеря мощностей. К нам подключились.
— Что подключили.
— Секунду… секунду. О, Боже! Это варп-маяк!
— Глушите. Быстрее!
— Мощность восстановлена.
— Мы успели.
Капитан обессиленно откинулся на кресле.
В одно мгновение весь мостик заполнил рев сирен. Освещение потускнело. Резкий рывок. Корабль сотрясся, многие попадали на пол.
— Что случилось. Быстро врубите внешние камеры. Запустите обзорных дронов.
Все было исполнено мгновенно.
Первое, что бросилось в глаза — активированные врата варп-перехода. Из них выходила огромная черная туша линкора.
— Он с нами столкнулся?
— Не похоже. Не совсем. Посмотрите сами.
Огромный линкор поражал своей хищной красотой. Он походил скорее на большое опасное животное, чем на корабль. Четко видна голова. Череп-украшение. Стилизованная пасть чудовища была открыта.
Похоже последняя не была украшением. Из пасти торчали настоящие клыки, пробившие обшивку крейсера и застрявшие в его броне.
— Это что еще такое?!
— Как бы это не выглядело, но похоже нас взяли на абордаж. Мы зафиксированы, люфт минимален. Я не знаю, как мы может освободиться из ТАКОГО "захвата".
— Полную мощность на двигатели. Выломаем их захваты.
— Фиксирую повторную потерю мощностей.
— Что на этот раз?!
— Все та же активация варп-маяка.
— Зачем он им, они уже прыгнули?! Хотя стоп. Нет! Нет-нет-нет. Они не могут быть настолько отмороженными. Они же угробят и себя и нас. Быть не может.
— Капитан объяснитесь.
Вот только тот молчал. После своей эмоциональной тирады с него будто воздух выпустили.
— Я… — тихий отзвук охрипшего голоса.
Повторный толчок. В космосе раскрылись еще одни врата. Линкор, не спеша, будто сытый довольный зверь потянулся в свое убежище.
— Я — снова ожил капитан — виноват. Этот корабль удержать нельзя. Псих ли или гений, но через врата он нас протащит. Я уверен. Поэтому нам остается только одно. Мой последний приказ. Убейте себя.
— Капитан! Еще не все потеряно, не все… — тихий писк наручных коммуникаторов. Они имелись у каждого члена команды. Короткие вскрики боли и вот уже один за другим члены экипажа падают на пол мертвыми.
— Вот и все. Кто бы мог подумать. Такая заурядная охота и в такое превратилась. Искин, возможен ли запуск челнока?
— Нет, системы повреждены после столкновения.
— Безусловно. Как и ожидалось. Хм…
Капитан пристально посмотрел на свою руку. Украшенные перстями пальцы. Дорогие и редкие сплавы. И одно кольцо из обычного золота, еще и не самого чистого. Массивное и грубое.
— Никогда бы не подумал, что использую семейный перстень таким образом. Ну да ладно…
Легкая улыбка и камень внутри перстня немного проседает от сильного нажима. Щелчок. Еще одна улыбка.
— Искин, отправить отчет о потере корабля, запустить систему самоуничтожения.
Капитан посмотрел на свою руку. От кольца по пальцу начала распространяться синева.
— Извините, системы не отвечают на запросы. Выполнение команды невозможно.
Сидевший в капитанском кресле человек ничего не ответил.
Затих и искин.
— Начата программа полной деинсталляции данных в связи со смертью капитана.
Тихо отчитался искин. Монитор мигнул и пошел помехами.
* * *
Сознание вернулось рывком. Глаза все еще закрыты. Вокруг тишина.
— С вашей стороны было несколько невежливо уходить даже не дождавшись гостей.
Тихий голос совсем рядом. В нем издевка или может быть ирония, не понять.
— Капитан, я вас долго не задержу, так что хватит изображать из себя спящего. Ответите на мой вопрос и получите желаемое…
Открыть глаза. Сфокусировать взгляд.
Темная небольшая комната. Вокруг непонятные письмена, даже на стенах.
Сам он сидит на стуле. Руки свободны. Не связан, не прикован.
Напротив на таком же стуле сидит мужчина. Весь в черном, из за чего необычные серебряные глаза сразу приковывают взгляд.
— Я жив?
Вопрос глупый, но любой задаст его, почувствовав дыхание смерти.
— Вопрос весьма относительный. Философский даже — теперь издевка в голосе была слышна четко.
— Я ничего не скажу.
Сидящий напротив мужчина широко улыбнулся.
— Ну что же вы. Мы еще даже не начали торговаться. Поверьте, у меня для вас шикарное предложение.
— Вы просто скот. Мясо для нашей охоты и экспериментов. Вам по сути своей нечего мне предложить.
Капитан явно нарывался. Надеялся, что вспыльчивый допросный сможет доделать работу, с которой не справился яд?
— Ооо, тут вы сильно заблуждаетесь. Можете бросить свои попытки вывести меня из себя. Смерть, дорогой капитан еще заслужить нужно.
Дикий спазм боли прошел по всему телу. Рука, именно та, где было кольцо, была словно в огне. Потом она и вовсе начала краснеть и покрываться волдырями.
— Последствия ваших игр с кровью. Не переживайте. Мы продолжим наш разговор когда вы только пожелаете. Хочу заметить, мне стоило больших трудов оставить вам болевые ощущения, цените.
Боль стала распространятся. Затопила весь разум. Словно бы через вату стали пробиваться слова человека.
— Эта боль, все эти последствия — ваша вина. Вы сами сотворили такое с вашим телом. А тело и душа всегда связаны. Но я обещал вам торг. Вот мое предложение — мгновенная смерть в обмен на информацию о передвижениях культа.
На миг удивление было столь велико, что капитан даже забыл о боли.
— Не стоит на меня так смотреть. Ваша шарашка хоть и интересна, но совершенно не уникальна. Как и ваш корабль. Хотя вот эта система энергетического вампиризма. Вот за нее искреннее спасибо. Ну да ладно, я вас слушаю.
— Все… все, что мне известно — это то, что культ ушел далеко в необитаемые системы. Намного дальше нас.
— Да, так и есть. Вам что-нибудь известно об их связях?
— Нет. У них нет связей. Они как мы — берут все, что пожелают сами.
— Ну это вы приукрасили. Ну да ладно. Вам должны быть известны детали…
Парой часов позже.
— Вы закончили, командор?
Вызов на коммуникатор пришел сразу же, стоило покинуть помещение.
