а затем преобразился в мерцающую золотым цветом букву «V» — «Вергилий.
— Что ж, умно. Но в то же время и глупо…
Аполло изучал карту мира еще не менее пяти минут, прежде чем в его глазах вновь загорелся живой огонёк.
— Так. Флин, живо собирайся!
— Мы куда-то поедем?
— Не мы, а ты. Ты отправляешься в Зефон!
— В Зефон? Когда?
— Сейчас! И нечего так тяжело вздыхать, гадкая ты сварливая морда. Кажется, у меня только что родилась гениальная идея!
* * *
Вспышка!
Внимание! Клан «Вергилий» объявил войну клану «Беатриче».
Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Двадцать.
Вспышка!
Внимание! Клан «Беатриче» объявил о безоговорочной капитуляции и был расформирован. С этого момента все движимые и недвижимые активы клана «Беатриче» переходят в собственность клана «Вергилий».
— Беатриче? — улыбнулся я.
— Да, я люблю Божественную Комедию — подмигнул Август — Вергилий, как символ разума, а также наставник и проводник. И Беатриче, что сопровождала Данте по земному раю.
— А что, тебе подходит.
— Знаю, пошли. До кланхолла еще три километра.
Мы снова двинулись в путь.
Перешагнув через подрагивающую арку портала, мы оказались на территории, что и при всем желании невозможно было охарактеризовать как ласковую и приветливую.
Суровый норвежский пейзаж, дующий со стороны моря холодный пронизывающий ветер и десятки, а то и сотни километров горной гряды, опоясывающей территорию клана с севера и востока.
Сейчас мы маршировали как раз-таки на северо-восток. По дороге вдоль берега реки с очень сильным течением и частыми водопадами. Впереди и слева — небольшой, но при этом на удивление густой хвойный лес, что будто бы укрываясь от порывов шквалистого ветра, решил пустить корни исключительно в пространстве между холмами, тщательно оккупировав там каждую складочку и ложбинку. Притом, что сами верхушки холмов поголовно оставались лысыми, за исключением вздымающихся к небу смотровых вышек.
Мы пока еще не видели наш новый дом. А как завернули за угол и вышли из леса — пришли в изумление. Это был не кланхолл и не замок в привычном для нас представлении, а самая настоящая крепость.
Древняя и полуразрушенная она была расположена практически вплотную к горе, что словно корнями дерева, обнимала её подножием справа и слева, тем самым формируя дополнительную естественную защиту.
Высокие толстые стены, башни, бойницы, жилые корпуса и недвусмысленный намек на дваргийскую архитектуру. Ту самую, где утилитарность и прагматизм ценятся гораздо выше, нежели эстетика и красота. Это не изысканная резиденция императора в Затолисе, пестрящая обилием золота и мрамора, а грубый и серый бетонированный бункер, что будто бы достали из-под земли, а затем влепили вокруг идеально соответствующий природный ландшафт.
«Да уж, этот «домик» явно не для слабаков» — подумал я.
— Ну, нихрена себе! — воскликнул Герман — Вот так Минас-Тирит!
— Не, не похож — ответил Глас — Минас-Тирит был выдолблен в скале и буквально взбирался на неё многочисленными ярусами, а эта крепость просто стоит рядом. Примыкает, но не касается.
— Зато какая огромная!
— Что верно, то верно.
— Август, но зачем нам такая? — поинтересовался Мозес — Она ведь реально гигантская. Тут и тысячи человек не хватит, чтобы её обслужить.
— На вырост — усмехнулся инженер — Лично я предпочитаю сразу подыскать себе дом побольше, вместо того чтобы раз в год паковать чемоданы. К тому же, вы у нас теперь звёзды. Поэтому стоит Эо, Герману или Гласу бросить клич, как в каждый из порталов империи выстроится длинная очередь. Соответственно, дефицит рук и кадров — вопрос времени.
— А почему на эту территорию никто не позарился? — спросил я.
— Хороший вопрос — ответил Август — С одной стороны, наш участок хоть и маленький, но при этом надежно защищен, словно Швейцария. На востоке и севере одни горы, что, собственно, вы и сами видите. На западе Бескрайний океан, сплошь усеянный айсбергами, аномалиями и блуждающими рифами. А на юге у нас болото, каньон, дремучий лес и снова болото. Поэтому в плане обороны это место идеальное.
— Тем более.
— Но, с другой стороны, мы: а) изолированы; б) в плане логистики вся эта территория — сущий кошмар; в) тут кругом одни монстры от трехсотого уровня и выше, а также многочисленные дикие племена, чья высокая степень концентрации по-прежнему вызывает у меня опасения; г) тут ужасный климат, да такой, что летом жарко хоть вешайся, а зимой, наоборот, приходит лютый мороз…
— Не сказал бы, что тут жарко — поежился Герман.
— Сегодня просто день неудачный — прокомментировал один из солдат — Вся последняя неделя была пасмурной и дождливой.
— А-а, ясно.
— … и д) все эти земли до невозможности скупы на ресурсы. Точнее — тут нихрена нет. За исключением дерева, камня и пресной воды — закончил Август.
— Звучит и вправду не очень.
— Да. По крайней мере, так думают все, кто когда-либо сюда забредал. Однако все они ошибаются.
— Ты знаешь о чем-то, о чем не знают другие? — спросил я.
— Как правило, жители Элирма брезгуют технологиями. Я — нет. И вместо того, чтобы взывать к духам стихий и заниматься поиском месторождений по-старинке, я бы посоветовал им разобраться в таких превосходных вещах, как радиолокация и спектральный анализ почвы. Поэтому да, кое-какие ресурсы тут все-таки есть. И не только они. Но об этом мы поговорим чуточку позже. А сейчас, прошу меня извинить.
Ускорив шаг, инженер вышел вперед и двинулся навстречу показавшейся из ворот крепости группы людей.
— Генри — широко улыбнулась женщина, после чего приблизилась к Августу вплотную и нежно погладила того по щеке — Рада, что ты вернулся. Честно говоря, я переживала. Думала, мы никогда уже не увидимся.
Странно. С виду молодая, лет тридцать пять от силы, однако по её мимике и немного скованным движениям складывалось ощущение, что на Земле её было не меньше семидесяти.
Невысокая и чуть полноватая, она смотрела на Августа не как на начальника или главу клана, а как на близкого друга семьи. При этом в её взгляде чувствовалась та самая искренняя доброта, что обретается исключительно с возрастом, как результат познания многочисленных жизненных тягот и горя. Она была словно бабушка, что лишь одним своим появлением создает вокруг себя атмосферу домашнего уюта и теплоты. Мне даже на мгновение показалось, что я почувствовал витающий в воздухе аромат варенья и пирожков.
— Привет, Элли — улыбнулся Август — Как вы тут?
— Да как обычно — хохотнула та — С раннего утра и до позднего вечера в делах и заботах. Но комнаты подготовили. Да и Рамзи уже вовсю колдует на кухне. Поэтому к приёму готовы.
— Спасибо тебе большое. И познакомься, наши гости.
Повернувшись в пол оборота, Август
