времени было утрачено, но они нашли ведьму, которая рассказала им больше, чем они знали. Затем к поискам подключился Совет Семерых, однако каждая новая попытка терпела неудачу. В душе Рейтар точно знал, что эти поиски ни к чему не приведут, но продолжал пробовать искать искру ради брата.
Когда владыка и его супруга погибли, дракон, не имеющий зверя, прервал бессмысленные поиски, занявшись делами более важными. На него свалилось целое королевство с его проблемами и маленький племянник, отказывающийся слушаться.
И вот вожделенная искра наконец-то нашлась. Кто бы мог подумать? Но Рейтара это почему-то не радовало. Наверное, потому, что в его жизни вместе с этой искрой появилось слишком много сложностей. Они добавились к уже имеющимся, ведь мужчине так до сих пор и не удалось выяснить, как погибли его старший брат и его супруга.
В несчастный случай регент наследного принца не верил.
— Ваше Светлейшество, так вы даете разрешение на проведение бесед с невестами? Я бы начал опрашивать их уже сегодня, — окликнул его Эртирнар, вырывая из воспоминаний, возвращая в уютный кабинет, где в камине, несмотря на теплую погоду, тлел огонь.
Это пламя, треск сухих поленьев успокаивали Рейтара. Он мог часами смотреть на танец оранжевых языков и желтых всполохов.
— Да, это сделать необходимо. Еще новости есть?
— Семьи Великих Основателей, как и всегда, вынюхивали причины нашего длительного отсутствия, — нехотя отчитался Эртирнар, позволив себе скривиться, пока повелитель не видел. — Кто-то пустил слух среди подданных, что принца похитили. Позже — что убили и мы старательно замалчиваем его смерть. Так сказать, тянем время. Народ едва не снес крепостную стену, чтобы прорваться в столицу, но натиск был сдержан, драконы — угомонены и успокоены. Надо бы показать им словно невзначай мальчика, чтобы они окончательно убедились в его целостности и здравии.
— Мальчика мы не сможем им показать еще долго. Он не хочет или не может превратиться обратно, а я понятия не имею, как его научить, но сейчас не о том. Эртирнар, всего двое, не считая нашего отряда и меня, знали, куда я на самом деле отправился. Мейстериса и хранитель Дома Огня показали, что доверять им по-прежнему можно, — эта информация так и не выплыла, но…
— Кто-то оповестил первого министра о нашем возвращении, — угрюмо произнес пепельноволосый то, что его повелитель только собирался озвучить.
— И этот кто-то среди нас, ведь даже я сам до последнего не знал, что мы прибудем сегодня. Больше того, я лишь в самый последний момент решил причалить к малой пристани.
— Мне не хочется верить, что в наших рядах предатель, но… — Это решение тоже давалось мужчине с трудом. — Я выясню, откуда министр это узнал. Выясню так, чтобы никто ничего не заподозрил. Будут ли еще какие-то распоряжения?
— Амелия… Ей и Арскилю нужна усиленная охрана. Как минимум до тех пор, пока мы будем вынуждены безвылазно сидеть в столице.
— Только им? — уточнил Эртирнар.
— И Илоне тоже, — с тяжким вздохом согласился Рейтар.
Ведь его искра, к сожалению, существовала лишь в единственном экземпляре. А впрочем, он не завидовал тем, кто захочет причинить ей вред. Не подзорной трубой, так чем-нибудь другим вооружится.
— Хорошо. Насколько мне известно, во дворце охрану уже усилили.
— И будь добр, прямо сейчас проведай Арскиля и Амелию, — как бы между прочим приказал повелитель. — Я хочу знать, что насчет ее травмы думает целитель.
— Ваше Светлейшество, можно это буду не я? — неожиданно взмолился песчаный дракон. — Поручите это важное задание кому-нибудь другому.
Бросив на воина смешливый взгляд, Рейтар искренне удивился:
— Эртирнар, ты что, боишься ее?
Если пепельноволосый и хотел что-то ответить, то не успел. Где-то в коридорах замка раздался громкий, полный ярости крик: “Рейтар!”
Вскинув голову, регент наследного принца отметил появление Амелии на балконе, что располагался ровно напротив окна его кабинета. Увидев его, девушка внезапно схватилась за цветочный горшок, что украшал балкон, и бросила им в сторону окна.
Не долетев, снаряд рухнул вниз, издав предсмертный звук — звук разбившегося стекла. Десятки черепков разлетелись по сторонам.
— Я убью тебя, драконий ты засранец! — схватилась она за второй горшок.
— Кажется, — едва сдерживая смех, предложил песчаный дракон, — охрану лучше усилить и для вас.
Глава 2: Серпентарий открывает свои двери
Тихий, с каждой секундой все больше нарастающий писк вырвал меня из сна. В первое мгновение я даже глаз не открыла, пытаясь понять: это кто-то визжит или же звон происходит только у меня в голове? Но как только сознание окончательно прояснилось, я мигом распахнула веки, чтобы увидеть занимательную картину.
Молоденькая миловидная горничная в смешливом белом чепчике, сером платье и белом же переднике изо всех сил вжималась в один из углов комнаты, в которой я находилась, почему-то занимая собой большую двуспальную кровать.
Причина, по которой служанка попеременно подпрыгивала то на одной ноге, то на другой, трепетно прижимая к себе подобие швабры да время от времени переходя на ультразвук, была прозаична и до невозможности бессовестна. Вооружившись мокрой половой тряпкой, а если точнее, то использовав ее как плащ, дракошка развлекался, делая вид, что нападает на девушку.
Паршивец прыгал перед нею и плевался ей под ноги огнем, при этом активно размахивая лапками и что-то утробно рыча. Мол, смотрите на меня! Я черный плащ! Я ужас, летящий на крыльях ночи!
В общем, запугивал девчушку, засранец. И вот я даже хорошо понимала, кому он сейчас подражает. Я вообще была человеком понимающим.
— Страх всех болотных лягушек, ты чего это разошелся?! — возмущенно усмехнулась я, потому что сделать строгое выражение лица, глядя на Кирюшу, было попросту невозможно.
Услышав мой голос, дракошка замер и ме-е-едленно обернулся. Убедившись в том, что я действительно уже бодрствую и ему не показалось, мальчишка в единый миг спрятал лапками собственный хвостик и пулей добежал до кровати, на которой я сидела.
Под предмет мебели он юркнул раньше, чем я успела что-либо добавить.
— А… — хотела я было обратиться к зашуганной служанке, но она недолго думая проворно сбежала из комнаты.
А ведь я всего лишь
