и проговорили почти до рассвета о волшебном окне за стеною воды водопада с секретным ходом, об их друге, который покинул хижину без своего рюкзака. Проснулись друзья утром под шум дождя. Хозяин хижины не пришёл. Решили переждать непогоду в хижине. Однако с каждым часом ливень только усиливался. С горы побежали струйки грязной воды с камнями и глиной. Вдруг резкая вспышка молнии, раскатистый гром и звук падающего с треском дерева заставили из резко вскочить и броситься наружу. Но тяжелая дверь не поддавалась. Её завалило упавшее от удара молнии дерево. Топор лежал на улице у костра, а нож отскакивал от двери, как от камня. Долго и безуспешно они боролись с массивной дверью и рвались на свободу, но ничего не получалось. Через сутки без еды и почти без воды они ослабели. Всячески подбадривая и согревая друг друга, они делили на всех последний кусок хлеба и глоток свежей воды. Дождь прекратился. В хижине снова стало светло. Казалось, что время остановилось. Тут они услышали поскуливание и скрежёт под дверью. Следом раздался стук топора, который продолжался долгое время. Кто же пришёл им на спасение? Когда наконец дверь открылась, встать сил у них уже не было. На пороге хижины стоял их старый друг. Это был тот самый седовласый мужчина, с длинной бородой, что открыл им проход сквозь водопад. К нему ластились пёс и волк, зализывая его разбитые мозолями руки. Перебивая друг друга, хором друзья начали раскрашивать своего спасителя обо всём. Как он узнал, что они попали в беду? Почему ему служат звери? Откуда он пришёл? Смог ли найти Теремок на вершине горы? У их старого друга по щекам текли слёзы счастья. Он растеряно улыбался и молчал, показывая жестами, что не может говорить. Потом достал из своего рюкзака исписанный блокнот и протянул его для прочтения. Так из дневниковых записей своего друга они узнали, что тот потерял речь, когда сорвался с горы и без сознания бухнулся в воду. Тогда его спас необычный зверь, которого он назвал волк. Пока тот лежал и не мог встать, волк кормил, грел и выхаживал его. Когда он окреп и стал собирался дальше продолжить путь, дивный волк преградил ему дорогу. Эта история повторялась каждый раз, когда друг пытался уйти. Так они и остались с волком жить здесь. По утрам волк приносил ему куропатку и исчезал из виду на какое-то время. Друг пытался воспользоваться его отсутствием, чтобы идти дальше, но зверь тут же его находил и, прихватив за руку, возвращал назад. Так друзья узнали, кто каждый день их кормил куропатками. Выбравшись из хижины друзья увидели кианга, навьюченного плетеными корзинами, полными шелковицей. Кианг безразлично прошёл мимо них и встал в своём стойло. Дивный волк стоял поодаль, настороженно смотрел, едва слышно рыча и давая понять, что дальше им хода нет. Так это красивое место стало их домой на некоторое время.
Тем временем низина наполнялась всё новыми небылицами о Теремке, что стоял на вершине горы. До сих пор никто из ушедших наверх не вернулся назад. К тому же ни одной весточки не было теперь даже от пса. В этот раз он не вернулся ни через месяц, ни через год.
Вскоре на поиски Теремка собрался ещё один путник. Это был молодой весьма богатый человек, который вёл аскетический образ жизни. Он был глух и нем. Когда в раннем детстве он осиротел, то закрылся от мира стеной одиночества. Ни семьи, ни друзей у него не было. Но у него был талант, которым он служил людям. Он рисовал прекрасные картины. Некоторые из них продавались за большие деньги, другие он просто дарил. Когда он увидел загадочный Теремок на вершине горы, то задумал непременно в нём побывать и запечатлеть в своём творчестве. Юноша решил попасть туда во что бы то ни стало, но не снизу вверх, а наоборот. Для этой цели он взял вертолёт. Зелёная гора, где стоял Теремок, была частью массивного горного хребта. Полёт туда на вертолёте был очень опасен. Но заручившись поддержкой опытного пилота, художник не медля стал собираться в путь. Он приобрёл очень длинную верёвочную лестницу, по которой хотел спуститься из вертолёта непосредственно к Теремку. Вся его поклажа состояла в основном из красок, кистей и холстов. В ясную, безветренную погоду вертолёт с художником отправился в путь.
Вид сверху был очень красивым. До зелёной горы, где стоял Теремок, лететь предстояло около получаса. Художник достал карандаш, блокнот и, прильнув к иллюминатору, стал быстро делать разные зарисовки. На бумагу ловко ложились причудливой формы горы с заснеженными вершинами, не которые из них утопали в облаках, другие напоминали то огромного каменного орла, сидящего на вершине, или оскаленной морды волка, или сфинкса, грациозно смотрящего вдаль, а также гейзеры, водопады, озёра. Блокнот спешно наполнялся набросками художника. Он спешил запечатлеть как можно больше пейзажей горной природы. Когда вертолёт достиг предполагаемого места высадки пассажира, оказалось что там кругом вода изумрудного цвета. А Теремка и вовсе нет… Они кружили и усердно всматривались, сверяясь по карте с приборами. Гора та, всё сходиться, но где Теремок? Долго ли коротко кружились они вокруг того места, где должен был стоять Теремок на вершине горы, но топливный бак опустел и пришлось им вернуться назад лишь с десятком зарисовок в блокноте художника и серией фотографий.
С тех пор прошло ещё какое-то время. О судьбе первых двух экспедиций по-прежнему не было никаких вестей. После того, как художник вернулся ни с чем со своего путешествия, по окрестностям разнесся слух, что Теремок на вершине горы — призрак, которого нет.
Старик
Тем временем на гору подняться собрался новый герой. Это был мужчина почтенного возраста, военный человек, герой своей отчизны. Подняться на гору, чтобы найти Теремок попросил его маленький внучок. Дед очень любил и жалел малыша, заменив ему отца, когда тот не вернулся с войны, числясь без вести пропавшим. Однажды мальчишке приснился удивительный сон: будто сидит он в сенях Теремка на вершине горы, а рядом с ним его отец, гладит его по голове; перед ними просторная горница и накрытый стол с всевозможными яствами; а вдалеке окно, за которым гуляют невиданные звери среди природы невероятной красоты. Хотя старик давно не верил ни в сказки, ни в сны, но решил утешить любимого внука и во что бы то ни стало выполнить его просьбу. К тому же пора было развеять всевозможные слухи о Теремке и попытаться найти прежние экспедиции. На следующий
