знак! Если герцог продолжит в том же духе, за месяц в него можно будет безумно влюбиться. Кошмар!
Наконец, меня пригласили в примерочную. Я надела белую шелковую блузку на пуговичках под светло-серый приталенный пиджак, юбку-карандаш до колен, элегантные туфли на шпильке и вышла, чтобы пройтись до зеркала, как вдруг дракон хлопнул в ладоши:
— Отлично! Вы невероятная красавица, Ольга! Не хватает только стильных очков и строгого пучка. Будьте добры, покажите нам оправы.
Ну вот разве он не идеальный? Он же со мной на одной волне! Я ни разу в жизни не встречала мужчину, которому не нужно ничего объяснять и оправдываться. В душе промелькнула тоска от тревожного предчувствия — точно буду страдать! Может, бежать?
Но тогда это было всё мимолетным, на грани смутных догадок, поэтому я их все отогнала и в благодарность за такую понятливость принялась обдумывать, с чего начну искать подход к своему подопечному, чтобы сделать свою работу как можно лучше.
— Герцог, расскажите о племяннике подробнее. Какой у него характер, чем он интересуется, о чем мечтает, — попросила я, когда мы уже все купили и летели в герцогство на комфортабельном транспортном аппарате.
Мы сидели за водителем на мягких диванах напротив друг друга.
Дракон задумался и стал еще красивее.
— Драконы — не стайные существа. Мы предпочитаем тесно общаться только в кругу членов своего рода. Но так как многие из нас облечены властью и вынуждены служить на благо империи и Содружества, мы смиряемся с тем, что приходится много общаться с посторонними и даже учимся с ними дружить. Это происходит в период учебы в академии. После двадцати лет. Как вы понимаете, Раф до этого пока не дорос, а на Земле ему придется много контактировать с человеческими сверстниками.
Я нахмурилась. Где-то тут интуицию царапала несостыковка. Если парень такой нелюдимый, то как он мог влюбиться в невесту дяди, которая еще не член его рода, а значит чужачка? Меня вообще эта невеста внезапно начала настораживать и раздражать, хоть я её еще даже не видела.
Я, конечно, ожидала, что дом герцога окажется большим и красивым, но чтобы натуральный дворец… Он меня поразил. И штат слуг, выстроившийся по обе стороны лестницы для приветствия — тоже.
— Где Рафаэль? — строго спросил герцог у сделавшего к нам шаг представительного мужчины в расшитом золотом красном бархатном камзоле.
— Ваш племянник закрылся в своих апартаментах и никого не пускает. Мы даже еду за дверью оставляем.
Герцог ничего не сказал, только еще сильнее помрачнел. А я подумала: довели парня! Четырнадцать лет — сложный возраст: гормоны бушуют, мировоззрение меняется в зависимости от сюжета последнего просмотренного в сети ролика, а тут еще и любимый родственник оскорбил недоверием и ссылает на Землю к родителям, которых мальчик, похоже, в глаза не видел и не знает, чего от них ждать. Само собой, ничего этого я вслух не сказала, просто загрустила и немного усомнилась в своем успехе. Но быстро приказала себе не складывать лапки еще до начала авантюры и поправила стильные очки без диоптрий — мы как раз добрались до второго этажа дворца и остановились у высоченных деревянных дверей.
— Раф, открывай, пока я дверь не выломал! — грозно потребовал герцог, пару раз ударив тяжелым кулаком на дверному полотну.
Племянник угрозе внял. Меньше чем через минуту обе створки распахнулись, и перед нами предстал лохматый рослый подросток в безразмерной футболке навыпуск, шортах и босиком.
— Уже пора на выход? Сумку хоть собрать можно? — угрюмо пробасил парнишка, даже не взглянув на меня.
— Прекрати, Раф. Не нужно считать меня своим врагом, — устало попросил Райлен Рейнский. — Разумеется, я никогда не выставлю тебя за дверь. — Парень ухмыльнулся и покачал головой, но герцог продолжил гнуть свою линию: — Ты просто на время отправишься пожить к родителям, и то только после того, как хорошенько подготовишься к жизни в чужом мире. Знакомься, это твоя наставница Ольга Деревянко. Она с Земли и имела дело с молодыми людьми, служившими в армии. Ольга всё тебе про них расскажет и научит, как себя с ними вести, чтобы ты мог завести друзей.
Как бы призывник восемнадцати лет и подросток четырнадцати — немного разные люди. Конечно, мужчины взрослеют и умнеют годам к сорока, если повезет, но все же четыре года разницы значение имеют. Однако я даже и не подумала об этом герцогу сообщать, потому что очень хотела получить жемчужину. Я улыбнулась Рафаэлю во весь рот, шагнула ближе и протянула руку. Парень смерил меня презрительным взглядом и отшатнулся. М-да, знакомство не задалось.
— Очень рада познакомиться с тобой, Рафаэль. Твой дядя много хорошего о тебе рассказывал, — предприняла я еще одну попытку к сближению.
Руку, правда, опустила. Надежд на лёгкий контакт уже не питала.
— Что-то я в этом сомневаюсь. Дядя всем теперь рассказывает, что я малолетний извращенец. Сознавайтесь, он приказал вам отвлечь меня от его невесты?
— Раф! Что ты несешь? — возмутился герцог.
А я хмыкнула. Пацан колючий, но мне понравился. Я посмотрела на герцога и предостерегающе едва заметно качнула головой, а потом вошла в апартаменты и плотно закрыла за собой обе двери.
— Слушай, давай начистоту, — заговорщицки сказала пацану, прищурив глаз, и сразу выложила все свои карты на стол. — Я не верю в то, что сказал про тебя и свою невесту твой дядя. Предполагаю, что она тебя зачем-то оболгала.
Раф уронил челюсть и уставился на меня с недоверием.
— Правда? — спросил, и я кивнула. — А как вы пришли к такому выводу, если вообще меня не знаете? — хмыкнул недоверчиво.
Я прошла дальше, полюбовалась изысканными картинами, украшавшими стены из явно ценной породы дерева, заглянула в открытую дверь комнаты, в которой царил невероятный бардак, и только потом соизволила повернуться к парню и ответить:
— В моем мире очень популярен такой метод анализа как дедукция. Проще говоря, выстраивание логической цепочки. Так вот, я знаю, что драконы учатся коммуницировать, лишь когда поступают в академию, а до этого предпочитают одиночество и не любят чужаков. Из-за этого я усомнилась в том, что четырнадцатилетний дракон способен к навязчивому преследованию, а когда увидела тебя — поняла, что права.
— И что же вы во мне такого увидели? — снова хмыкнул Раф, сложив руки на груди, но уже без вызова в голосе — скорее с любопытством.
— Влюбленные обоих полов подсознательно стараются выглядеть лучше — продолжила я менторским тоном. — А твоей прическе давным-давно требуется стрижка. Из этого я могу сделать вывод, что
