Время действия способности бежало неумолимо быстро. Но ускориться не получалось. Это тебе не ноги переставлять — только направление и задаешь. А еще боишься. Скорость полета постоянна, и это заставляет нервничать.
— Знаешь, а мне нравится летать, — будто ни в чем не бывало, проговорила Эша. — Всегда завидовала птицам. Они парят так высоко. Они так свободны. Могут всего за день покрыть огромные расстояния.
— Мы с тобой очень неуклюжие птицы. Ползем, как улитки, только в воздухе.
— С чего-то надо начинать.
До конца действия способности осталось тридцать секунд.
— Согласен. Но какая птица учится летать в темноте?
— Глупая?
— Точно. Сильно стукнутая головой.
— Но мы же не стукнемся. Правда?
Двадцать секунд…
— Нет. По крайней мере, головой. Скорее уж сразу всем.
— Почему ты не веришь в хорошее?
— Если бы не верил, разве бы полетел?
Десять секунд…
— Барсик, нам еще долго?!
Девчонка правильно делает, что болтает, — немного отвлечься не повредит. Но пора бы уже и о мягком приземлении подумать. Изгнанник обернулся, что-то пробурчал.
Пять секунд…
— Держись, — буркнул Эше.
В голове бешено метались мысли, как бы спастись. Но выхватить из них что-то более или менее ценное не удавалось.
— Держусь…
Таймер действия способности обнулился — и мы рухнули в непроглядную бездну.
* * *
Если бы не доспехи, сердце наверняка бы уже выпрыгнуло из груди и валялось где-нибудь под ногами. Поди, найди его потом. Но доспехи спасли. Потому я просто сидел и тупо смотрел на ухмыляющуюся рожу Барсика. А тот сдерживался из последних сил, чтобы не пуститься в пляс от собственной шутки. Оказывается, мы уже довольно давно достигли площадки уровня водопада и потом просто летели в полутора метрах над ней. Мелкий же демон не посчитал нужным нам об этом сообщить. Или все-таки сообщил, а мы не поняли?
С грохотом и лязгом я приземлился на ноги, но, не ожидая так скоро встретиться с опорой, повалился на задницу. Сел. Так и сидел, держа Эшу в руках. Та смотрела то на меня, то на веселящегося Барсика. Поначалу испуганная, потом растерянная — и вот уже тоже начинает смеяться.
Да — это нервное. В конце концов, смех пробил и меня. Сидели и ржали, наплевав на все предосторожности. Лишь спустя несколько минут, окончательно придя в себя, начали осматриваться.
Похоже, попали в русло подземной реки. Видимость по-прежнему оставалась поганой. Воздух влажный, удушливый. Под ногами пружинит тот самый мох, кусок которого принес Барсик. Основной поток течет в стороне, шумит и перекатывается на камнях, но имеется множество мелких ручейков, кровеносной системой пронизывающих темный ковер под ногами. Место вполне себе приемлемое, даже жить можно было бы. Уж точно куда лучше того завала костей, что оставили внизу.
По мере нашего продвижения вдоль подземного русла потолок то опускался, что приходилось наклоняться и даже ползти на карачках, то поднимался, что и не рассмотреть его. Один раз потолок опустился столь низко, что я уже засомневался, смогу ли под ним проползти. Эша проскользнула ловкой змеей, я же потратил время на то, чтобы избавиться от доспехов. И даже налегке протиснулся с большим трудом. Вот когда с сожалением вспомнишь себя мелкого, без громоздкого железа на теле.
— Кому-то надо худеть, — сказала Эша, вытягивая меня за руки.
— Нет уж, я лучше так. Просто больше не будем соваться в заброшенные гробницы.
— В них же всегда самое интересное хранится.
— Тогда будем выбирать только просторные гробницы. Чтобы по ним и слон пройти мог.
— Ну и поросенок ты… — девчонка вытащила из моих волос клочок каких-то склизких водорослей. Ими, как оказалось, поросли и стены, и потолок. Я и не видел. А пока лез — собрал на себя знатный урожай. На суп точно хватит.
Снова облачиться в доспех, идти дальше. Странно, без стальной защиты ощущал себя все равно что голым. Того и гляди со всех сторон нападут злые демоны, а я без штанов. На навязчивую идею похоже.
Шум водопада постепенно стих. Мы шли в полной тишине, нарушаемой разве что чавканьем влаги под ногами. Шли долго, не менее получаса. А потом встали перед поросшим зеленой гадостью тупиком.
— Так нечестно, — сказал я.
Речной поток выбивался из-под камней и убегал дальше, чтобы через несколько сотен метров рухнуть в темное ничто.
— То, чего я и опасалась, — вздохнула Эша.
— Но ведь был сквозняк.
— Здесь нет отверстий, сам видишь.
— Думаешь, ошиблись с выбором пути?
Девчонка только плечами пожала. А чего говорить? И так все ясно. Можно попытаться поднырнуть под камни, вдруг удастся вынырнуть на той стороне?
— Ты плавать умеешь? — спросил Эшу.
— Конечно.
Опять раздеваться. Не тяжело — всего лишь лень.
— Подожди… — остановила меня девчонка.
Она стояла перед тупиковой стеной и водила по ней лучом фонаря.
— Что случилось?
— Смотри.
Эша провела ладонью по склизким зарослям. Те поддались с влажным чавканьем. Нашим взорам открылась сплошная каменная поверхность, расчерченная прямыми линиями и концентрическими окружностями.
— Сюрприз, — сказала девчонка.
Вместе мы быстро очистили стену.
— Ничего не напоминает? — Эша указала в центр хитросплетения окружностей и прямых.
Пятиконечная звезда с шарообразным углублением в центре и несколькими тонкими отверстиями по линиям, образующим звезду. Тринадцать отверстий!
— Это замок, а ключ у меня в сумке.
— Можешь еще раз поблагодарить Барсика, — подмигнула она.
Изгнанник тут же возник передо мной, задрал нос.
— Молодец-молодец! — абсолютно искренне сказал я.
Выудив находку, аккуратно приложил ее к камню, повернул так, чтобы все иглы нашли свое ответное отверстие. Раздался щелчок, амулет встал на место. Спустя полминуты по стене пролегла неровная трещина, послышался каменный перестук — и перед нами начал открываться проход. Наверное, время и влага сделали свое дело, так как полностью он так и не открылся — створки разошлись сантиметров на сорок и застопорились.
Мерный перестук перерос в скрежет и резко оборвался. Тишина. Только слышен шум воды.
В лицо пахнуло сыростью.
Луч фонаря Эши рассек темноту по ту сторону. Действительно рассек — протянулся метров на семь. Но ничего особенного не высветил — лишь ровный пол, в грязных разводах которого все еще угадывались квадраты плитки.
— Цивилизация… — проговорил я.
— Идем?
— А у нас есть выбор?
— Не думаю.
Осторожно, друг за другом, протиснулись сквозь проход. Прислушались. Ничего, кроме звуков воды. Да и те стали немного глуше. Река живет где-то под полом.
— Подожди! — Я вернулся к проходу, встал в нем так, чтобы упираться спиной в одну створку, а руками в другую.
— Барсик, вытащи амулет. Двери я подержу, если что.
— Зачем?! — не поняла Эша.
— Пусть лучше у меня останется. Вдруг здесь и другие двери есть.
Изгнанник пискнул, пролетел мимо меня. Несколько секунд возился с амулетом. Снова послышался щелчок, створки дернулись. Не такое уж и большое давление. Прижимая к себе добычу, Барсик вернулся к девчонке.
— Отойдите в сторону.
Вы использовали способность "Прорыв"
Меня выбросило к ожидающим спутникам, за спиной с грохотом захлопнулись каменные створки.
— Вот теперь можно идти.
Пространство, где мы оказались, имело секционную структуру. Секции отделялись друг от друга высокими металлическими стенами, сейчас прогнившими, но все еще не развалившимися. Вместо дверей — широкие ворота, большей частью раскрытые настежь. Но даже те, что были закрыты, оказались не заперты.
— Я себе логово некромантов не так представлял. Там, внизу, оно как-то органичнее смотрелось.
— Жалеешь, что нет трупов и костей?
— Нет. Просто странно это все.
Нам попадались секции — ремонтные мастерские, со станками, различными приспособлениями и кучей инструмента. Попалась секция — медицинский отсек, где в белых ящиках еще хранились препараты, имелось зубоврачебное кресло, а возле операционных столов все еще стояли каталки с разложенными на них бинтами, ватными тампонами и скальпелями. Видели детскую секцию, полную всевозможных игрушек. Секцию отдыха с бильярдным столом и телевизором…
