а некоторые пострадали настолько, что теперь никогда не примут хотя бы отдаленно похожий на привычный вид облик.
Проходя мимо большого старого зеркала, пережившего этот погром, я заглянула в него. Мое отражение было обычным: таким же невзрачным и непримечательным, как и раньше. Но чем дольше я смотрела на себя в него, в это древнее зеркало, тем больше чувствовала, как из груди поднимается странное чувство… Это был страх? Почему против воли меня затянуло в эту игру? Убийца игрался со мной? Почему он знал все, что я делаю? Мог ли Лэсли быть к этому причастным? Или… что, если главная в этой игре — это я?
Я хлопнула себя по щекам, чтобы приободриться. Интуиция не сильная моя сторона, поэтому нельзя было глубоко в саму себя или размышления погружаться.
Внимательно осмотрев подсобку, я нашла в столе большую учетную книгу. Она была довольно потрепанной, по всей видимости, Бейлор частенько ее в руки брал.
— Эй, Лэсли, я нашла кое-что интересное! — крикнула я погромче, чтобы меня было слышно.
Он мне не ответил, поэтому я решила открыть и изучить книгу сама. Вот только стоило мне заглянуть за обложку, как в тот же момент на стол выпала черная карточка. Она была по размеру больше визитки, но я не сразу поняла, что эта карта таро. Точнее, я поняла это только когда схватила ее в свои руки и перевернула.
«Повешенный» — двенадцатая карта из числа старших арканов из колоды таро. Не самая красивая из всех карт, не самая приятная или в трактовке простая. Нет бы карта «Влюбленные» выпала, она бы мне придала хоть какую-то мотивацию, но нет… моя жизнь не желает уводить меня в жанр романтики, и я до последнего предвещала мне судьбу жизни в триллере.
— Эй, Лэсли! Я теперь поняла, почему твоя мама сказала, что я не должна брать в руки карты. Потому что мне угрожают даже они! — крикнула я.
Вот только он и в этот раз не ответил.
— Эй, ты где там потерялся? — я схватила книгу и приготовилась пойти на его поиски, но стоило мне оторвать взгляд от стола и взглянуть в сторону выхода из комнаты, как стоящий там человек тоже оторвал взгляд от пола, он медленно приподнял голову и посмотрел на меня. И ладно бы это был владелец лавки, это бы объясняло грозный вид смотрящего на меня существа… Но это не мог быть Бейлор. Это точно не он!
Высокое, худое и костлявое тело, длинные напоминающие ветви рога, черное платье в пол — вот как выглядел человек, стоящий напротив меня в дверном проходе. Это была она — женщина в черном. Она — это то самое существо, что вызывало во мне с самого детства самый яростный ужас. То самое существо, которое иногда выбиралось из моих кошмаров и душило меня.
По коже побежали мурашки, а глаза, стараясь не моргать, следили за ее темной фигурой. Я неосознанно сделала шаг назад, отступая от женщины хоть немного подальше, но и она в ответ начала двигаться. Она медленно поплыла ко мне ближе. Она не шла по полу, она скользила.
— Кто вы? Не приближайтесь ко мне. Лэсли, если это твоя глупая шуточка, то мне не смешно. Прекрати! Правда, прекращай это!
Я все продолжала пятиться, пока не врезалась спиной в стену. Фигуру женщины же в отличие от меня ничего не останавливало. Она продолжала приближаться ко мне все ближе и ближе, пока ее не прижалась ко мне вплотную, свесив при этом голову вниз. Ее тонкая костлявая рука потянулась ко мне, после чего сухие одеревенелые пальцы крепко обняли шею, схватив меня за горло.
— Зачем… Кхм… Вы это делаете? — сквозь кашель повторяла я, пока смотрела на нее, не моргая.
Во сне, если не вырываться, то женщина в черном не старалась меня задушить. Она меня только пугала. В этот раз я надеялась, что получится тоже самое, вот только в отличие от сна женщина была не у меня за спиной, а прямо перед глазами. И смотреть на ее бесформенное тело и деформированное лицо было в разы страшней и неприятнее, чем чувствовать удушение от ее холодной костлявой руки. Я начала пытаться вырваться из этого насильственного захвата, но пальцы медленно сжимались и дальше, а улыбка на лице женщины начала расширяться, пока я рыдала.
Это конец? — только и успела подумать я, как вдруг внезапно мою щеку обдало обжигающей болью и жаром. В добавок к боли в горле ощущение было не особо приятное, но из-за него я прикрыла глаза, а когда снова открыла их, передо мной уже стоял охотничек Лэсли Кальд.
— Какого черта, Калиса⁈ — он весь побледнел, пока смотрел на меня выпученными глазами.
Я коснулась горла, а потом взялась и за свою щеку.
— Кха-кха, что только что произошло? Куда делась женщина в черном? — я огляделась.
— Какая еще женщина в черном, Калиса⁈ У тебя начались галлюцинации из-за недостатка кислорода или что?
Он помог мне сесть за стул и протянул воду, как только я немного пришла в себя, то честно сказала:
— Я увидела странную фигуру, она напала на меня и душила.
Лэсли покачал головой.
— Ты сама душила себя. Когда я нашел тебя, у тебя лицо успело посинеть. Это вообще нормально?
Нормально ли для меня — душить саму себя? Я что, похожа на фетишистку? — хотела сказать я, но время и место не позволяли.
— Я тебя звала, ты меня слышал?
— Я не слышал, чтобы ты звала меня, хотя находился в соседней комнате. Ты можешь мне объяснить, что только что произошло? Какого черта я только что видел?
Я не знала, смеяться мне или плакать. Я, как и Лэсли, тоже не понимала, что со мной происходило. Мне что, внезапно приснился кошмар? Если да, то почему он был так реален⁈
— Тут была карта, ну знаешь, из колоды таро. Она, можно сказать, буквально упала мне в руки. Я позвала тебя, а потом появилась она… — мой голос надломился, но я продолжила: — Появилась женщина в черном, она приблизилась ко мне и начала душить. Черт подери, ведь это уже сорок первая попытка моего убийства. Почему она произошла от моих собственных рук⁈ Я не хочу умирать!
Я сама не заметила, как слезы покатились из глаз. Горло ужасно саднило, было так больно говорить и глотать, еще и
