- Верно, - кивнул Паша. - А на Земле спрячем корабль, и по домам!
- Хорошо как, - вздохнула Лена. - Даже не верится, что скоро мы будем дома. И что там родители думают? Вряд ли грамзы им что-то внушали, после того, как мы сбежали. Беспокоятся, наверное...
- После того, как мы сбежали, они к нашим родителям утроенное внимание проявлять стали, - заявил Андрей. - Могли ведь они подозревать, что мы вернемся?
- Ну да. И сейчас, наверное, следят, - предположил Паша. - Мы вернемся, а они нас сцапают.
- Нет, - покачал головой Костя. - Слышали, что бробберы говорили? Если они будут продолжать к нам цепляться, недалеко и до международного скандала. А ну, как до высших цивилизаций дойдет, что они детей у разумных существ похитили, да еще опыты на них хотели ставить? И что родители их себе места не находят? Тогда, как Стрел говорит, только шерсть во все стороны полетит...
- Это по-пыговски! - словно спросонья поддержал Ершова Стрел. Но потом понял, что ляпнул что-то не в тему, и резко смолк.
- Отдыхаем! - приказал Костя. - А то уже и Стрел заговаривается.
- Это на него валерьянка подействовала, - усмехнулся Паша.
- Не валерьянка, а ваши сонные физиономии, - обиделся бортовой компьютер. - Но предложение капитана по сути поддерживаю.
То, что искусственный интеллект перешел на канцелярский, бюрократический язык, говорило о том, что с ним и правда не все в порядке. Но доискиваться, что случилось на самом деле, молодые пираты не стали.
***
Поутру ребят, отдыхающих в спальных нишах, разбудил тихий, но настойчивый скулеж, доносившийся из салона звездолета. Двое ученых грамзов, Рбумс и Камлид, ходили вокруг канистры с валерьянкой, которую Паша оставил вчера на столе, и пытались открыть ее. Но кошачьи лапы явно не были приспособлены для такой операции. Поэтому ученым оставалось лишь тихо стонать.
- Повеселились вчера - надо работать, - строго заявил Костя. - Включайте свои диктофоны, задавайте вопросы.
- Мы думали, вы будете спрашивать, - заметил Рбумс, тоскливо поглядывая на канистру. - Может быть, выпьем хоть по половинке блюдца?
- Нет, - отрезал Паша. - И разговаривать об этом сейчас не станем. Никакой валерьянки.
Мальчик спрятал сосуд с ароматной жидкостью в закрывающуюся нишу, после чего котам, кажется, стало легче. Они ведь перестали видеть предмет своего искушения, да и запах валерианы сразу ослабел.
- Мы хотим знать - что вы предполагаете сделать с нашим бортовым компьютером, когда мы покинем корабль, - заявила Лена. - Что с ним будет?
- Ничего с ним не будет, - ответил Камлид. - От питания его никто отключать не станет. Он продолжит жить полнокровной жизнью. С ним регулярно будут беседовать наши специалисты.
- А хочу ли я с ними беседовать? - возмутился Стрел. - Вы хотите разлучить меня с друзьями! А жить среди кошек я не желаю - надоело! Я так привязался к этим детям!
Рбумс поморщился и начал нервно вращать хвостом.
- Искусственные интеллекты не обладают эмпатией* в той степени, чтобы обзавестись настоящими друзьями, - сказал Камлид.
- Я обладаю, - возразил Стрел. - Это ваши интеллекты - недоразвитые. А меня сконструировали у Высших и воспроизвели на Пыгии. Я не какой-то там искуственный интеллект первого порядка, а осознающая себя электронная личность! Так-то!
- Это не меняет дела, - продолжал настаивать Рбумс. - Ты - часть корабля "Стрела", и, следовательно, наша собственность. Если тебя это не устраивает, подавай в Галактический суд. Но не на нас, а на бробберов, которые тебя продали. Точнее, обращайся в комиссию суда по защите низших животных и автономных механизмов. Иск в суд может подать только разумное существо.
Стрел замолчал. Из динамиков послышались звуки, напоминающие сдавленные рыдания. Видно, заявления грамзов очень его обидели. А, может быть, он сетовал на жестокость галактических законов.
- Разве можно так говорить и так поступать? - возмущенно спросила Лена. - Покиньте наш корабль, господа ученые. Нам нужно успокоить свой бортовой компьютер.
- Уходим, - поспешно ответил Рбумс. - Тем более, нам давно пора завтракать. А мы получили приказ ничего не есть и не пить на борту вашего корабля. Вдруг вы нас отравите?
- Непременно отравим, - согласился с ними Борис. - Выметайтесь по-хорошему.
Даже Ложечкину стало жаль Стрела. Из скольких бед он их выручил? Правда, почти во все эти беды они и попали по его вине...
Коты одели скафандры и выскользнули в открытый люк шлюзовой камеры. Несколько мгновений - и они спешили прочь от "Стрелы", скользя по металлической поверхности платформы. Грамзы направлялись к жилым блокам, возвышавшимся в нескольких сотнях метров от места стоянки звездолета.
- Здорово я их, правда? - довольно спросил Стрел, прекратив рыдать. - Теперь путь свободен. Из пушки в купол - и вперед. Совсем как в прошлый раз. Я просто удивляюсь глупости этих котов - не придумать ничего, чтобы задержать нас!
- Рано радуешься, - нахмурился Андрей.
- Да что уж там! - разудало воскликнул Стрел. - Что, капитан, даешь добро на взлет?
Костя посмотрел, как Рбумс и Камлид скрылись за шлюзовыми воротами базы грамзов, и приказал:
- Старт!
***
Совсем как в прошлый раз раздался грохот пушки. "Стрела" рванулась с места, но тут же опять затормозила. Ребят подбросило в креслах. Хорошо различимая с близкого расстояния дыра в куполе ярко осветилась - лазеры зведолета работали в полную мощь, прожигая проход в едва заметной стальной сети, прикрывающей сверху хрустальный купол.
Кое-чему грамзы все-таки научились. Они знали, что команда "Стрелы", не слишком утруждая себя маневрами, пробивает из пушки купол прямо у себя над головой и уходит в пробоину. Коты незаметно натянули над куполом стальную сверхпрочную сеть. Если бы звездолет ускорился немного сильнее, он бы просто запутался в этой сети. Но бортовой компьютер вовремя распознал опасность и успел остановить корабль. Теперь оставалось надеяться на мощные лазеры.
Проблема заключалась в том, что волокна сети были очень тонкими. Большая часть мощного лазерного пучка просто уходила в космическое пространство, и лишь немного излучения попадало на тонкие нити сети. Они раскалились, но быстро охлаждались в пустоте космоса, никак не желая плавиться. А от базы грамзов к месту стоянки "Стрелы" спешили уже несколько бронированных аппаратов. Они ехали сюда явно не с хорошими целями. На двух броневиках стояли устройства, весьма напоминающие пушки. Еще один имел странный нарост, который тоже вполне мог оказаться неведомым оружием.
- Из пулемета по сети! - предложил Паша.
- Не поможет, - ответил Стрел. - Пули не заденут волокон. А те, что заденут - не порвут. Трудно попасть прямо в середину волокна. Чуть промахнешься - нить будет гнуться, растягиваться, но не рваться.
Теперь было понятно, почему снаряд, выпущенный из корабельной пушки, мало повредил сети. Осколки прошли в ячейки, заставив их расступиться лишь на мгновение... Сеть пружинила и не желала рваться!
- Ультразвуком, - предложил Борис.
- Вокруг нас пустота, - объяснил Стрел. - Какой уж тут ультразвук? Весь воздух в дыру выдуло. Хотя, будь здесь воздух, мы бы разрушили сеть быстрее. Может быть, и правда ультразвуком...
- Используй рентгеновский лазер! - приказал Андрей. - Импульсами!
Свечение над "Стрелой" погасло, но через несколько мгновений сеть начала неожиданно лопаться в разных местах. Сверхмощные порции невидимого рентгеновского излучения поглощались некоторыми участками волокон сети. Под воздействием этой энергии волокна буквально испарялись. Сеть рвалась в клочья.
- Полный вперед! - закричал Костя.
Бронетранспортеры грамзов уже поднимали в сторону "Стрелы" стволы орудий.
- Выполняю! - отрапортовал Стрел.
Звездолет рванулся вперед, расшвыривая остатки сети в разные стороны.
От нескольких орбитальных баз и от планеты летели к "Стреле" корабли грамзов. Но они не очень спешили. Встретиться в бою с пыговским рейдером не хотелось никому из кошачьих пилотов.
Звездолет разогнался и ушел в подпространство. На несколько часов ребята оказались в безопасности. Они лишь немного опасались - не будет ли их ждать засада у самой Земли? Ведь грамзы могли переправить туда свои корабли с помощью нуль-канала...
Эти опасения Андрей высказал Стрелу.
- Такой номер у них не пройдет, - бодро ответил бортовой компьютер. - Когда мы в подпространстве, время идет только для нас. А для внешнего мира мы просто исчезаем в одной точке и появляемся в другой. Только с поправками на разницу в течении времени у разных звезд, что зависит от их гравитационного поля и скорости движения относительно других звезд. Поэтому по нуль-каналу, что в подпространстве, мы достигнем Земли одновременно с грамзами. Но мы можем подготовиться к встрече, а они - нет. Нуль перемещение - на то и нуль-перемещение - оно происходит мгновенно. Так что вряд ли они станут нас преследовать.
