Впрочем, у меня есть плохонький источник весьма ненадежных сведений, но это лучше, чем ничего.
- Рикар! Пленного шурда во двор! Сейчас! – непререкаемым тоном приказал я, на ходу устало кивая сплошь знакомым лицам. Уставший гораздо сильнее меня здоровяк молча кивнул и отстал, жестом позвав к себе одного из воинов.
Оказавшись во дворе, миновал конюшню и коровник, бросил взгляд на курятник… будет жаль потерять совсем недавно возведенные постройки. Если шурды займут внутренний двор нашего поселения, они, не задумываясь, сожгут все вокруг.
Усевшись на поставленный стоймя обрезок бревна, я стащил с головы шлем и подставил грязное лицо прохладным порывам ветра. Надо бы умыться. Про забитые грязью доспехи и тело под ними даже вспоминать не хочется. Но сейчас меня больше всего волновало никуда не девшееся смутное предчувствие, прямо указывающее, что враг все еще где-то рядом. Помимо предчувствия я располагал и более точными сведениями – пока я находился внизу, ко мне дважды спускались разведчики, сообщившие, что с вершины полого холма расположенного прямо перед входом в ущелье, вздымается десяток серых столбов дыма. Не требовалось обладать особо острым разумом для понимания ситуации – враг разбил лагерь у самого главного входа в наш дом и, судя по всему, он никуда не торопится.
Не торопится,… не торопится,… не торопится,… хотя уже сутки прошли после последних действий противника.
- Литас – задумчиво позвал я.
- Да, господин?
- У тебя военного опыта побольше моего будет. Скажи, почему окопавшийся у наших стен враг не атакует? Причина?
- По-всякому бывает – пожал плечами бывший егерь, со стоном выпрямляя ноги – Может измором взять хотят. Ждут, когда оголодаем, отчаемся и сами в атаку бросимся.
- Тогда ждать им долгонько придется – фыркнул я, вспомнив о наших припасах в ледниках и на полках в кладовой, а еще и о рыбе в подземном озере и гномьих грибах, по отзывам людей оказавшихся весьма вкусными – А еще? Другие причины?
- С духом собираются, подготовку ведут, прикидывают, не зря же разведчиков гоняют по перепутью. Штурм осажденного укрепления дело хитрое, господин.
- Хм… особого выбора у них нет. По их сведениям к нам ведет только один путь – путем прохода через ущелье и штурма стены. Если только с духом все собраться не могут, твари трусливые. Но учитывая, кто их полководец… нет. И разведка больше не повторялась, хотя было ясно, что первые отряды потерпели неудачу. Дело в другом. Что еще за причины могут быть?
- Тогда только одна и остается причина-то – вздохнул охотник – Самая плохая причина. Если не атакуют, значит, ждут подкрепления.
- Верно – глухо отозвался я. Только что Литас озвучил вслух мою собственную мысль, терзавшую меня уже несколько часов кряду.
Шурды могут ждать подкрепления.
Кто может прийти к ним на подмогу?
Еще темные гоблины, костяные пауки, мертвяки, киртрассы, могут притащить метатели,… и может прийти по наши души сам Тарис Некромант со своими новыми творениями, молва о которых зазвучала одновременно с проклятым именем «Тарис».
- Помнишь, что проделал старый шурд при последней осаде? – спросил я – Помнишь, как восстала вся нежить в округе, включая старые костяки лисиц, мышей и прочей мелочи?
- Такое не забудешь, господин.
- А теперь представь что может сделать древний некромант обладающий куда большими познаниями в некромантии… Такой как принц Тарис, чьи деяния мы до сих пор ощущаем на своей шкуре.
- Давно уже представил – отозвался Литас, зябко передернув плечами – И не только я. Все слышали рассказы выживших про страшные комки, слепленные из человечьей плоти, перекатывающиеся по улицам и крушащие дома, чтобы добраться до живого мяса… Создатель Милостивый! Если сюда такую штуку забросят…
- Без «если»! – отрезал я – Обязательно забросят! Это их козырь, их мерзкий одушевленный живой снаряд выпущенный из обычного метателя! Я почти уверен, что сумею справиться с такой штукой… но не уверен до конца. К тому же, их несколько. Пока я буду разбираться с одним, другой такой мясной шар уже успеет понаделать бед, собрав богатый урожай… проклятье!
- Уходим вниз? – неправильно и одновременно правильно понял меня Литас.
- Едва только враг оживится, все наши женщины, дети и старики должны быть спущены вниз. Это даже не обсуждается и это давно решено. А вот что делать нам, Литас? Отступить и хорошенько запереться, закупорив все коридоры? Озеро богато на рыбу, еще есть припасы, сможем там долго просидеть, на подземном берегу-то. Сгархи заснули, еды не просят. Или же остаться и сражаться? Что скажешь, Литас? Что говорит твой опыт? Дать бой шурдам или сберечь воинов и отступить?
- Не показав клыков, даже трусливая лисица в нору не убегает – пожал плечами охотник, касаясь лежащего на коленях длинного лука – Кто знает, удастся ли пересидеть в каменном мешке?
- Удастся – незамедлительно дал я ответ – Не зря же мы столько готовились. Но вот что делать дальше? Ну просидим мы там месяц… или даже год. В подземном мешке обожаемом только гномами. И? Оставаться там жить навечно? Подземное поселение устраивать и приучаться жить на одной рыбе и грибах, закусывая все это водорослями и запивая водой? А сгархов куда? А дрова для костра откуда брать? Ох…
- Я и говорю, господин – все одно клыки показать надо. До сих пор нам это удавалось. Да так клыки показывали-то, что шурды все как один окочурились у наших стен!
- Раньше их не вел Риз Мертвящий и сам Тарис Некромант в придачу – невесело усмехнулся я – О… ведут,… вернее несут горемычного. На нем хоть одно живое место осталось?
- И поделом твари! Он двоих своими стрелами зацепил! Одному ладонь насквозь просадил стрелой, да так удачно угодил, гаденыш, что кто знает, как теперь заживет и будет ли ладонь сгибаться! – мрачно буркнул Литас, переводя взгляд на поскуливающего шурда, которого тащили два воина. Позади шел Рикар, явно с трудом удерживаясь от желания дать темному гоблину хорошего пинка.
Я дождался пока шурда не бросили на землю в шаге от меня, сохраняя мрачное молчание и давая себя рассмотреть. Исковерканный врожденным уродством темный гоблин не спешил поднимать на меня взгляд, крупно дрожа всем телом. Зато я разглядел его хорошо. И без того страшное лицо покрыто ссадинами и кровоподтеками, одна щека безобразно вздулась, правая рука похоже сломана и на скорую руку перевязана. Ноги туго стянуты в коленях…
- Развяжите ему ноги, пока они не отмерли – велел я, увидев, что веревка слишком уж туго впивается в кожу.
Мой приказ выполнили незамедлительно. Шурду бежать некуда. Даже с оружием в руках он мало что может противопоставить любому из моих воинов.
- Взгляни на меня, шурд – не повышая голоса, приказал я, наклоняясь вперед и опираясь локтями о колени – Я знаю, что ты ведаешь наш язык. Мне об этом уже сказали. Так вот, я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать. Отвечать в подробностях, с усердием, старательно. Если я увижу, что ты не хочешь отвечать, то я…
- Я буду отвечать! Буду! – вскрикнул шурд – Рас-скажу вс-се что знаю, Нагоняющий ужас!
Говорил пленник невнятно, присвистывал и шепелявил одновременно, но понять было можно и, удовлетворенно кивнув, я не спеша начал задавать вопросы, не обращая внимания на подошедших воинов, занимающих места вокруг. Вскоре шурд оказался в плотном кольце враждебно настроенных людей и гномов, что только добавило ему разговорчивости. Прямо-таки огромная разница между первым пленным и вторым. Первый выбрал смерть, а этот явно хотел сохранить свою жизнь любой ценой.
Беседовал я долго, внимательно слушая ответы и задавая новые вопросы. Позволял спрашивать и остальным собравшимся, понимая, что один я не сумею спросить обо всем важном. Опять же – опыта у моих людей куда больше, в свое время они годами задавали такие вопросы.
И чем больше рассказывал говорливый шурд, тем более мрачной вырисовывалась картина.
Самое главное – ими на самом деле руководил и направлял никто иной как Тарис Некромант. Либо же некто выдающий себя за него. Сам не знаю, почему я так противился мысли о том, что принц древней Империи сумел восстать из своего надежно запечатанного гроба. Хотя я лично успел с ним пообщаться, когда тащил Ильсеру к началу обледенелых ступеней ведущих в черную воду мертвого озера. Но шурд был твердо уверен в том, что их бог явился к ним, дабы привести темных гоблинов к победе и процветанию. В этом я даже не сомневался – попросту был уверен, что тот, кто их возглавил, попросту использует шурдов в своих целях. Потому-как принц Империи – если это действительно он – не мог видеть себя во главе уродливых и жалких темных гоблинов. Нет… у Тариса куда больший размах – он жаждет править если не всем миром, то хотя бы изрядным его куском. Об этом ясно говорило прошлое, достаточно вспомнить последнюю войну.
