справиться даже боги, не то что какой-то бывший император.
Выбранное Фортуной заведение меня озадачило. Я как-то привык к тяге аристократичных дам, с которыми иногда крутил интрижки, к модным заведениям с максимальным пафосом и крохотными порциями. С обязательными накрахмаленными скатертями, официантками с зачесанными назад блестящими волосами и живым оркестром.
Кошка же привела меня в место, которое я бы окрестил закусочной для извозчиков. Дешевые пластиковые столы с изрезанными поверхностями, все меню на огромном ярком экране. В основном предлагаемые блюда состояли из завернутого в тесто мяса с разными овощами, соусами и плавленым сыром. Зато разнообразие напитков поражало — чай, кофе, лимонады и нечто непонятное в железных банках.
Девушка отправила меня сидеть за столом, как она выразилась — «охранять место», а сама пошла стоять в очереди из обычных клерков и подданных империи. Меня было попыталась согнать воняющая кислым пивом компания подростков, но хватило легкого прикосновения к силе, чтобы они сбежали на улицу, а пространство вокруг меня ощутимо очистилось.
— Полагаю, сюда редко захаживают дворяне, — сказал я вернувшейся с большими бумажными свертками в каждой руке Фортуне. Напитки кошка несла хвостом.
Водрузив всю добычу на стол, она вручила мне свою добычу и радостно оскалилась:
— Они просто ничего не понимают в хорошей еде! Попробуйте, хозяин! Очень вкусно! И спасибо, что одолжили карту. — Хитро подмигнув, она вернула мне пластиковый прямоугольник.
Неплохо! Я даже не заметил, как он покинул мой внутренний карман. По-хорошему, кошку следовало бы отшлепать за своенравие, но я не видел ничего предосудительного в том, что фамильяр распоряжается моими средствами.
Так что вместо скучных нравоучений я последовал ее совету и надорвал бумагу. Ударивший в нос аромат жареного мяса, специй и соусов вызвал обильное слюноотделение, и я поспешил вонзить зубы в пищу богов, невесть как оказавшуюся в дешевой забегаловке. На третьем куске нашел в себе силы оторваться и взять открытую специально для меня банку с напитком. Пузырики приятно щекотали язык, а сладкий вкус приятно дополнил острую кислинку свертка.
— Вот видите! Я плохого не посоветую! — довольным тоном заявила Фортуна, с видимым наслаждением уничтожая свою порцию. — Жаль, у них картошка закончилась! С ней еще вкуснее!
— Даже не ожидал, — признался я, по-новому взглянув на это место. — Что это?
— Кебабы! Здесь, считайте, все имперские чиновники обедают! Рядом сплошь пафосные рестораны для их начальников, а здесь единственное место с посильным ценником для простолюдинов.
— Интересно. Обычно когда кто-то занимает монопольное положение, быстро теряет в качестве…
— Эти тоже попытались! Так им почти все банды популярно объяснили, что так делать не стоит, а имперцы прикрыли, — хихикнула кошка. — Это же местная сеть! Большинство точек расположено в наших районах. Здесь разрешили открыться в порядке исключения.
Кивнул, продолжая есть и размышляя об особенностях местного бизнеса. У себя в империи я бы не смог вообразить, чтобы разбойники указывали лавочникам, как им вести дела. С другой стороны, здесь это сыграло в неожиданный плюс — вкусно, дешево, сытно. Отличная еда после тяжелого рабочего дня. Не отказался бы видеть ее и у себя на столе.
Насытившись и ожидая, пока Фортуна доест, в основном рассматривал местных. Ничего особенного — обычные люди, от которых даже успел отвыкнуть в постоянных сражениях в подворотнях. Владивосток был поделен на районы, где одни жители практически не пересекались с другими. Эдакие мини-государства в пределах одного крупного города. Допустим, я до сих пор не видел моря, хотя город вроде как портовый, главные восточные врата империи. Зато иностранцев навалом, только почему-то в основном члены банд.
— Я все! — Фортуна откинулась на жесткую спинку пластикового стула и погладила чуть выпирающий живот. — Куда дальше, хозяин? Сейчас бы полежать…
Ее нога тут же игриво потрогала мою. Слова у кошки точно не расходились с делом.
— На базу. Проверим, как там дела, и проверим наводку. Лучше поспешить.
— А если враги нападут, пока нас нет? — дернула она ушком. — Вся оборона ведь на вас держится. И нужно дела порешать с управлением. Налоги назначить, с председателями правления домов познакомиться, отметиться у имперцев…
— В смысле «отметиться у имперцев»? — Вот теперь я реально удивился. — Мы же вроде как нелегалы?
— Банды обычно имеют статус народных дружин. Если сильно не наглеют, им разрешают существовать, получая в обмен помощь при крупных прорывах и относительное спокойствие без задействования полиции. — Она пожала плечами. — Мне тоже казалось глупым, но таков заведенный порядок.
Я тяжело вздохнул. С одной стороны, она права, нельзя бросать тылы открытыми. С другой — мне срочно требовалась сила, а получить я ее мог, лишь убивая демонов, магических тварей или одаренных людей. Никого из них в захваченном районе не водилось.
— Мы с тобой — главная ударная сила организации. — Не хотелось называть банду бандой, слишком банально и мелко для бывшего императора. — И нам нужно развиваться. Административные дела сбросим на кого-то из прислужников. Потрошители должны быть сильно напуганы крупными потерями и не сунутся в ближайшие дни.
— Вы плохо знаете эту банду, хозяин, — покачала она головой. — Они считаются чуть ли не главными отморозками наших кварталов. Поражение банде из нескольких человек для них оскорбление. Не сегодня, так завтра они попробуют снова.
— Не верю! Они же не совсем идиоты, чтобы продолжать о меня убиваться?
— Иначе их репутации конец.
С последним аргументом пришлось согласиться. Тогда тем более следовало поспешить с порталом. В следующий раз против нас пошлют не новичков, а нормальных бойцов. Они, конечно, не слишком впечатляли, но вполне могли завалить нас телами.
— Возвращаемся на базу, там посмотрим. — С грустным вздохом проводив краткий отдых и преодолевая желание вздремнуть прямо на неудобном сидении, я вызвал летающее такси прямо ко входу в ресторан. Удобно! Сел и полетел!
Новый водитель ничего нам не говорил. Фортуна в человеческом облике нравилась всем куда больше, чем в зверином. Странные они! А как же гладить теплое пушистое тело? Мне, конечно, тут же предложили ножки, но это все же немного не то. Слишком гладкие.
За нашим домом явно следили, поскольку стоило нам вернуться, как потянулись посланцы — районная администрация, имперский комиссар, выдавший регистрацию, несколько делегатов от соседствующих банд. Со мной желали пообщаться Соня, Киборг и Тень. Первым двум предложил назначить время, третьего даже слушать не стал.
