все силы в своём теле, выжимая даже мельчайшие крупицы, чтобы совершить последнюю атаку. Холод в моих глазах отражал мою решимость положить конец этой битве. Былая уверенность и жесткость у пацана передо мной уже смылась, я уверен, что он трижды пожалел о том, что ввязался со мной в битву!
Стойка медного быка, часть энергии пилюли и увеличенные атрибуты объединились в сокрушительную атаку. Но когда мечи соприкоснулись, произошло нечто такое, чего я вообще не ожидал. Чья-то белоснежная тонкая рука легка между нашими клинками.
— Как это возможно? — в шоке пробормотал я. — Кто вы, старший? — я увидел перед собой улыбающегося парня лет двадцати. Он взирал на меня черными, как две бездны, глазами. На какой-то момент я вдруг понял, что теряю контроль над телом. Глаза защипали, а в носу всё зажгло.
Я поспешно опустил взгляд и отпрянул назад.
— Ученик Чжо Тей, — спокойным голосом произнёс появившийся незнакомец.
— Я, старший, — тело парня тряслось от страха и ужаса. Он опустил голову и прижал меч к груди.
— Ты виновен? — спросил таинственный практик.
Чжо сжал челюсти с такой силой, что я видел даже выступающие синие вены на его лбу.
— Я виновен, — признал он.
— Шесть месяцев в утробе горы, — парень вынес какой-то вердикт. Я не совсем понимал, о чём он говорит, но если судить по лицу Чжо Тейя, то место, о котором сказал практик, невероятно страшное.
Пацан, атакующий меня всем, что у него было, желающий разорвать меня на куски, словно голодный тигр, упал на колени и ударился головой об землю моля о пощаде.
— Старший, прошу, смилуйтесь, —взревел он.
— Уведите его, — таинственный практик с улыбкой на лице взмахнул нежной ладонью и Чжо Тей пропал из моего поля зрения.
— Наша школа редеет, юноша, такие таланты, как ты, наше спасение, — сказал он. Я не мог понять, рад он или нет, ведь в его голосе не было никаких эмоций! Он словно робот говорил максимально бесстрастно, не проявляя никаких эмоций, кроме этой загадочной улыбки.
— Спасибо старший, — я поклонился и сказал так, ведь ни этикета, ни правильных слов я не знал.
— Ты получил свои двадцать пять баллов, иди туда и встретишь дьякона вместе с прошедшими второе испытание, — он указал рукой в глубь бамбукового леса. Я ещё раз поклонился и еле волоча своё тело, побрёл на встречу с остальными.
Это была моя первая битва с практиком, внутри всё переворачивалось от счастья и волнения, ведь я по сути выиграл, будучи обычным смертным! Гордость — так это называется? За время жизни в этом мире я ещё ни разу не проиграл. С каждым шагом передо мной открываются всё новые и новые возможности, истории и сам мир. И с каждым открытием он дарит невероятное количество эмоций, не всегда положительных, но они есть. Прошлая жизнь в мегаполисе была скучной, серой и безыдейной. Я не видел себя ни в чём, чем бы я не занимался. Не мог найти своё место среди безликой толпы. Но когда попал сюда, я буквально задышал полной грудью. Ещё никогда я столько не радовался, не улыбался, как здесь…
Под канонаду из мыслей я вышел на небольшую поляну среди бесконечного бамбукового леса. Там я увидел большое количество сгорбленных спин. Претенденты разных мастей. Сыновья богатых родителей и нищие с талантом. Они такие разные, но их объединяло кое-что одно — суровая реальность испытаний школы горы меча. Их наряды изорваны, лбы покрыты потом, а грудь опускается и поднимается очень часто. Теперь и я не отличался от них, ведь пережил очень тяжёлый бой.
Когда я подошёл, дьякон в серой робе осмотрел меня, кивнул и начал вещать:
— Из стен претендентов вас осталось ровно сто человек, — он окинул нас суровым взглядом. — Сейчас начнётся последнее и третье по счёту испытание — «арена десяти».
Мужчина в серой робе указал рукой налево и каждый из нас перевёл взгляд. Буквально из ничего на просторном луге появилась белокаменная арена с натянутыми по краям канатами. Она чем-то напоминала боксёрский ринг, но кардинально отличалась от такового. Широкая каменная плитка была отполирована до идеала. На ней не было ни трещинки, не было ни пылинки. С каждой стороны подходили невысокие ступени, по которым необходимо взбираться наверх.
— В случайном порядке, я определю десятку лучших: Эмо Тун, Вей Тей, Мей Бэй, Мен Цао, Эри Сен, Вужоу Вей, Бо Вейнян, Ган Генгис, Гуан Вей, Кей.
Когда дьякон определил десятку лучших, среди оставшихся девяноста человек, поднялась волна обсуждений. Практически все были недовольны выбором. Каждый из них мнил себя одним из десяти лучшим. Я примерно ожидал того, что стану лучшим, ведь показал отличные результаты.
— Из девяноста претендентов, которые не вошли в сотню лучших, всего лишь двадцать человек достигли семидесяти пяти оценочных баллов, — он со всей строгостью окинул взглядом толпу, указал куда-то в даль рукой и еле слышно произнёс: — Те, кого я сейчас объявлю, должны покинуть это место в течении тридцати минут.
Мужчине потребовалась чуть больше тридцати минут, чтобы чётко сказать каждое имя и фамилию тех претендентов, которые должны покинуть школу горы меча. Дети уходили с последнего испытания со стыдом и разочарованием. Им тяжело принять, что есть кто-то лучше них. Также многие из них поставили всё на это испытание, но в конечном итоге вернутся домой со слезами на глазах, забыв о практике внутренней энергии.
Остались только десятка лучших и двадцатка тех, кто бросит нам вызов.
— Эмо Тун и Мей Бей, выйдите на арену, — девочка с длинными белыми волосами и неопрятный пацан, одетый в обноски, как те бандиты, вместе вышли на белокаменную арену. Каждый из них прошёл суровые испытания школы и потерял большое количество сил и выносливости. Эта битва покажет, кто из них действительно достоит стоять выше.
Пацан держал в руках длинную палку, а девочка небольшую рапиру. Когда дьякон махнул рукой, они столкнулись в ожесточённой битве. Никто не хотел проигрывать, так что оба выкладывались на максимум.
— Размашистые удары палкой или же короткие выпады рапиры? — мальчишка рядом со мной с интересом смотрел на арену. Его слова были адресованы мне. Я, к сожалению, ничего в этом не смыслил, но раз уж у меня спросили моё мнение, то я четко ответил:
— Рапира.
Пацан с удивлением посмотрел на меня, будто бы удивляясь
